Cu motoare puternice, putere de foc extinsă și armuri grele, navalul recent botezat USS Dakota de Sud a ieșit din Philadelphia în august 1942 răsfățându-se pentru o luptă. Echipajul era format din „băieți verzi” - noi recruți care s-au înscris în urma bombardamentului japonez de la Pearl Harbor - care nu aveau niciun fel de calificare despre destinația lor sau despre acțiunea pe care probabil că o vor vedea. Brașitor și încrezător, echipajul nu a putut trece prin Canalul Panama destul de repede, iar căpitanul lor, Thomas Gatch, nu a făcut niciun secret din ranchiuna pe care a purtat-o împotriva japonezilor. „Nicio navă mai dornică să lupte nu a intrat niciodată în Pacific”, a scris un istoric naval.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
La 6 iunie 1944, trupele aliate au aterizat pe plajele din Normandia, Franța pentru a lupta împotriva Germaniei naziste
Video: Filmul arhivistic al zilei D
În mai puțin de patru luni, Dakota de Sud ar urma să se întoarcă în portul din New York pentru reparații la daunele mari suferite în unele dintre cele mai feroce bătălii de pe al doilea război mondial. Nava avea să devină unul dintre cele mai decorate nave de război din istoria Marinei SUA și să dobândească un nou moniker care să reflecte secretele pe care le transporta. Japonezii, s-au dovedit, au fost convinși că nava a fost distrusă pe mare, iar Marina era doar prea fericită să țină misterul în viață - dezbrăcând Dakota de Sud de marcaje de identificare și evitând orice mențiune a acestuia în comunicări și chiar în jurnalele marinarilor. . Când ziarele au relatat mai târziu despre realizările remarcabile ale navei în Teatrul Pacific, acestea au făcut referire la aceasta doar ca „Battleship X.”
Calvin Graham, conducătorul de 12 ani al USS South Dakota de Sud, în 1942. Foto: Wikipedia
Că nava nu se odihnea pe fundul Pacificului era doar unul dintre secretele Batalionului X purtat zi după zi de război infernal pe mare. La bord era un artiler din Texas care avea să devină în curând cel mai tânăr erou de război decorat al națiunii. Calvin Graham, marinarul cu față proaspătă, care a pornit la luptă din curtea marinei din Philadelphia în vara anului 1942, avea doar 12 ani.
Graham avea doar 11 ani și în clasa a șasea în Crockett, Texas, când și-a eclozat planul de a-și minți vârsta și de a se alătura Marinei. Unul dintre cei șapte copii care locuiau acasă cu un tată vitreg abuziv, el și un frate mai mare s-au mutat într-o cameră de cameră ieftină, iar Calvin s-a sprijinit vândând ziare și livrând telegrame în weekend și după școală. Chiar dacă s-a mutat, mama lui avea să viziteze din când în când - uneori pentru a semna pur și simplu cărțile de raport la sfârșitul unui semestru. Totuși, țara era în război și, fiind în preajma ziarelor, i-a oferit băiatului posibilitatea de a ține pasul cu evenimentele de peste mări.
"Nu mi-a plăcut să înceapă cu Hitler", a spus ulterior Graham unui reporter. Când a aflat că o parte dintre verișorii săi au murit în bătălii, a știut ce vrea să facă cu viața lui. Voia să lupte. „În acele zile, te-ai putea alătura la 16 ani cu acordul părinților, dar au preferat 17”, a spus ulterior Graham. Dar nu avea nicio intenție să mai aștepte încă cinci ani. El a început să se bărbierească la 11 ani, sperând că îl va face cumva să pară mai în vârstă când se va întâlni cu recrutori militari. Apoi s-a aliniat cu niște amici (care au falsificat semnătura mamei sale și au furat o ștampilă notarială de la un hotel local) și au așteptat să se înscrie.
La 5 metri-2 și doar 125 de kilograme, Graham s-a îmbrăcat în hainele și fedora unui frate mai mare și a exersat „vorbind adânc”. Ceea ce îl îngrijora cel mai mult nu a fost faptul că un ofițer de înrolare ar fi semnat falsul. Dentistul era cel care ar face cu ochii în gurile potențialilor recruți. „Știam că va ști cât de tânăr eram pe dinți”, și-a amintit Graham. S-a aliniat în spatele a câțiva tipuri pe care știa că sunt deja 14 sau 15 ani, iar „când medicul stomatolog a spus că am 12 ani, am spus că am 17.” În cele din urmă, Graham și-a jucat asul, spunându-i dentistului că știe că un fapt că băieții din fața lui nu aveau încă 17 ani și dentistul îi dăduse drumul. „În sfârșit”, și-a amintit Graham, „a spus că nu a avut timp să se încurce cu mine și că mi-a dat drumul.” Graham a susținut că Marina știa că el și ceilalți din linie în acea zi erau minori, „dar pierdeam atunci războiul, așa că ne-au luat șase. ”
Nu era neobișnuit ca băieții să mintă despre vârsta lor pentru a putea servi. Ray Jackson, care s-a alăturat pușcașilor marini la 16 ani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fondat grupul Veteranilor serviciului militar sub minte în 1991 și a listat peste 1.200 de membri activi, inclusiv 26 de femei. "Unii dintre acești tipi proveneau din familii mari și nu existau suficientă mâncare pentru a merge, iar aceasta a fost o cale de ieșire", a spus Jackson unui reporter. „Alții au avut doar probleme de familie și au vrut să scape”.
Calvin Graham i-a spus mamei sale că va merge în vizită la rude. În schimb, a renunțat la clasa a șaptea și a fost expediat la San Diego pentru pregătirea de bază. Acolo, a spus el, instructorii de foraj erau conștienți de recruții minori și de multe ori îi făceau să alerge kilometri în plus și să pună pachete mai grele.
La doar câteva luni de la botezarea ei în 1942, USS Dakota de Sud a fost atacată fără încetare în Pacific. Foto: Wikipedia
În momentul în care USS South Dakota a ajuns în Pacific, acesta a devenit parte dintr-o grupă de lucru alături de legendarul transportator USS Enterprise („Big E”). Până la începutul lunii octombrie 1942, cele două nave, împreună cu croazierele și distrugătoarele lor, au pornit în Pacificul de Sud pentru a se angaja în lupta aprigă în lupta pentru Guadalcanal. După ce au ajuns pe Insulele Santa Cruz pe 26 octombrie, japonezii și-au pus repede în vedere transportatorul și au lansat un atac aerian care a pătruns cu ușurință în propria patrulă aeriană a întreprinderii. Transportatorul USS Hornet a fost torpilat în repetate rânduri și s-a scufundat de pe Santa Cruz, dar Dakota de Sud a reușit să protejeze Enterprise, distrugând 26 de avioane inamice cu un baraj din armele sale antiaeriene.
Căpătând pe pod, căpitanul Gatch a privit cum o bombă de 500 de kilograme a lovit turela principală a armei din Dakota de Sud . Explozia a rănit 50 de bărbați, inclusiv skipperul și a ucis unul. Armura navei era atât de groasă, mulți dintre echipaje nu știau că ar fi fost loviți. Dar cuvântul s-a răspândit repede că Gatch fusese bătut inconștient. Căpeteniile cu gândire rapidă au reușit să salveze viața căpitanului - vena lui jugulară fusese tăiată și ligamentele din brațe au suferit daune permanente - dar unii de la bord erau agistați că nu a lovit puntea când a văzut că bomba venea. "Eu consider că sub demnitatea de căpitan al unui vas de luptă american să se oprească pentru o bombă japoneză", a spus mai târziu Gatch.
Tânărul echipaj al navei a continuat să tragă în orice aer, inclusiv bombardiere americane care aveau un consum redus de combustibil și care încercau să aterizeze pe Enterprise . Dakota de Sud și-a luat repede reputația de a fi cu ochi sălbatici și de a trage rapid, iar piloții Marinei au fost avertizați să nu zboare nicăieri în apropierea acesteia. Dakota de Sud a fost reparată complet la Pearl Harbour, iar căpitanul Gatch s-a întors pe nava sa, purtând o șnur și bandaje. Seaman Graham a devenit liniștit adolescent, împlinind 13 ani pe 6 noiembrie, la fel cum forțele navale japoneze au început să acopere un aerodrom american pe insula Guadalcanal. Avântând spre sud cu Enterprise, Task Force 64, cu Dakota de Sud și un alt vas de luptă, USS Washington, au luat patru distrugători americani într-o noapte de căutare a inamicului din apropierea insulei Savo. Acolo, pe 14 noiembrie, corăbii japoneze au deschis focul, scufundându-se sau avarând puternic distrugătorii americani într-o logodnă de patru zile, care a devenit cunoscută drept Bătălia Navală din Guadalcanal.
Mai târziu în acea seară, Dakota de Sud a întâlnit opt distrugători japonezi; cu arme de 16 inci exacte mortal, Dakota de Sud a dat foc la trei dintre ele. „Nu au știut niciodată ce le-a scufundat”, își amintea Gatch. O navă japoneză și-a pus farurile de căutare pe Dakota de Sud, iar nava a avut 42 de lovituri inamice, pierzând temporar puterea. Graham își manevra pistolul când șrapnelul îi străbătea maxilarul și gura; un alt hit l-a doborât și a căzut prin trei povești de suprastructură. Cu toate acestea, tânărul de 13 ani a ajuns în picioare, amețit și sângerând și a ajutat să-i atragă pe ceilalți membri ai echipajului în siguranță, în timp ce alții au fost aruncați de forța exploziilor, trupurile lor se aruncă în Pacific.
„Am scos centurile din morți și am făcut turneete pentru cei vii și le-am dat țigări și le-am încurajat toată noaptea”, a mai spus Graham mai târziu. A fost o noapte lungă. M-a îmbătrânit. Shrapnel-ul îi scosese dinții din față și avea arsuri fulgerătoare din armele fierbinți, dar era „fixat cu salve și cusături de cuplaj”, și-a amintit el. „Nu am făcut nicio plângere pentru că jumătate din navă era moartă. Au trecut ceva timp până mi-au lucrat gura. ”De fapt, nava a avut victime de 38 de bărbați uciși și 60 de răniți.
Recuperarea puterii și după ce a suferit daune grele navelor japoneze, Dakota de Sud a dispărut rapid în fum. Căpitanul Gatch va remarca mai târziu bărbații săi „verzi”, „Nici una dintre companiile navei nu s-a aruncat de pe postul său sau a arătat cea mai mică dezacord.” Cu Marina Imperială Japoneză, sub impresia că a scufundat Dakota de Sud, legenda Batalionului. X s-a născut.
După ce Marina Imperială Japoneză a crezut în mod fals că a scufundat Dakota de Sud în noiembrie 1942, nava americană a devenit cunoscută sub numele de „Battleship X.” Foto: Wikimedia
La mijlocul lunii decembrie, nava deteriorată s-a întors în curtea marinei Brooklyn pentru reparații majore, unde Gatch și echipajul său au fost profilate pentru faptele lor eroice din Pacific. Calvin Graham a primit o stea din bronz pentru că s-a distins în luptă, precum și o inimă purpurie pentru rănile sale. Însă el nu a reușit să scape de glorie cu colegii săi în timp ce nava lor era în reparație. Mama lui Graham, se pare că și-a recunoscut fiul în materialele de știri, a scris Marina, dezvăluind adevărata vârstă a tunului.
Graham s-a întors în Texas și a fost aruncat într-o brigadă la Corpus Christi, Texas, timp de aproape trei luni.
Battleship X s-a întors în Pacific și a continuat să tragă din cer avioane japoneze. Între timp, Graham a reușit să-i transmită un mesaj către sora sa Pearl, care a reclamat ziarelor că Marina a maltratat „Baby Vet”. În cele din urmă, Marina a ordonat eliberarea lui Graham, dar nu înainte de a-i scoate medaliile pentru că a mințit despre vârsta și revocarea prestațiilor sale de invaliditate. El a fost pur și simplu aruncat din pușcărie cu un costum și câțiva dolari în buzunar - și nici o eliberare onorabilă.
În Houston, însă, a fost tratat ca o celebritate. Reporterii au fost dornici să scrie povestea sa, iar când filmul de război Bombadier a avut premiera la un teatru local, vedeta filmului, Pat O'Brien, l-a invitat pe Graham pe scenă pentru a fi salutat de public. Atenția s-a stins repede. La 13 ani, Graham a încercat să se întoarcă la școală, dar nu a putut ține pasul cu elevii de vârsta lui și a renunțat repede. S-a căsătorit la 14 ani, a devenit tată în anul următor și și-a găsit de lucru ca sudor într-un șantier naval din Houston. Nici meseria, nici căsnicia sa nu au durat mult. La 17 ani și divorțat și fără un registru de serviciu, Graham era pe punctul de a fi redactat când s-a înscris în Corpul marin. În curând și-a rupt spatele într-o toamnă, pentru care a primit un handicap legat de servicii de 20 la sută. Singura lucrare pe care a putut-o găsi după aceea a fost vânzarea de abonamente la reviste.
Când a fost ales președintele Jimmy Carter, în 1976, Graham a început să scrie scrisori, în speranța că Carter, „un bătrân al Marinei”, ar putea fi simpatic. Tot ceea ce dorea Graham a fost o descărcare onorabilă, pentru a putea primi ajutor cu cheltuielile sale medicale și stomatologice. "Am renunțat deja la luptă" pentru descărcarea de gestiune, spunea Graham la acea vreme. „Dar apoi au venit împreună cu acest program de descărcare de gestiune pentru deșertatori. Știu că au avut motivele lor de a face ceea ce au făcut, dar cred că naiba sigur că au meritat mai mult decât au făcut-o. ”
În 1977, senatorii din Texas Lloyd Bentsen și John Tower au introdus un proiect de lege pentru a-i da lui Graham descărcarea de gestiune, iar în 1978, Carter a anunțat că a fost aprobată și că medaliile lui Graham vor fi restaurate, cu excepția Purple Heart. Zece ani mai târziu, președintele Ronald Reagan a semnat o legislație privind aprobarea prestațiilor de invaliditate pentru Graham.
La vârsta de 12 ani, Calvin Graham a încălcat legea pentru a-și servi țara, într-un moment în care armata americană ar putea fi foarte bine acuzată că ar fi avut o politică „Nu întrebați, nu spuneți” cu privire la îngrijirile minore. De teamă să nu-și piardă beneficiile sau descărcările onorabile, mulți „Veterinarii bebeluși” nu s-au prezentat niciodată pentru a solicita recunoștința națiunii. Abia în 1994, la doi ani după ce a murit, militarii s-au descurcat și au înapoiat ultima medalie a marinarului - Inima sa purpură - familiei sale.
surse
Articole: „A Medal of Honor”, de Ron Grossman, Chicago Tribune, 17 iunie 1994. „Life Aboard 'Battleship X': USS Dakota de Sud în al doilea război mondial”, de David B. Miller, Societatea istorică a statului Dakota de Sud, 1993. „Calvin Graham, 62 de ani, care a gândit în război ca un vârstă de 12 ani”, de Eric Pace, New York Times, 9 noiembrie 1992. „Congresul votează beneficiile celui de-al doilea război mondial pentru băiatul marinar”, Washington Post, 23 octombrie, 1988. „Underage Sailor Wins Recognition”, Hartford Courant, 9 mai 1978. „Pungi de echipaj ecologic de la Battleship din SUA 32 de avioane, 4 nave de război”, New York Times, 4 ianuarie 1943, „Civilian Seeks Marine Deskharge”, Hartford Courant, 12 aprilie 1977. „Eroul„ Bebelușului ”al Marinei care a câștigat steaua de bronz la 12 ani dorește Justiția din națiunea pe care a servit-o”, de Kent Demaret, People, 24 octombrie 1977. „USS Dakota de Sud (BB-57) Battleship ", de JR Potts, MilitaryFactory.com, http://www.militaryfactory.com/ships/detail.asp?ship_id=USS-South-Dakota-BB57" USS South Dakota BB 57, "http: / /www.navysite.de/bb/bb57.htm „Decenii mai târziu, veteranii militari admit să fie minori când s-au înscris”, Associated Press, 3 noiembrie 2003. „A doua bătălie navală din Guadalcanal: punct de cotitură în războiul Pacificului”, de David H. Lippman, Revista celui de-al Doilea Război Mondial, 12 iunie 2006. „Sunt douăsprezece, domnule: cel mai tânăr soldat aliat în al doilea război mondial”, de Giles Milton, http://surviving-history.blogspot.com/2012 /07/im-twelve-sir-youngest-allied-soldier.html „Marinarul care s-a înscris la 12 căutări de ajutor”, Washington Post, 20 aprilie 1978.
Film: „Battleship X: USS South Dakota”, produs de Rich Murphy, 2006, http://www.youtube.com/watch?v=S1mX_K9lFbA
