Ei nu sară exact clădirile înalte într-o singură legătură, dar mantiile rugătoare au ceva asemănător cu superputerile. Mantizele tinere nu au aripi, așa că evoluția le-a conferit capacitatea remarcabilă de a sari din punctul A în punctul B în o zecime de secundă - mai puțin decât clipirea unui ochi. Și într-o mișcare pe care orice snowboarder olimpic i-ar invidia, mantiile aeriene își răsucesc rapid corpul, astfel încât acestea să aterizeze cu precizie de fiecare dată, niciodată să nu se poticnească sau să se apuce cu ținta.
"Acest lucru este asemănător cu a cere unui patinator de gheață care se rotește cu aceeași viteză ca aceste mantuze să se oprească brusc și să facă față cu precizie unei direcții specifice", spune Malcolm Burrows, un entomolog de la Universitatea din Cambridge, într-un comunicat.
Burrows și o echipă de colegi britanici au descoperit această fază gimnastică analizând 381 de videoclipuri de mare viteză ale mantizelor care execută săriturile lor incredibile. Au filmat 58 de mantine tinere, în timp ce insectele au sărit pe o distanță de aproximativ una până la două lungimi ale corpului mantisului, aterizând pe o tijă neagră atârnată în incinta lor.
În fiecare videoclip, echipa a descoperit că insectele urmau același model de mișcare: își balansau capul înainte și înapoi ca un cobra, judecând probabil poziția și distanța față de ținta neagră. Apoi au început să-și rătăcească trupurile înainte și înapoi, ca o pisică care se pregătea să pâlpâie. În cele din urmă, și-au îndreptat abdomenul spre țintă, reglându-și centrul de masă.
După ce au răsărit din bibanul lor, mantizele au început să se rotească în mijlocul aerului într-o rotire controlată, mișcându-se cu o viteză de aproximativ 2, 5 ori pe secundă. Cu toate acestea, mișcarea nu le afectează uniform corpurile. În schimb, spinul se mișcă prin abdomenul lor, picioarele din față și picioarele posterioare, ca un val, permițându-le să se dilueze un moment unghiular, astfel încât întregul corp să rămână pe țintă. În ultimele 10 milisecunde ale saltului, insectele au încetat să se rotească în pregătire pentru a apuca toiagul.
Așa cum descrie echipa astăzi în jurnalul Current Biology, această coregrafie înfundată permite mantizelor să-și unghieze precis ținta prin controlul modului în care corpurile lor se deplasează prin spațiu. Pentru a verifica dublu constatarea, cercetătorii au suprapus câteva plăci abdominale neplăcute ale mantoaselor împreună, împiedicând insectele tinere să-și curme abdomenul înainte în pregătire pentru salt.
Echipa a constatat că insectele afectate s-au rotit cu 57 la sută mai lent decât omologii lor liberi. Drept urmare, debarcările mantizilor lipite au fost stângace și, după cum scrie echipa, „unele sub-rotații au ca rezultat chiar și mantizele care loveau capul de cap înainte de a se îndepărta de el.” Cu alte cuvinte, lipsa acelei schimbări abdominale cruciale a însemnat că sunt apt pentru plantă de față și flop de burtă.
Majoritatea insectelor săritoare nu au harul felin al mantizelor juvenile, subliniază cercetătorii și, după ce s-au lansat de pe sol, sunt mult mai predispuse să se prăbușească sau să se rotească necontrolat. Precizia mantisului juvenil, prin urmare, este destul de excepțională. Pentru următorul lor experiment, cercetătorii intenționează să arunce o privire în creierul mantisei pentru a încerca să elimine mecanismul neuronal responsabil pentru piruetele aeriene ale insectelor. În cele din urmă, spun aceștia, astfel de descoperiri ar putea ajuta la proiectarea roboților mici care sărind mereu debarcările.
