Cincizeci și două de miliarde de oameni - aproape jumătate din populația umană cumulată - se crede că au pierit la mâinile unei creaturi nu mai mari decât unghia: țânțarul. În noua sa carte The Mosquito: A Human History of Our Deadliest Predator, istoricul Timothy Winegard expune această insectă ca fiind nu doar un dăunător cu mâncărime, ci o forță a naturii care a dictat rezultatul evenimentelor semnificative de-a lungul istoriei umane. Din Atena antică până la cel de-al Doilea Război Mondial, Winegard evidențiază momentele cheie în care bolile purtate de țânțari au făcut ca militarii să se prăbușească, marii lideri să se îmbolnăvească și populațiile să fie lăsate vulnerabile la invazie.
Pe lângă faptul că abordează rolul de pivot al țânțarului în luptă, Winegard dezvăluie unele efecte mai urâte ale bolilor sale, cum ar fi modul în care rezistența malariană a contribuit la creșterea comerțului cu sclavi africani și conceptul de război biologic.
Winegard a vorbit cu Smithsonian despre noua sa carte și dacă tehnologia modernă poate învinge această amenințare pentru umanitate - și dacă ar trebui.
Mulți oameni recunosc că insectele, în ciuda faptului că sunt neplăcute sau enervante, au un rol important în ecosistemul nostru general. Tantarii contribuie altceva decat sa fie doar un parazit?
Nu știm încă dacă țânțarii au un scop absolut ecologic. Masculii beau nectar și polenizează plante, dar nu în măsura în care fac alte insecte, cum ar fi albinele. Nu ingerează deșeuri, așa cum fac alte insecte. Din câte știm, acestea nu servesc o sursă indispensabilă de hrană pentru niciun alt animal. Așadar, nu - analizând impactul istoric al țânțarului, poate rolul lor este un control maltezian împotriva creșterii necontrolate a populației și în echilibrul ecologic și echilibrul Mamei Natură.
Tantarul: o istorie umana a celor mai morti prădători
O lucrare de pionierat și de ultimă generație a non-ficțiunii narative care oferă o perspectivă dramatică nouă asupra istoriei omenirii, arătând cum de-a lungul mileniilor, țânțarul a fost singura forță cea mai puternică în determinarea destinului umanității.
A cumparaCare sunt unele dintre cele mai frecvente concepții greșite pe care oamenii le au despre țânțari?
În țările care sunt relativ libere de boala transmisă de țânțari sau care au fost libere de boala purtată de țânțari în ultima jumătate de secol, tindem să credem că sunt doar dăunători enervanți. Nu reușim să conștientizăm că sunt o problemă globală, în special cu comerțul, călătoriile și mobilitatea sporită a populațiilor umane. Există peste 100 de trilioane de țânțari pe planetă în orice moment, aceasta este estimarea. Este o problemă universală care necesită o soluție universală.
Cartea dvs. tratează adaptarea, atât rezistența evoluată a țânțarilor la substanțe chimice, cât și adaptări umane, cum ar fi celula de secera sau negativitatea Duffy, la boala transmisă de țânțar. Cum se compara cronologia acestor două adaptări între ele?
Dovada sugerează că țânțarii evoluează mai repede decât oamenii. Dar răspunsul uman la ceea ce ar fi fost malarie neafricată în Africa - selecția naturală a celulelor secera, gena ereditară - este de necrezut. Este un testament al puterii pure a malariei asupra populațiilor timpurii din Africa, că oamenii au dezvoltat celula de secera prin selecția naturală atât de rapid.
Există alte animale adaptări genetice la țânțari sau este în principal omul care are trăsături precum celula secera sau negativitatea Duffy?
Mazărele mari par să se fi adaptat la malarie acolo unde transportă parazitul, dar nu provoacă simptome. La fel și cu reptilele și amfibienii, ei poartă, de asemenea, paraziți ai malariei - diferiți de cei cu oameni - și s-au adaptat să prezinte simptome foarte ușoare sau deloc. Toate creaturile de pe planetă vor să supraviețuiască, iar selecția naturală forțează sau promovează, în esență, capacitatea lor de a face asta.
Un fapt care m-a surprins în cartea dvs. a fost că bolile purtate de țânțari nu existau în America înainte de sosirea europeană. Poți să explici de ce?
Șaptezeci și cinci la sută din boli sunt ceea ce numim transfer zoonotic deversare, adică boala animalelor care este transmisă de la animale în sine. Varicela, rujeola, oreionul - toate provin din diverse animale. În America precolombiană, foarte puține animale au fost domesticite. Cei care erau, cum ar fi curcanul, s-au domesticit în esență prin căutarea de resturi - nu necesitau cu adevărat creșterea sau supravegherea elicopterului. Domesticirea animalelor din Orientul Mijlociu și Europa a permis transferarea bolilor la oameni.
Agricultura a fost practicată diferit și în alte părți ale lumii, comparativ cu cele din America. Nu a fost o economie agricolă predominant excedentară în America, deci nu a existat atâta perturbare a mediilor locale. Agricultura a dus la o densitate mai mare a populației în Europa și în Africa, ceea ce a permis bolii să se răspândească mai repede și a continuat contagiunea ciclică.
Cartea dvs. susține că bolile purtate de țânțari au determinat rezultatul multor bătălii de-a lungul istoriei, de la Atena la cel de-al Doilea Război Mondial. Credeți că majoritatea oamenilor își dau seama de influența bolii în război sau credeți că societatea preferă în continuare privirea lucrurilor dintr-o perspectivă a forței de muncă, a armelor și a resurselor?
Istoriile moderne generale consideră că pestilența și boala sunt destul de plictisitoare în comparație cu supermenii naționali, care sunt cel mai adesea generali militari. Nu pentru a îndepărta de ceea ce au făcut acești bărbați și femei, dar [istoricii] tind să își promoveze priceperea, decât să privească unii dintre factorii externi care influențează istoria. Țânțarul a fost un factor extern care spulbește pământul, în special în războaie, pentru că aveți armate care se deplasează pe un teritoriu străin pentru ei, la fel și microbii din țările în care s-au mutat. Începem să săpăm un pic mai adânc în alți factori care au format istoria. Și, evident, țânțarul este un agent primordial și forța motrice a schimbărilor istorice în traiectorie.
În unele dintre primele cazuri de război biologic, țânțarii își fac apariția, începând cu armate antice care luptă în mlaștini pline de malarie și înaintarea rapidă către naziști dezlănțuind intenționat țânțarii în afara Romei. Mâncarii au inspirat ideea războiului biologic în general?
Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, nu știam de fapt ce a cauzat bolile purtate de țânțari. Gândul predominant a fost teoria miasmei, care [a afirmat că cauza] este ceață și mirosuri nocive și toxice provenite din apa în picioare și mlaștini. Dacă ne uităm înapoi în istorie, putem vedea probabil că mlaștinile în sine sunt folosite ca armă biologică, dar nu și țânțarii care amenință mlaștinile.
Dar naziștii au reflotat mlaștinile Pontine din Italia, pentru a reintroduce țânțarii malarieni. Bunicul soției mele a contractat de fapt malaria la Anzio ca urmare a acestui act deliberat de război biologic de către naziști.
Rolul țânțarilor în dezvoltarea comerțului cu sclavi africani este în mod evident un subiect dificil și încărcat. Poți explica această conexiune?
Este un subiect sensibil, întrucât comerțul cu sclavi africani este unul dintre cele mai importante orori din istoria umană. Deoarece boala transmisă de țânțari este ancestrală în Africa, mai mulți africani au dezvoltat rezistență genetică la malarie. Și apoi, în același timp, au dobândit imunitate la febra galbenă. Așadar, atunci când populațiile indigene din America nu mai erau opțiune viabilă pentru o forță de muncă sclavă, cu aproape exterminare sau cu 95% procente de decese ale indigenilor din toată America, în parte din malarie și febră galbenă, era nevoie de un înlocuitor.
De asemenea, a devenit foarte evident faptul că acolo unde servitorii indentizați sau muncitorii europeni au murit în paturile coloniale ale bolii purtate de țânțari, mai mulți africani au supraviețuit. Așadar, imunitatea dobândită față de febra galbenă din Africa a creat, din păcate, o problemă și un mediu în care africanii înșiși au devenit profitabili în coloniile de plantații din America.
Cum au jucat țânțarii un rol în schimbarea războiului civil american?
Este interesant să privim rolul țânțarului în războiul civil ca dublu. Primul este că, după prima bătălie de la Bull Run, a devenit clar că acesta nu va fi un război scurt și că va urma. În 1862, în primul rând, ceea ce aveți este forțele Uniunii care se îndreaptă spre Sud pe teritoriul confederat. Așadar, aduci soldați nordici nerezonați în paturi fierbinți de țânțari și ei cedează la boala purtată de țânțari la o scară mult mai mare decât o fac trupele confederației. Țânțarul prelungește războiul.
Apoi, cel de-al doilea factor este momentul în care blocajul Confederației din Uniune începe să pună stăpânire. Uniunea dispune de cantități abundente de chinină, care este tratamentul anti-malariat la acea vreme, în timp ce Confederația începe să fie înfometați din toate resursele, inclusiv chinina. Atunci vedeți că țânțarul se schimbă, în esență, pe aliatul vicleanului și atacă forțele confederației din sud cu cazuri de boală purtată de țânțari în procente mult mai mari decât Uniunea. Așadar, țânțarul începe să mănânce departe la forțele confederative, contribuind astfel la asigurarea victoriei Uniunii.
Când scriați și căutați această carte, ce eveniment specific a fost cel mai surprinzător pentru dvs.
[Una ar fi] povestea bunicului soției mele despre contractarea malariei de două ori în timpul celui de-al doilea război mondial, prima dată cu inundarea deliberată a mlaștinilor Pontine și a doua oară când regimentul său a ajutat la eliberarea lagărului de concentrare din Dachau, care a fost sediul tropicalului nazist. program de medicamente. Au existat tantari experimentali, iar el a contractat din nou malaria. Nu avea idee cum s-a întâmplat asta până în primăvara lui 2017, când i-am povestit despre toate evenimentele care au înconjurat răzbunările sale malariale din timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Dar la o scară mai mare, a fost uimitor să vedem cât de puțin din istoria noastră nu a fost schimbată, modificată, afectată [de țânțar] - din lucruri mici precum ginul și tonicul din India, la componentele mai mari ale istoricului țânțarului influență, ca și ajutorul său în facilitarea predării britanicilor la Yorktown. Țânțarul a avut o influență răspândită de-a lungul istoriei umane.
Oamenii s-au luptat împotriva acestui lucru minuscul de aproape întreaga noastră existență. Așteptăm cu nerăbdare, avem o șansă? Sau suntem doar sortiți să încercăm substanțele chimice sau tratamentele la care țânțarul se adaptează continuu?
Odată cu apariția tehnologiei de editare a genelor CRISPR, ne confruntăm cu o alegere interesantă. În ceea ce privește țânțarul sau orice alt animal pentru această chestiune, inclusiv ființe umane, se pare că am deschis cutia Pandora într-un fel. În prezent, se pun multe întrebări despre implicațiile morale și legale. Este aproape ca și cum Jurassic Park ar putea deveni real, iar science-fiction-ul dispare în non-ficțiune.
Cu CRISPR, există două moduri de a privi războiul nostru cu tantari. Unul este să exterminăm țânțarul printr-o manipulare genetică folosind CRISPR, unde am să-i elibereze țânțari CRISPR și să-i elibereze și să se reproducă cu femele, iar urmașii ar fi născuți, infertili sau masculi, ceea ce ar aduce, evident, țânțarul mai aproape de extincţie. Cealaltă opțiune viabilă ar fi inginerii genetici de țânțari pentru a-i face incapabili să vectorizeze bolile proprii ale țânțarilor în sine. Așadar, am cuceri boala transmisă de țânțari fără a cuceri țânțarul în sine, ceea ce o face relativ inofensivă, cu excepția mușcăturii și a mâncărimii normale pe care le-a simțit toată lumea de pe planetă.
Scrieți despre lipsa de cercetare a bolilor purtate de țânțari în comparație cu altele. Ce determină ce boli au prioritate în ceea ce privește banii și cercetarea?
Cel mai mare factor este experiența și investiția personală cu acea boală sau frica de boala respectivă. Țările care au fost relativ libere de boala transmisă de țânțari tind să uite, deoarece nu există experiență personală cu boli precum malaria sau febra galbenă. Aceasta începe să se schimbe odată cu creșterea bolilor provocate de țânțari în Statele Unite, Canada și unele dintre cele mai bogate țări occidentale, unde vedem Zika și Nilul de Vest. El devine din ce în ce mai răspândit în mass-media, pe măsură ce oamenii vin mai mult față în față cu realitatea bolii purtate de țânțari în propriile curți.
