Există aproximativ 1, 3 milioane de oameni în Statele Unite paralizate de leziunile măduvei spinării, iar pentru marea majoritate, nu prea există speranță că vor recăpăta utilizarea membrelor afectate. Dar o nouă cercetare sugerează că cercetătorii ar fi putut găsi un posibil tratament pentru paralizie. Rachel Becker de la The Verge raportează că, în două noi studii, oamenii de știință au implantat electrozi în apropierea coloanelor vertebrale ale pacienților, oferind unora abilitatea de a merge după săptămâni de stimulare electrică și terapie fizică.
În primul studiu apărut în The New England Journal of Medicine, cercetătorii de la Centrul de cercetare a leziunilor măduvei spinării din Kentucky de la Universitatea Louisville au implantat un dispozitiv numit stimulator epidural în apropierea coloanei vertebrale a patru pacienți paralizați. Fiecare a avut cel puțin 2, 5 ani după accident și niciunul dintre ei nu a avut capacitatea să stea, să meargă sau să își miște voluntar picioarele.
Potrivit unui comunicat de presă, participanții au trecut peste două luni de terapie fizică intensă înainte de implantarea dispozitivelor, inclusiv două ore de antrenament în fiecare zi, pe o banda de alergare. Cu toate acestea, după acel antrenament, niciunul dintre ei nu a arătat semne de recuperare a capacității de a vă deplasa sau de a merge. Fiecare a fost implantat cu stimulatorul, care include 16 electrozi. Doi dintre pacienți și-au recăpătat capacitatea de a sta în picioare și de a face un pas. Ceilalți doi participanți și-au recăpătat capacitatea de a merge cu asistență.
Într-un alt studiu publicat în revista Nature Medicine, cercetătorii de la Clinica Mayo și UCLA au implantat un dispozitiv similar în spatele unui bărbat în vârstă de 29 de ani paralizat într-un accident de motociclete în zăpadă în 2013. După 113 sesiuni de reabilitare pe parcursul a 43 de săptămâni, de asemenea a recăpătat o anumită funcție și, în cele din urmă, a fost capabil să parcurgă lungimea unui teren de fotbal și să stea în poziție verticală timp de 16 minute.
Becker raportează că ambele studii au folosit dispozitive off-the-raft concepute inițial pentru gestionarea durerii. Cercetătorii și-au dat seama că de multe ori în leziunile măduvei spinării, paralizia apare pentru că creierul nu-și mai poate comunica intențiile cu picioarele sau că semnalul este prea slab pentru a stimula mișcarea. Cu toate acestea, studiile arată că, dacă măduva spinării este stimulată electric, poate acționa ca un rapel care amplifică semnalele creierului către picioare. „Este ca și cum ar fi mai conștient, de fapt poate asculta acel mic șoaptă din creierul care este încă acolo și poate genera modelul motor”, îi spune coautoarei Claudia Angeli de la Universitatea din Louisville, la The Guardian.
Îmbunătățirile nu au fost însă imediate. Fiecare participant a trecut printr-o terapie fizică intensă după ce a primit stimulatorul. În studiul Louisville, un participant care și-a recăpătat capacitatea de a suporta a suferit o fractură de șold spontan în timpul cercetării. Kelly Thomas, participantă la studiul Louisville, a fost paralizată în urmă cu câțiva ani în Florida, după ce camionul ei a zburat și s-a lovit în cap. Acum este capabilă să meargă pe un teren inegal cu un cadru de mers atunci când stimulatorul ei este pornit.
„Nu este o soluție rapidă să fii paralizat. Nu o porniți și vă întoarceți automat în locul în care ați fost pre-vătămare ", îi spune Becker la The Verge. „Trebuie să-ți dai seama cum să-l folosești, cum să lucrezi din nou cu corpul tău.”
Aceste noi studii servesc ca o dovadă interesantă a conceptului și marchează pentru prima dată când persoanele cu leziuni ale măduvei spinării au recuperat mersul funcțional.
„În timp ce mai multe cercetări clinice trebuie făcute cu cohorte mai mari, aceste descoperiri confirmă faptul că măduva spinării are capacitatea de a recupera capacitatea de a merge cu combinația potrivită de stimulare epidurală, antrenament zilnic și intenția de a păși independent cu fiecare pas”, a spus Angeli. spune în comunicat.
Davis la The Guardian raportează că, în timp ce alții care lucrează pentru repararea leziunilor măduvei spinării aplaudă noile cercetări, unii cred că abordarea de stimulare a electrodului are limitări, deoarece electrozii sunt activi în mod continuu și este posibil să nu poată transmite comenzi mai subtile de la creier. Pentru a evita acest lucru, unii cercetători se uită la implanturi cerebrale care ocolesc măduva spinării pentru a transmite informații. Un alt grup de cercetători încearcă să folosească celule specializate din corpul pacientului pentru a „păstra” fibrele nervoase rănite la locul accidentării.
