Când am văzut prima oară această fotografie izbitoare, câștigătorul premiului Reader's Choice în cel de-al 8-lea concurs anual de fotografie al revistei Smithsonian, am fost sigur că penajul de pasăre trebuia să fie falsificat; la urma urmei, fotografia se afla în categoria Imagini modificate. Dar tot ceea ce fotograful, Antonio Soto, îi făcuse imaginii sale întunecase fundalul. Aceste pene erau reale.
Nu sunt singurul care a fost amețit de penele egretului. La sfârșitul secolului XX, aceste pene au fost un succes uriaș în lumea modei, în detrimentul speciei, după cum explică Thor Hanson în noua sa carte Feathers: The Evolution of a Natural Miracle :
Un grup particular de păsări a suferit aproape de exterminare la mâna vânătorilor de pene, iar situația lor grea a contribuit la trezirea unei etici de conservare care încă rezonează în mișcarea ecologică modernă. Cu prune albe izbitoare și colonii aglomerate aglomerate, vizibile, Marea Egrete și Zăpezile Zăpadă s-au confruntat cu un dublu pericol nefericit: penele lor au obținut un preț ridicat, iar obiceiurile lor de reproducere le-au făcut o marcă ușoară. Pentru a înrăutăți, ambele sexe au purtat penajul fantezist, așa că vânătorii nu au vizat doar bărbații; au decimat rookeriile întregi. În vârful comerțului, o uncie de plumă egretă a adus echivalentul modern de două mii de dolari, iar vânătorii de succes ar putea plasa o sută răcoroasă într-un singur sezon. Dar fiecare uncie de prune de reproducție a reprezentat șase adulți morți și fiecare pereche ucisă a lăsat în urmă câte trei-cinci puști de înfometare. Milioane de păsări au murit, iar la sfârșitul secolului, această specie comună a supraviețuit doar în Everglades-urile adânci și în alte zone umede îndepărtate.
Acest sacrificiu i-a inspirat pe membrii Audubon să facă campanii pentru protecția mediului și conservarea păsărilor, la nivel de stat, național și internațional.
Actul Lacey a trecut Congresul în 1900, restricționând transportul interstatal de păsări și vânat sălbatice. În 1911, statul New York a scos în afara legii vânzarea tuturor păsărilor autohtone și a penei lor, iar alte state au urmat curând. Passing of the Weeks-McLean Act (1913) și Migrative Bird Act (1918) au adoptat protecțiile la nivel național și au reflectat legislația din Canada, Marea Britanie și Europa, punând capăt în mod efectiv erei fanteziste.
Populația din Egret și-a revenit în secolul trecut și acum prospera în America de Nord, chiar și în unele zone umede din apropierea zonelor urbane și suburbane.
Consultați întreaga colecție de imagini din săptămâna Surprising Science of the Week și obțineți mai multe știri științifice de la Smithsonian pe pagina noastră de Facebook.
