Nu există multe locuri în care un indian asiatic de 5 metri se poate ascunde în aceste părți. Păsărușii din curtea mea din spatele Blacksburgului, deși prăjini grozave pentru spionarea în hambul vecinului, cu greu oferă acoperire completă din orașele care trec în camionarele Tacoma. Și nu pot să mă prefac că fac vitrine în centrul orașului Main Street și mă pierd în mulțime. Mulțimile sunt toate împrăștiate, grație mega-multiplexului aflat la 8 mile distanță. Poate aș putea scăpa la Floyd, unde magazinul general găzduiește picioare de plată și muzicieni vechi în fiecare seară de vineri și aș sta liniștit observând fețele serioase ale înghesuitorilor în timp ce învață Virginia Reel nou-veniților. Dar atunci mi-ar fi cerut să dansez și ar trebui să folosesc pașii pe care i-am învățat în urmă cu 15 ani, scoțându-mi pantofii înapoi pe podea ca și cum ar scăpa gingia nedorită de pe tălpi. Odată, însă, un localnic mi-a întrerupt singurătatea nu cu „Grijă de a dansa?”. dar cu "Deci, de unde vii?" M-am întrebat dacă ar trebui să-i dau răspunsul pe care și-l dorea cu adevărat. Așa că am testat. "Sunt de aici." Arătând puțin incomod și confuz, mi-a verificat părul lung și negru și tenul întunecat, înainte de a apasă, aproape în șoaptă: „Nu, de unde ești de fapt?” Atunci am cedat, spunând: "Oh!" și apoi un surprins: "Sunt indian!" Localnicul, mulțumit de răspuns, și-a înfășurat tricoul de flanelă, expunând un antebraț bine dezvoltat. Afișându-și un tatuaj de vis-catcher, el a zâmbit și a spus cu mândrie: „Și eu fac parte și cu Cherokee!” Deodată, eram familie. Deci nu mai încerc să mă ascund. Nu există niciun motiv. Când ești un indian din India și crești într-un mic oraș american, așa cum am făcut-o, ieși în evidență. Dar din nevoia pură de a vă lega deveniți un local, un membru al familiei, o țară gal. Și este ceva de spus pentru a fi indian în sud-vestul Virginiei.
Părinții tăi îți vorbesc într-o altă limbă și, dintr-o dată, prietenii tăi te numesc „mereu” (fiică în hindi) în accentele lor sudice în loc de numele tău. Sariți după-amiezile liceului pentru a merge la pescuit în râul Nou sau a înota în defileu. La sfârșitul unei după-amieze fierbinte de mai, ajungeți la singurul care nu se plânge de arsuri solare. Tu ești singurul care mirosea a ceapă și a masala când parfumul de caprifoi atârnă gros în aer. Îți iei săptămâni libere pentru a vedea peste 45 de țări; prietenii tăi își iau timp liber pentru a vâna. Dar tranzacționați povești și schimbați culturi, doar pentru a vă apropia de comunitatea voastră. Cu mult înainte de a fi un „Blacksburg Indian” a devenit o controversă, familia mea ar primi scrisori de strângere de fonduri distribuite în masă de la liceu. Scrisorile aveau să înceapă cu salutul, „Dragă indiană”, și mi-ar fi scârțâit mie, „de unde au știut?” Cred că sunt singura tânără profesionistă din țara indiană în viață, complet echipată cu un accent sudic, un tractor și trăiesc la o fermă de 70 de acri. Și, îmi iubesc viața.
