Cum au ajuns dinozaurii să conducă lumea mezozoică? Nimeni nu știe sigur, dar modul în care se reproduceau dinozaurii probabil au avut ceva de-a face. Dinozaurii au crescut repede, au început să se împerecheze înainte de a ajunge la maturitatea scheletului și au pus ghearele mai multor ouă - un istoric de viață care ar fi permis dinozaurilor să prolifereze rapid și să se diversifice. Și depunerea ouălor în sine ar fi putut fi critică pentru ce mulți dinozauri au reușit să atingă dimensiuni gigantice. Prin depunerea de gheare de ouă mici, dinozaurii pot fi capabili să evite constrângerile biologice care au limitat dimensiunea mamiferelor.
Dar a fost o captura. Luați în considerare un dinozaur mare, cum ar fi Diplodocus . Diplodocus infantil a scos din ouă aproximativ dimensiunea unui grapefruit mare și, dacă aveau noroc, dinozaurii au crescut mai mult de 80 de metri ca adulții. Și micii sauropodi nu au fost doar copii mici de adulți. La fel ca mulți alți dinozauri, Diplodocusul individual s-a schimbat drastic în timpul vieții lor, iar dinozaurii tineri ar fi putut prefera diferite habitate și surse de hrană față de cele ale unor indivizi mai maturi. După cum a subliniat Daryl Codron și co-autori într-o nouă lucrare Biology Letters, acest istoric de viață poate fi consecința depunerii ouălor.
Grupul Codron a creat un ansamblu virtual de dinozauri pentru a vedea cât de intens ar fi putut concura dinozaurii unul cu altul pe măsură ce creșteau. Dacă toți dinozaurii au început relativ mici, atunci cele mai mari specii trebuiau să treacă printr-o serie de clase de mărime și să-și schimbe rolul ecologic pe măsură ce se maturizau. Acest lucru a ridicat presiunea asupra dinozaurilor tineri. Dinozaurii tineri au trebuit să se confrunte cu alți tineri, precum și cu dinozaurii care au depășit dimensiuni mai mici. Într-un ecosistem Jurasic târziu, de exemplu, tinerii Allosaurus, Torvosaurus și Ceratosaurus nu au trebuit să concureze unul cu altul, ci și cu carnivore mai mici precum Ornitholestes, Coelurus, Marshosaurus și Stokesosaurus . Dinozaurii s-ar fi confruntat cu cea mai mare concurență la clase de dimensiuni reduse, iar acest lucru ar fi determinat ca unele linii de dinozauri să devină mari.
Noua lucrare sugerează, de asemenea, că istoria vieții dinozaurilor ar fi putut juca un rol în dispariția speciilor neaviare. Concurența la clasele de dimensiuni mai mici, sugerează Codron și colegii lor, au determinat dinozaurii să devină din ce în ce mai mari, iar acest lucru a creat o lipsă de specii care erau mici la maturitate. Mamiferele și dinozaurii aviari au ocupat acele nișe. Acest lucru ar fi putut face dinozaurii mai vulnerabili la presiunile intense ale dispariției sfârșitului Cretacic. Dacă catastrofa a vizat animale mari, dar ar fi fost mai puțin severă în rândul animalelor mici, atunci dinozaurii neaviari ar fi fost sortiți. Marii dinozauri au dispărut și nu au mai rămas mici dinozauri non-aviari care să prolifereze rapid după.
După cum a subliniat John Hutchinson într-o știre despre Nature despre această cercetare, va trebui să avem nevoie de mult mai multe testări pentru a vedea dacă această ipoteză se menține. Concluzia se bazează pe un model virtual de ecosisteme pe care nu le putem studia în mod direct, iar extincțiile în masă sunt fenomene frustrant de complicate.
Desigur, un nou scenariu de extincție a dinozaurilor este momeala de jurnalist irezistibil. Diverse surse de știri au ridicat cârligul de extincție (promovat în comunicatul de presă) și au subliniat faptul că dinozaurii depuneau ouă ca semințele desfacerii lor. Dar acest lucru nu este chiar corect. La urma urmei, țestoasele, crocodilienii și păsările au depus ouă, de asemenea, și au supraviețuit. Și mamiferele nu au supraviețuit extincției cretacee finale nesperată - mai multe descendente de mamifere au dispărut sau au avut lovituri majore în timpul catastrofei. La fel, nu toți dinozaurii în viață în ultimele zile ale Cretaceului au fost uriași. Titane precum Tyrannosaurus, Triceratops și Edmontosaurus sunt cele mai faimoase dinozauri din cretaceul final, dar în vestul Americii de Nord numai, au existat și ceratopi relativ mici, oviraptorozauri și dinozauri troodontizi care au depășit lungimea de aproximativ șase metri. Erau acești dinozauri încă prea mari pentru a supraviețui? Pragul a fost chiar mai mic? Dacă ar fi fost, atunci motivul pentru care animalele de talie medie, cum ar fi crocodilienii, au supraviețuit și de ce unele mamifere au dispărut, devine și mai complicat. De ce au murit dinozaurii neaviari și de ce au supraviețuit atât de multe alte linii, rămâne un mister.
Referințe:
Codron, D., Carbone, C., Muller, D., & Clauss, M. (2012). Transformarea nișei ontogenetice a dinozaurilor a influențat dimensiunea, diversitatea și extincția la vertebratele terestre Scrisori de biologie DOI: 10.1098 / rsbl.2012.0240
