Fluturii de căptușire de zebră ( Heliconius charithonia ) pot fi găsiți fluturând în sudul Statelor Unite prin America Centrală și de Sud. La fel ca alte câteva specii din genul Heliconius, dorurile de zebră masculină găsesc deseori o pereche înainte de a ieși din stadiul pupal al vieții, păzindu-se până când devine adult și pregătit pentru împerechere. (Doar o altă specie din afara acestui gen este cunoscută pentru a efectua paza pupală, după cum oamenii de știință au numit acest comportament.) Dar când această specie de fluturi se află în stadiul pupal, masculii și femelele arată la fel, iar cercetătorii s-au întrebat cum masculii știu care cei de pază.
Biologii din Texas și Germania, care au raportat în Proceedings of the Royal Society B, au descoperit că pupae mascule și feminine emit diferite substanțe chimice atunci când se apropie de sfârșitul acestei etape a vieții. Masculii emit oxid de linalool și femele linalool. Masculii adulți folosesc probabil indicii vizuale pentru a găsi pupae și apoi folosesc aceste indicii olfactive cu rază scurtă de acțiune (adică miros aceste două substanțe chimice) pentru a determina dacă au găsit un bărbat sau o femelă.
Fluturii adulți de sex masculin, cu toate acestea, nu au cu totul succes în identificarea lor; în experimentele biologilor, aproape o treime din pupae masculine erau sub pază. Cu toate acestea, tehnica este una bună, care asigură că un bărbat se împerechează.
Între timp, femeile par să fi obținut finalul scurt al acestei relații. Nu au de ales în colegii lor. Dar ar putea beneficia și de această strategie? Da, spun oamenii de știință. Bărbații adulți trebuie să concureze pentru oportunitatea de a păzi un pupa feminin și, astfel, doar masculii mai mari, mai puternici, ar câștiga acel loc. Acești bărbați mai mari vor oferi probabil femelei cu un spermatafor care are mai mulți nutrienți și apărare chimică. Așadar, chiar dacă nu are de ales în chestiune, fluturele feminin - și poate mai important, urmașii ei - încă mai are un avantaj în viață.
