În urmă cu aproximativ 252 de milioane de ani, un eveniment inegalabil de extincție în masă a transformat Pământul într-un pustiu pustiu. Cunoscută colocvial ca „Marea Moarte”, extincția Permian-Triassic a șters aproape 90 la sută din speciile planetei, inclusiv aproximativ 96 la sută dintre locuitorii oceanului și 70 la sută din animalele terestre.
Oamenii de știință au dezbătut de mult timp cauzele exacte ale acestui decedare, învinovățind alternativ ploaia acidă degajată de erupțiile vulcanice, mercurul produs de platourile bazaltice cunoscute sub numele de Capcane Siberiene și chiar de temperaturi incredibil de ridicate. Însă un nou studiu publicat în revista Science propune un alt vinovat: încălzirea globală, un fenomen pe care cercetătorii spun că a lipsit oceanele de oxigen și a lăsat creaturi marine să se sufoce în masă.
Iar aceste descoperiri sunt doar începutul veștilor proaste, relatează Carl Zimmer pentru The New York Times . În ultimii 50 de ani, încălzirea globală precipitată de emisiile de carbon a epuizat nivelul de oxigen al oceanului cu 2%. Această cifră va crește în cazul în care oamenii nu reușesc să stingă consumul de combustibil fosil și dacă Marea Moarte este o indicație, rezultatele ar putea fi dezastruoase.
Așa cum co-autorul studiului Curtis Deutsch, oceanograf la Universitatea din Washington, spune Oliver Milman al The Guardian : „Suntem cam pe o treime de drum spre Permian. ... Asta reprezintă o fracțiune semnificativă, iar viața în ocean este într-o mare problemă, pentru a o spune neplăcut. "
Extinzând acest avertisment într-un interviu cu Peter Brannen al The Atlantic, Deutsch spune că planeta este proiectată să se încălzească în jur de 3 până la 4 grade Celsius până la sfârșitul secolului. Într-un scenariu absolut cel mai rău în care sunt arși toți combustibilii fosili ai Pământului, acest număr ar putea sări la 10 grade Celsius - același nivel de încălzire care a declanșat Marea Moarte.
Un procent mai mare de animale marine au supraviețuit la tropice decât la stâlpi (Penn et al.) Pentru a înțelege mai bine evenimentul preistoric de extincție în masă, Deutsch și coautorul Justin Penn, tot de la Universitatea Washington, au creat o simulare computerizată la scară largă, care a modelat tranziția Pământului de la Periană la Triassic. La vremea respectivă, cea mai mare parte a masei terestre a planetei era înglobată în supercontinentul Pangea, dar după cum notează Evan Bush pentru The Seattle Times, climatul era surprinzător de similar cu condițiile contemporane.
Apoi, o serie de erupții vulcanice în capcanele sibiene - Seth Burgess, geolog și vulcanolog în cadrul Studiului Geologic al Statelor Unite care nu a fost implicat în studiu, spune lui Bush că exploziile au produs suficient lavă „pentru a acoperi zona Statelor Unite ... [până la un kilometru adâncime ”- gaze cu efect de seră eliberate care au provocat o creștere de aproximativ 10 grade Celsius a temperaturilor de suprafață.
Pe măsură ce pământul s-a încălzit, la fel și oceanele sale. Potrivit Megan Gannon, Live Science, cercetătorii au descoperit că temperaturile oceanelor au crescut cu aproximativ 11 grade Celsius, ceea ce a determinat scăderea nivelului global de oxigen marin cu 76%. Cele mai dure s-au lovit creaturi care trăiesc în mediul litoral, aproximativ 40 la sută din aceste locuințe de mare adânc au lipsit în totalitate de oxigen.
Având în vedere asemănările dintre climatul din timpul evenimentului de pre-extincție și climatul contemporan, cercetătorii au utilizat date despre sensibilitățile la temperatură și oxigen obținute de la 61 de animale moderne, cu presupunerea că vor genera rezultate comparabile. Au descoperit că majoritatea creaturilor marine ar fi trebuit să găsească noi habitate pentru a supraviețui. Cei care trăiau în tropice aveau cele mai mari șanse de supraviețuire, deoarece erau obișnuiți deja la temperaturi mai calde și niveluri mai scăzute de oxigen, în timp ce cei care trăiesc la latitudini mai mari, unde apa rece bogată în oxigen era primordială.
Înregistrarea fosilelor târzie-permiene susține proiecțiile cercetătorilor, indicând faptul că combinația de încălzire a climei și pierderea de oxigen provocată de erupțiile sibiene a avut un efect redus asupra animalelor care trăiesc în apropierea polilor. Tropicalele experimentau încă ceea ce Brannenul Atlanticului descrie „un cataclism de neconceput”, dar au apărut cu cote marginal mai bune.
Implicațiile acestor descoperiri zugrăvesc un portret îngrozitor al viitorului Pământului. După cum Penn spune Hannah Hickey, de la UW News, „În cadrul unui scenariu de emisii atât de obișnuit, până la 2100 de încălzire în oceanul de sus va fi abordat 20 la sută de încălzire în Permianul târziu, iar până în anul 2300 va ajunge între 35 și 50 la sută ”
Cu alte cuvinte, timpul se termină și, dacă nu se întreprinde acțiuni drastice, cea de-a șasea mare extincție ar putea deveni a doua mare moarte.
