La aproximativ 80 de metri lungime, un Diplodocus adult ar fi necesitat o cantitate uriașă de mâncare pentru a-și alimenta cea mai mare parte. Dar cum au mâncat de fapt acești dinozauri uriași? Știm din anatomia craniilor și a dinților lor asemănătoare cu coaja, că Diplodocus și alți sauropodi nu au fost capabili să mestece. Nu stăteau printre câmpiile inundate acoperite de ferigi ale Jurasicului, îndepărtându-se. Acești dinozauri gargantuani au smuls în mod clar mâncarea, apoi au înghițit gurile întregi, dar ce presupuneau de fapt obiceiurile de cină de tip Diplodocus ?
Paleontologul Mark Young și co-autori au lansat un nou studiu în revista Naturwissenschaften privind diferitele moduri în care Diplodocus ar fi putut colecta alimente vegetale. După ce au creat un model virtual al unui craniu Diplodocus pentru a investiga diferitele stresuri și tulpini create de trei comportamente diferite de hrănire, Young și colegii au investigat ce s-a întâmplat cu craniul în timpul unei mușcături normale, când Diplodocus a încercat să scoată frunzele dintr-o ramură și când sauropodul a încercat să scoată scoarța dintr-un copac.
Nu este surprinzător, Diplodocus a suferit puțin stres în modelul simplu de mușcătură. Dinozaurul era perfect capabil să-și deschidă și să-și închidă maxilarele pe verticală, fără stres major. Acest lucru este valabil și în cazul dezbrăcării ramurilor. Craniul lui Diplodocus face față cu ușurință nivelului scăzut de stres creat prin mușcarea pe o ramură și tragerea pentru a îndepărta vegetația din plantă. După cum subliniază tinerii și colegii, dinozaurul nu s-a tăiat prin plante, ci a desprins părțile moi ale vegetației de ramurile sau tulpinile mai dure ale plantei părinte.
Când oamenii de știință au modelat ce s-ar întâmpla atunci când Diplodocus a încercat să scoată scoarța din copaci, totuși, au descoperit că craniul dinozaurului nu era prea potrivit pentru tulpinile implicate. Diplodocus s-a specializat pe părțile moi ale plantelor și nu și-a răzuit dinții peste coaja copacilor.
Aceeași tehnică ne poate ajuta să înțelegem mai bine de ce au existat atât de mulți alți sauropodi trăiți alături de Diplodocus . Într-adevăr, sauropodii din Formația Morrison includ Diplodocus, Apatosaurus, Barosaurus, Brachiosaurus și Camarasaurus, fiecare cu cranii mai mult sau mai puțin diferite. ( Haplocanthosaurus a fost un alt sauropod contemporan, deși nu știm cum arăta acest craniu dinozaur.) Poate, modelând modul în care craniile acestor diferiți sauropodi au reacționat la stresele de hrănire, putem analiza ce fel de alimente au preferat și obține o perspectivă asupra de ce au trăit în același timp atât de mulți giganți.
Referinţă:
Young, M., Rayfield, E., Holliday, C., Witmer, L., Button, D., Upchurch, P., Barrett, P. (2012). Biomecanica craniană a Diplodocus (Dinosauria, Sauropoda): testarea ipotezelor privind comportamentul de hrănire într-un megaherbivor extins Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0944-y
