Urmărind că uraganul Sandy distruge părți din New York și New Jersey toamna trecută, am fost transportat înapoi în acele zile dureroase petrecute martorând Katrina lirește Coasta Golfului în 2005. După ce Katrina a ucis mai mult de 1.800 de oameni în New Orleans și a părăsit cel de-al nouălea Ward scufundat, Am servit la Comitetul Național de Inginerie și la Consiliul Național de Cercetări pentru proiecte regionale de protecție împotriva uraganelor din New Orleans. Asta mi-a oferit o imagine de primă vedere a costului furtunii, atât literal, cât și psihologic. Totuși, din cauza unicității din New Orleans, situată sub nivelul mării, mulți americani au reușit să se distanțeze de tragedie.
Cu Sandy, nu a fost posibilă o astfel de distanțare. Încă o dată, costurile vor fi extraordinare. Deși factorii de decizie consideră măsuri precum sistemele de protecție împotriva supratensiunilor care trebuie să dureze 100 de ani sau mai mult, nu va scăpa nici o discuție despre încălzirea globală și mările în creștere.
Oamenii de știință climatici dezbat dacă încălzirea globală duce la uragane din ce în ce mai puternice - mulți cred că mările mai calde alimentează energia furtunilor - dar când oceanele sunt în creștere, orice furtună dată amenință mai grav zonele de coastă.
Potrivit Consiliului Național de Cercetare, în secolul trecut, temperatura medie globală a crescut cu 1, 4 grade Fahrenheit, cea mai mare parte a creșterii urmând să fie înregistrată în ultimele decenii. Începând cu anul 1870, nivelul mării a urcat cu opt centimetri, datorită extinderii apei încălzite, plus scurgerii glaciare. Un studiu reper publicat în noiembrie 2012 în Science a constatat că rata pierderii de gheață în Groenlanda a crescut de cinci ori din anii 90.
Nu facem parte din activitatea de elaborare a politicilor, dar Smithsonian poate ajuta la furnizarea contextului pentru decizii politice solide, în parte comunicând mai bine ceea ce facem deja. Pentru a identifica doar un singur efort, Smithsonian Tropical Research Institute a supravegheat studii asupra a 47 de situri forestiere din întreaga lume, măsurând dacă copacii absorb mai mult carbon pe măsură ce se acumulează în atmosferă, ceea ce ar putea încetini acumularea de gaze cu efect de seră. Deocamdată (acestea sunt zile de început), răspunsul rămâne evaziv.
Cu câțiva ani în urmă, în timpul unei sărbători a cărnii de balenă, am auzit bătrâni ai tribului Yupik, pe o insulă din strâmtoarea Bering, care descriu modul în care gheața topită le distruge rutele tradiționale de vânătoare. Încălzirea globală este o problemă pentru pâine și unt; având în vedere nevoia de a ne proteja orașele, acesta devine și unul pentru noi.
Toamna trecută, Smithsonian a găzduit un simpozion cu privire la Antropocenul (Epoca oamenilor), un termen pe care oamenii de știință îl folosesc pentru a face referire la epoca în care mediul a devenit indisolubil între actele omului. Ne îndreptăm spre integrarea activității noastre privind schimbările climatice în diverse discipline, sub acest concept umbrelă. Smithsonian va aduce în continuare multiple perspective asupra schimbărilor climatice în interesul înțelegerii publice a acestei probleme critice.
