Cum au dispărut afro-americanii din derby-ul Kentucky

Când caii intră pe poartă pentru cel de-al 143-lea Kentucky Derby, jocurile lor vor veni din Louisiana, Mexic, Nebraska și Franța. Niciunul nu va fi afro-american. Aceasta a fost norma de ceva vreme. Când Marlon St. Julien a condus Derby-ul în 2000, a devenit primul om negru care a obținut o montare încă din 1921.

Continut Asemanator

• Acest medic american a pioniat chirurgia abdominală prin operarea la femei înroșite

Nu a fost întotdeauna așa. Derby-ul Kentucky, de fapt, este strâns legat de lupta americanilor negri pentru egalitate, o istorie pe care o explorez în cartea mea despre cursa și cursele de rasă. În secolul al XIX-lea - când cursele de cai a fost cel mai popular sport din America - foștii sclavi au populat rândurile jocke-urilor și antrenorilor, iar bărbații de culoare au câștigat mai mult de jumătate din primele 25 de runde din Kentucky Derby. Dar în anii 1890 - pe măsură ce legile Jim Crow distrugeau câștigurile pe care oamenii negri le-au făcut de la emancipare - au sfârșit să-și piardă locul de muncă.

De la sclavie la Kentucky Derby

La 17 mai 1875, o nouă piesă la Churchill Downs a rulat, pentru prima dată, ceea ce spera să devină evenimentul său semnătură: Kentucky Derby.

Proprietar proaspăt rasă H. Price McGrath a intrat în doi cai: Aristides și Chesapeake. Călărețul lui Aristides în acea după-amiază a fost Oliver Lewis, care, ca majoritatea dușmanilor săi din Kentucky, era afro-american. Dresorul calului era un fost sclav în vârstă pe nume Ansel Williamson.

Lewis trebuia să-l ia pe Aristides la conducere, să obosească terenul, apoi să-l lase pe Chesapeake să câștige. Dar Aristides a refuzat pur și simplu să-i lase stablematul să-l treacă. El a sfârșit marcând o victorie palpitantă, începând Derby-ul Kentucky pe calea sa spre faima internațională.

Între timp, bărbați ca Lewis și Williamson au arătat că negrii liberi pot fi îndepliniți, membri celebri ai societății.

'Mă duc să câștig'

Pentru mulți americani negri, Isaac Murphy simboliza acest ideal. Între 1884 și 1891, Murphy a câștigat trei Kentucky Derbys, o marcă inegalabilă până în 1945.

Născut sclav în Kentucky, Murphy, alături de colegi negri precum Pike Barnes, Soup Perkins și Willie Simms, au călărit regulat în competiție integrată și au câștigat salarii mari. Jocurile negre au fost chiar subiectele bârfelor de celebritate; când Murphy a cumpărat o casă nouă, a făcut prima pagină a revistei The New York Times . Un memorialist alb, uitându-se înapoi la copilărie, și-a amintit că „fiecare băiețel care a avut vreun interes pentru a face curse ... avea o admirație pentru Isaac Murphy.” După războiul civil, Constituția a garantat votul masculin negru și o protecție egală în condițiile legii, dar Isaac Murphy a întruchipat cetățenia într-un mod diferit. El a fost atât un negru, cât și un erou popular.

Când Murphy a călărit una dintre cele mai cunoscute curse ale sale, pilotându-l pe Salvator la victoria asupra lui Tenny la Sheepshead Bay în 1890, jurnalistul negru cruciat T. Thomas Fortune l-a intervievat după cursă. Murphy a fost prietenos, dar contondent: „Mă duc să câștig.”

Fortuna, care a purtat o luptă legală pentru a dezgrega hotelurile din New York, a iubit acest răspuns. El a spus cititorilor săi că acest fel de hotărâre ar fi schimbat lumea: bărbați ca Isaac Murphy, conducând de exemplu în lupta pentru a pune capăt rasismului după sclavie.

Destinat să dispară?

La doar câteva săptămâni după interviul cu Fortune, cariera lui Murphy a suferit o lovitură imensă când a fost acuzat că a băut la slujbă. El va continua să câștige un alt Derby din Kentucky în primăvara următoare, călărind Kingman, o rasă rasă deținută de fostul sclav Dudley Allen, primul și singurul negru care a deținut un câștigător din Kentucky Derby. Dar Murphy a murit din cauza insuficienței cardiace în 1896, la vârsta de 35 de ani - două luni înainte ca Curtea Supremă să facă separarea legii terenului din Plessy v. Ferguson.

Bărbații negri au continuat să călărească cu succes prin anii 1890, dar rolul lor în sport a fost cel mai tânăr în cel mai bun caz. Un scriitor sportiv din Chicago s-a mormăit că, atunci când a mers pe pistă și a văzut fanii negri aplazând călăreții negri, a reamintit inconfortabil că bărbații de culoare pot vota. Al 15-lea amendament și Isaac Murphy au deschis ușa americanilor negri, dar mulți albi au fost dornici să-l închidă.

După ani de succes, bărbații de culoare au început să obțină mai puține locuri de muncă pe hipodrom, pierzând promoții și oportunități de a călări cai de top. Jocurile albe au început să ceară în mod deschis concurență segregată. Unul i-a spus Soarelui din New York, în 1908, că unul dintre adversarii săi negri a fost probabil cel mai bun joc de jocuri pe care l-a văzut vreodată, dar că lui și colegilor săi „nu le-a plăcut ca negrul să călărească în aceleași curse cu ei”. Articolul Washington Post intitulat „Negro Rider on Wane”, scriitorul a insistat că bărbații negri erau inferiori și astfel sunt sortiți să dispară de pe pistă, întrucât nativii americani dispăruseră inevitabil din patria lor.

Jocul negru Jimmy Winkfield s-a împușcat cu victorii consecutive în Kentucky Derby în 1901 și 1902, dar a găsit rapid dificil să obțină mai multe monede, un model care a devenit prea comun. A plecat din Statele Unite pentru o carieră în Europa, dar contemporanii săi nu au fost adesea atât de norocoși.

Obituarele lor ne oferă o privire asupra depresiei și a disperarii care a venit cu mândria de vocație, doar pentru a o distruge. Supa Perkins, care a câștigat Derby-ul Kentucky la 15 ani, s-a băut singur la moarte la 31 de ani. Jockey-ul Tom Britton nu a putut găsi un loc de muncă și s-a sinucis prin înghițirea acidului. Albert Isom a cumpărat un pistol la o casă de amanet și s-a împușcat în cap în fața grefierului.

Istoria Derby-ului din Kentucky, atunci, este și istoria bărbaților care au fost în fruntea vieții negre în deceniile de după emancipare - numai pentru a plăti un preț teribil pentru asta.

Katherine Mooney, profesor asistent de istorie, Universitatea de Stat din Florida