Acum șase ani m-am mutat în nord-estul din sudul Californiei, unde am crescut și unde încă mai trăiește familia mea. Există doar două ori din an care mă fac să mă simt rău, iar uneori se suprapun: zilele în scădere ale iernii, când se pare că somnul și zăpada și nemulțumirea - și lipsa de produse proaspete bune - nu se vor termina niciodată, iar Paștele (care a început ieri la apusul soarelui).
Deși familia mea nu era atentă, bunica paternă - și când a devenit în vârstă, mătușa mea - a găzduit întotdeauna un seder mare de Paște. În fiecare an, ne-am ocupat de citirea din aceleași haggadah-uri de la Maxwell House, obținute de unchiul meu când lucra în departamentul lor de marketing în anii '70 și încă purtau numele scăpatului meu bunic pe care-l scrisese în marje pentru a indica sarcinile noastre de lectură. An de an, ne-am împiedicat de aceleași nume biblice și de cuvinte necunoscute. Celălalt unchi al meu ar crapa aceleași glume ca și anul precedent. Tatăl meu, în fruntea mesei, bea din vasul de vin roșu adus în această țară din Polonia de străbunicul meu.
Apoi a existat mâncarea, la fel de neschimbată precum povestea Paștelui în sine: ficat tocat, pește gefilte și charoset, fiecare servit cu matzo; ciorba de minge matzo; perie grasă de vită; un kugel de morcovi; sparanghel; și macaroane de nucă de cocos pentru desert. Nu era gustos și, când eram adolescent, trecusem vegetarian și am jurat jumătate din meniu (bunica mea a dat la o parte câteva bile de matzo îndrăgite pentru mine înainte de a le pune în ciorba de pui și nu a apărut niciodată pentru mine că ar putea „uita” să-mi spună că conțin schmaltz sau grăsime de pui). Dar aceste tradiții sunt ceea ce mă leagă de moștenirea mea evreiască, în același mod în care plăcinta de dovleac de Ziua Recunostintei și grătarul din 4 iulie mă fac să mă simt american.
În acest an am încercat să-mi potoli un pic rău de casă, invitând câțiva prieteni peste un seder. Fără haggadah - doar un scurt rezumat al poveștii de Paște și o explicație a simbolismului diferitelor alimente - și niciuna dintre părțile mai polarizante din meniul tradițional al familiei mele, și anume ficatul tocat și peștele gefilte. Cu câțiva ani în urmă, logodnicul meu (gentilă) a experimentat primul său seder, și încă nu și-a revenit din aroma minerală-ish a ficatului și textura ciudată, aproape cretă - sau jena sa de a nu-și putea ascunde nemulțumirea. În orice caz, nici mie nu-mi place.
Cu toate acestea, după părerea mea, peștele gefilte primește un rap rău, mai ales pentru că arată atât de dezgustător ambalat în borcanele Manischewitz pline de slime peștească și pentru că numele său nu sună foarte atrăgător. Cred că cineva de la Consiliul de Promovare a Alimentelor Evreiești (dacă există așa ceva) ar trebui să înceapă o campanie de rebranding pentru peștele gefilte, similar cu modul în care prunele sunt acum comercializate ca „prune uscate”. Ce zici de poisson à la juive, sau „pește în stil evreiesc”, cum se numește în franceză?
Totuși, aceasta fiind o introducere în bucătăria evreiască pentru cel puțin unul dintre oaspeții mei (doi dacă numeri copilul de 2 ani), nu am vrut să-i sperii odată cu primul curs. M-am lipit de caroset, amestecul de fructe și nuci înmuiate în vin, care este de obicei un hit chiar și printre cei neinițiați. Deși acum mănânc pui, în raport cu dieta unuia dintre oaspeții mei, am făcut bile vegetariene matzo dintr-o rețetă pe care am găsit-o pe Epicuri care folosește unt în loc de schmaltz. Erau un pic mai ouăși și mai pufoși decât cei mereu atât de gălăgioși pe care îi făceau bunica, dar totuși buni. (Densitatea corespunzătoare a bilelor matzo este un subiect de dezbateri în rândul bucătariilor evrei; mă aflu în tabăra „substanțială, dar nu plumbă.) Copilul de doi ani, în special, părea să se bucure de ei.
Pentru felul principal, în loc de prăjit am înlocuit sosul de somon și hrean - satisfacând porțiunea de „iarbă amară” a mesei - și am făcut un kugel cu legume și o salată pe o parte. Pentru desert, am făcut niște prăjituri amaretti mesteacănice pe care le-am găsit pe blogul Smitten Kitchen, minus aproximativ jumătate din zahăr - erau încă foarte dulci.
Nu a fost deloc ca să mergem acasă pentru Paște, dar a fost distractiv să împărtășești o masă cu prietenii și să le prezinți în unele alimente noi. Poate chiar va deveni o tradiție.
