În 1957, Sammy Davis Jr. a fost o vedetă în ascensiune. Tocmai încheiase un spectacol apreciat în Mr. Wonderful de pe Broadway și avea un act popular de discotecă alături de tatăl și unchiul său, numit Will Mastin Trio. A fost o revenire puternică dintr-un accident de mașină cu trei ani mai devreme, când o conductă a trecut prin ochiul lui Davis, orbindu-l permanent. Pentru tot restul vieții, ar purta un ochi de sticlă.
Cu toate acestea, accidentul nu a făcut nimic pentru a reduce carisma și apelul sexual al lui Davis. Starul hollywoodian Kim Novak l-a observat cu siguranță.
Era pe punctul de a filma Vertigo Hitchcock când a văzut-o pe Davis să facă spectacol într-un club de noapte din Chicago. Deși nu vorbeau prea mult la vremea respectivă, Davis voia să o cunoască pe actriță. Prietenii săi Tony Curtis și Janet Leigh s-au obligat invitându-i pe amândoi la o petrecere la casa lor. Curând după aceea, a apărut un articol orb într-o coloană de bârfă: „Ce vedetă de film feminin de top (KN) se întâlnește serios cu care interpret de nume mari (SD)?”
Acest pic de bârfă inactivă era departe de inofensiv. O aventură între Novak și Davis a avut potențialul de a distruge ambele cariere. În 1957, căsătoria interrazială a fost ilegală în jumătate din state. Majoritatea americanilor erau împotriva ei. Un sondaj Gallup din 1958 a arătat că doar 4 la sută dintre americani au aprobat căsătoria interrazială. Pe lângă aceasta, Curtea Supremă a Statelor Unite a dispus doar recent dezregregarea școlilor publice, iar în anul următor va apărea în Little Rock, Arkansas, integrarea liceului central al orașului. Atmosfera națională era plină de tensiune rasială.
Ca bărbat negru, Davis fusese oprit să se întâlnească cu femei albe înainte, dar de data aceasta a fost diferit. Novak a fost o vedetă. În acel an, ziarele o numeau „cea mai tare atragere feminină la box office”, datorită filmelor precum The Man with the Golden Bra și Pal Joey . Columbia Pictures a îngrijit-o pentru a o înlocui pe Rita Hayworth, pe care șeful de studio Harry Cohn nu i-a plăcut. Ca cea mai recentă zeiță sexuală de la Hollywood, Novak a fost în valoare de milioane.
Când a văzut elementul de bârfă, Davis l-a chemat pe Novak să-și ceară scuze pentru că a pus-o într-o poziție penibilă cu studioul. Potrivit autobiografiei sale Sammy, Novak a răspuns: „Studioul nu mă deține!” Și l-a invitat la spaghete și chiftele. La scurt timp, se întâlneau.
Aventura lor a continuat în cea mai mare parte a anului 1957. Davis și Novak au fost conștienți de riscurile pe care și le asumau, dar, se pare, au făcut relația mai captivantă. "Nu se mai gândise la mine decât credeam la ea - până când nu a fost interzisă", a scris Davis în autobiografia sa. „Apoi am devenit conspiratori, uniți de unicul lucru pe care îl aveam în comun: sfidarea.”
Arthur Silber, un prieten apropiat și însoțitor al Davis, a condus adesea cuplul la o casă de pe plajă închiriată din Malibu. Au mers foarte mult pentru a-și ascunde relația - Davis s-ar întinde uneori pe podeaua mașinii sub o pătură pentru a nu fi văzută cu Novak.
„A fost ca și cum am fi fost în FBI sau ceva de genul acesta”, spune Silber într-un interviu. "L-aș lăsa în fața casei din Beverly Hills și am stabili o oră sau o zi pentru mine să-l aleg." Davis avea și o linie telefonică privată instalată la Hotelul Sands din Las Vegas, unde lucra. așa că putea vorbi cu Novak fără ca tabloul hotelului să asculte.
În decembrie, Novak a plecat acasă la Chicago pentru vacanțe, în timp ce Davis a stat la Las Vegas. L-a dorit atât de mult pe Novak, încât a găsit un înlocuitor pentru actul său și a zburat peste noapte să o vadă și să-și întâlnească părinții.
Irv Kupcinet, din Chicago Sun-Times, a auzit despre vizită și a menționat-o în coloana sa. Bârfele s-au încălzit. Există un zvon Davis și Novak au scos o licență de căsătorie. "Kim Novak este pe cale să se angajeze cu Sammy Davis Jr., iar Hollywood-ul este agitat", a raportat The London Daily Mirror .
Când Cohn a aflat, s-a arătat supărat că steaua lui - pe care o considera proprietatea în care a investit - se întâlnește cu un bărbat negru. A doua zi dimineață, în timp ce zbura spre Los Angeles, a avut primul dintre mai multe atacuri de cord care aveau să curând omoara-l.
Din toate conturile, Cohn a fost un șef nemărginit al studioului, care îl admira pe Benito Mussolini și avea legături cu mafia din Chicago. El a purtat chiar „inele de prietenie” rubine cu gangsterul Johnny Roselli. Există diverse relatări despre ceea ce s-a întâmplat în continuare, dar ceea ce este clar este că Cohn a scos o lovitură de turcă pe Davis. Gangsterul Mickey Cohen l-a găsit pe tatăl lui Davis și a transmis această amenințare. Silber era acolo când Davis a primit apelul telefonic.
„Au spus că îi vor rupe ambele picioare, își vor scoate celălalt ochi și îl vor îngropa într-o groapă dacă nu s-ar căsători imediat cu o femeie neagră”, spune Silber. „S-a speriat ca naiba, la fel ca mine”.
Novak, care a afirmat în mod constant că relația ei cu Davis nu a fost niciodată altceva decât prietenia, a mai spus că studioul a ordonat-o să înceteze să-l vadă. Au așezat și paznici în jurul casei ei.
„Și m-am gândit, este ridicol, nu vreau să trăiesc așa”, a spus ea pentru Larry King în 2004. „Nu am putut vedea ce nu este în regulă, știi? Ce a fost atât de groaznic? "
Din partea sa, Davis s-a dus la prietenul său, gangsterul Sam Giancana, pentru protecție. Giancana i-a spus că îl poate proteja pe Davis în Las Vegas și Chicago, dar nu a avut niciun fel de acoperire la Hollywood. Amenințarea a dat peste el. Nunta a fost singura soluție.
Sammy Davis Jr., 32 de ani, ochelari de centru și mireasa sa, Loray White, 23 de ani, au tăiat și servesc tort prietenilor apropiați și celebrităților imediat după nunta lor din Las Vegas, Nev., 11 ianuarie 1958. Oaspeții au rămas. la dreapta: Joe E. Lewis; cel mai bun om, Harry Belafonte; Davis; White și Donald O'Connor. (Foto AP) La scurt timp, în ianuarie 1958, Silber stătea pe patul din Hotelul Sands, lustruind o cizmă de cowboy, când îl observă pe Davis, așezat pe celălalt pat, făcând pagină printr-o carte de adrese.
„Am spus, ce efecturi faci?”, Spune Silber. - Și el a spus: Caut pe cineva care să se căsătorească.
Femeia pe care a ales-o a fost Loray White, o cântăreață neagră care a lucrat peste drum la papuciul de argint. Ea și Davis ieșiseră de câteva ori în trecut. Acum Davis i-a oferit o sumă forfetară (între 10.000 și 25.000 USD) pentru a se căsători cu el și a acționa ca soția sa. Ea a fost de acord. În imaginile nunții lor din Las Vegas, White și Davis beau dintr-un pahar de marțină maritim, alături de un tort egal cu cuvântul „Fericire” scris pe ea. Dar Silber, care a condus cuplul spre suita lor de nuntă, își amintește că Davis a băut foarte mult toată seara și a devenit atât de deranjat în mașină încât a încercat să-l sugrume pe White. Silber l-a reținut pe Davis și l-a dus în camera lui.
„A fost atât de rănit”, spune Silber. "Citatul lui pentru mine, în timp ce îmi smulse haina la umăr, a fost:„ De ce nu mă vor lăsa să-mi trăiesc viața? "
Silber își amintește că Davis a fost în mod special îndurerat în acea noapte la hotel. „Am intrat înapoi în dormitor, exact când îi punea o armă la cap”, spune Silber. „Am sărit pe el ... și am scos arma de la el. Apoi m-am așezat pe el, cu genunchii pe umeri, până a ieșit. ”
Până în septembrie, ziarele raportau că White și Davis divorțau.
Într-o zi, câțiva ani mai târziu, Sammy și Silber luau masa la 20th Century Fox când intra o femeie. Era înaltă și minunată, cu părul blond lucios și o voce plină de vocea tare. Davis s-a prezentat imediat.
Numele ei era May (pronunțat „My”) Britt, o actriță suedeză în vârstă de 26 de ani, care filma un remake al The Blue Angel . Ea și Davis au început să se vadă. Curând el a propus căsătorie și ea a acceptat. Un străin al politicii rasiale americane, Britt nu vedea de ce rasa ar trebui să o țină departe de persoana pe care o iubea.
La 6 iunie 1960, în timp ce se afla în Anglia, Davis și-a anunțat implicarea în presă.
„Publicul a înnebunit”, spune într-un interviu Burt Boyar, un prieten apropiat care a co-scris autobiografia lui Davis. „Când s-au logodit, tot iadul s-a dezlănțuit. Studioul a anulat imediat contractul lui Britt. Ei au presupus că nu are niciun folos în casă, căsătorit cu un bărbat negru. ”
Portretul lui Sammy Davis Jr. Cu May Britt (Alamy) A doua zi, fasciștii britanici au pichetat teatrul în care Davis făcea spectacole la Londra, huiduind, strigând și purtând semne care spuneau: „Mergi acasă n ***** r” și alți luci rasiali. Davis a declarat presei, în timp ce clipea înapoi lacrimile, că a fost „cel mai sălbatic atac rasial pe care l-am întâlnit.” În America, Davis și Britt au fost inundați de mailuri de ură. Criticile nu au venit doar din partea oamenilor albi, ci și a oamenilor de culoare, care îl acuzaseră de multă vreme pe Davis de tranzacționarea curselor în articole cu titluri precum „Este Sammy Ashamed He's A Negro?” Au existat amenințări cu bombe la teatrele unde Davis s-a desfășurat la Reno, San Francisco și Chicago. La Lotus Club din Washington, DC, Partidul Nazist American a murat afară, dar publicul i-a dat lui Davis ovație permanentă când a mers pe scenă.
Davis a primit atât de multe amenințări cu moartea, încât a angajat paznici înarmați de 24 de ore. Îi îngrijora că soția lui va fi atacată dacă ar fi văzuți împreună, așa că au ieșit foarte rar. Când s-au descurcat, Davis a purtat o armă sau un baston cu un cuțit ascuns în vârf.
„May a fost aproape ca un prizonier într-o celulă căptușită cu nurcă”, spune Boyar. "Nu știu niciun moment în care să poată ieși pe stradă și să se distreze și să fie fericiți ca oricine altcineva."
Între timp, Davis lucra pentru Mișcarea Drepturilor Civile. Potrivit lui Emilie Raymond, autoarea Stelelor pentru libertate: Hollywood, Celebrități Negre și Mișcarea Drepturilor Civile, Davis a strâns aproximativ 750.000 USD (aproximativ 5, 6 milioane dolari astăzi) pentru organizații precum NAACP și Conferința Creștinului de Sud al Conducerii Creștinului Martin Luther King Jr.
De asemenea, a făcut campanie pentru John F. Kennedy în campania sa prezidențială din 1960, prezentând în 20 de orașe, de obicei alături de restul pachetului de șobolani. Dar la Convenția Națională Democrată din Mississippi, el a fost huiduit în timp ce cânta imnul național - un incident care l-a lăsat aproape de lacrimi.
După ce a câștigat alegerile, Kennedy a înfășurat Davis în două ocazii. Davis fusese invitat la gala de inaugurare a lui Kennedy și era atât de mândru că mergea, încât a făcut un costum special. Britt și-a cumpărat o rochie Balenciaga. Cu trei zile înainte de inaugurare, secretarul lui Kennedy a sunat să spună că președintele îi invită. Mișcarea a fost politică - președintele ales a câștigat alegerile cu o marjă subțire și nu a vrut să-i înstrăineze pe congresmenii din sud, prezentându-le cu căsătoria controversată a lui Davis. Davis a fost profund rănit și stânjenit de amărât.
Apoi, în 1963, Davis și Britt au fost invitați la o primire la Casa Albă pentru liderii afro-americani. Raymond a spus într-un e-mail că, atunci când Kennedy i-a văzut acolo, a șutat pe ajutoarele sale pentru a-i „scoate de aici” și a făcut cuplul departe de fotografi.
Davis nu a fost prima celebritate într-o căsătorie interrazială - cântărețul Harry Belafonte s-a căsătorit cu o femeie albă în 1957, iar în 1912, boxerul Joe Jackson a fost închis pentru că a întâlnit o femeie albă. Dar nicio altă căsătorie interrasă proeminentă nu a primit la fel de multă publicitate ca Davis și Britt.
„Eram mic când s-a întâmplat”, spune Gerald Early, editor al revistei The Sammy Davis Reader . „ Toată lumea a vorbit despre asta. Cred că a avut un impact. A fost unul dintre acele lucruri din anii '60 care a făcut parte din deschiderea puțin a societății americane. El și May Britt au fost pionieri în a face ca America să accepte mai mult căsătoria interrazială. ”
În 1967, Curtea Supremă a decis în Loving v. Virginia că era neconstituțională interzicerea căsătoriei interraziale. Cultura s-a schimbat rapid alături de schimbările legale care au urmat și de filme de succes care au parte de romantism interracial precum Guess Who’s Coming To Dinner? (Davis însuși a avut relații interraziale și în musicalul din Boyle Golden Broadway din 1964, în care a jucat un boxer negru îndrăgostit de o femeie albă.)
Davis și Britt au divorțat în 1968. Căsătoria a durat opt ani și a rezultat în trei copii. Potrivit biografului lui Davis, Gary Fishgall, Davis și Novak s-au întâlnit din nou la un bal după Oscarurile din 1979. Au dansat împreună. După aceea, Davis a fost uimit - nimeni nu i-a făcut o poză. Nimeni nu-i păsa.
Odată, când Britt și Davis s-au căsătorit pentru prima dată, Boyar și soția lui au împărțit o suită de hotel cu ei în Miami. Martin Luther King Jr. a venit să-l viziteze pe Davis în hotel și Boyar a spus: „Martin, unde suntem, rasial?”
Davis interveni și spuse: „Îți voi spune unde sunt. Sunt cea mai bună suită din acest hotel, dar nu pot merge pe stradă cu soția mea. ”
King a răspuns cu cuvintele unui predicator sclav, pe care avea să-l citeze mai târziu într-un discurs adresat Comisiei de centenar de război civil din New York în 1962. El a spus:
Nu suntem ceea ce ar trebui să fim.
Nu suntem ceea ce vrem să fim.
Nu suntem ceea ce vom fi.
Dar slavă Domnului, nu suntem ceea ce am fost.
