Lobby Lobby-ul retailerului de artă și meșteșuguri de la Big Box va preda aproximativ 5.500 de artefacte pe care le-a achiziționat ilegal și va plăti 3 milioane de dolari, după ce procurorii federali au depus o plângere civilă la New York ieri, relatează Dan Whitcomb la Reuters.
Se crede că obiectele provin din Irak, unde au fost contrabandate în alte țări din Orientul Mijlociu. În 2010, aceștia au fost trimiși în Statele Unite etichetate în mod fals ca țiglă de lut.
"Protecția patrimoniului cultural este o misiune pe care HSI (Homeland Security Investigations) și partenerul său vamal și protecția frontierelor din SUA o iau foarte în serios, întrucât recunoaștem că, deși unii pot pune preț pe aceste artefacte, Irakul le consideră neprețuite", Angel Melendez, agent special însărcinat cu investigații în domeniul securității interne, spune într-un comunicat.
Articolele includ 144 de garnituri de cilindru, utilizate pentru rularea imaginilor decorative pe argilă, precum și bulele de argilă, care au fost utilizate pentru a crea jetoane de ceară pentru autentificarea documentelor. Majoritatea articolelor sunt comprimate cuneiforme. Cuneiform este un tip de scriere dezvoltat în urmă cu aproximativ 6.000 de ani în ceea ce este acum sudul Irakului, transmite Anne Trubek, de Smithsonian.com. De-a lungul timpului, scrierea, care arată ca o serie de linii și triunghiuri impresionate în bucăți de palmier de lut umed, a fost folosită pentru peste o duzină de limbi străvechi, la fel ca alfabetul roman pentru majoritatea limbilor europene și romanice.
Deci, de ce un lanț de ambarcațiuni cumpăra artefacte irakiene antice în primul rând? Whitcomb raportează că președintele companiei, Steve Green, este fondatorul Muzeului Bibliei, aflat acum în construcție la Washington, DC El a început să achiziționeze artefacte pentru muzeu, inclusiv obiectele pierdute, în 2009.
În timp ce Hobby Lobby susține că ignora originea artefactelor, Alan Feuer de la The New York Times relatează că multe steaguri roșii au fost aduse în atenția companiei. De exemplu, în 2010, un expert în dreptul proprietății culturale angajat de companie a declarat că artefactele ar putea fi jefuite și că neverificarea lanțului de proprietate asupra tabletelor ar putea fi o încălcare a legii. Reprezentanții companiei nu au vorbit niciodată direct cu dealerul care deținea artefactele, în schimb au lucrat printr-un intermediar. Dar compania a mers mai departe cu tranzacția, conectând bani la șapte conturi bancare private. Articolele, marcate în mod fals ca țiglă originare din Turcia, au fost apoi livrate la trei adrese corporative din Oklahoma. O livrare finală, care pretinde că este din Israel, a fost expediată ulterior pe o adresă Hobby Lobby în 2011, scrie Derek Hawkins, de la Washington Post .
Feuer raportează că Departamentul Justiției va posta o notificare online, oferind proprietarilor de artefacte 60 de zile pentru a depune revendicări. După aceea, guvernul irakian i se va permite să depună o cerere. Odată cu renunțarea la artefacte și plata a 3 milioane de dolari, Hobby Lobby va fi, de asemenea, obligat să descrie în detaliu orice antichități achiziționate în următoarele 18 luni și să-și îmbunătățească sistemul intern pentru achiziționarea de artefacte.
