Este o glumă că, dacă le cereți bărbaților și femeilor să numească culori, ați primi răspunsuri de bază de la bărbați (roșu, galben, verde, albastru, albastru închis) și unele creative de la femei (garoafă, lămâie, salvie ușoară, albastru deschis, albastru ca cerul).
Cu toate acestea, cercetările au dus de fapt această glumă într-o oarecare măsură. Femeile tind să aibă un vocabular de culori mai mare și mai elaborat.
Israel Abramov, de la Colegiul Brooklyn din CUNY, a lucrat pentru a afla dacă creierul bărbaților și femeilor este într-un fel conectat diferit atunci când vine vorba de percepția culorii, scrie Sadie Steffens pentru „Lions Talk Science”, un blog de Penn State Milton S. Hershey College of Medicament. Opera sa arată diferențe. Steffens scrie:
Abramov a cerut bărbaților și femeilor să descompună nuanța unei culori și să aloce un procent categoriilor roșu, galben, verde și albastru. Rezultatele au arătat că femeile erau mai abilitate să distingă între gradații subtile decât bărbații. Această sensibilitate a fost cea mai evidentă în mijlocul spectrului de culori. Cu nuanțe care erau în principal galbene sau verzi, femeile au putut distinge diferențe minuscule între culori care arătau identice cu bărbații. De fapt, Abramov a descoperit că bărbații au nevoie de lungimi de undă ușor mai lungi pentru bărbați să vadă aceleași nuanțe ca femeile - nuanțele identificate ca de culoare portocalie de către femei au fost văzute ca fiind mai galbene de către bărbați.
Cu toate acestea, când au fost afișate bare luminoase și întunecate pâlpâind pe un ecran, bărbații erau mai buni decât femeile când vedeau barele. Bărbații au fost mai capabili să perceapă schimbări ale luminozității în spațiu, o abilitate utilă pentru citirea unei scrisori pe o diagramă a ochilor sau recunoașterea unui chip. Acest efect a fost crescut pe măsură ce barele s-au îngustat, ceea ce sugerează că bărbații sunt mai sensibili la detaliile fine și la mișcarea rapidă decât la femei.
Abramov crede că testosteronul ar putea fi de vină pentru această diferență. Bărbații au mai mulți receptori de testosteron decât femeile, în special în regiunile vizuale ale creierului, care ar putea cauza diferențele perceptuale. Încă trebuie descoperit mecanismul biologic exact. Iar bărbații și femeile nu sunt singurele categorii de oameni care își văd culoarea diferit unul de celălalt. La fel și persoanele în vârstă, în comparație cu tinerii. Iar oamenii care lucrează cu culoarea - gândiți-vă la artiști și designeri - au un vocabular de culoare mult mai bine îmbunătățit. Deci diferența dintre bărbați și femei poate să nu fie biologică, ci culturală.
Între timp, vom continua să adăugăm profunzimea efectului de gen asupra culorii. De exemplu, când Randall Munroe, creatorul webcomic-ului XKCD, și-a anchetat cititorii, a descoperit că A) toată lumea înnebunește când i se cere să numească culori și B) nimeni nu poate vraja fuchsia. De fapt, rezultatele sale complete au fost și mai interesante, așa că verificați-le.