„Sună-mă Migaloo”, ar începe memoria celei mai faimoase balene albe de buzunar de acolo. El nu provine din paginile lui Moby Dick - Balena albă a lui Herman Melville era o balenă de spermă și nu în totalitate albă, dar Migaloo mai face un strop când ridică capul sau coada deasupra valurilor.
Văzut pentru prima dată în 1991, a fost văzut de peste 50 de ori de atunci, inclusiv de câteva ori în jurul Marii Bariere de Corali din această vară. Dar, probabil, dar neconfirmată localizarea de către Jenny Dean, o originară din Queensland, Australia, ia tortul. Cu câteva săptămâni în urmă, a surprins pe Migaloo încălcând într-o fotografie spectaculoasă, arătând albul strălucitor al balenei care pare aproape fotografiat.
Dar care este treaba cu Migaloo și balenele albe? Permiteți-ne pasionaților oceanului de la portalul Smithsonian Ocean să vă răspundem la întrebări.
Ce știm despre Migaloo?
În ultimii 22 de ani de când observatorii de balene au observat prima oară extrem de socialul Migaloo - așa-numit după cuvântul aborigen pentru „fella albă” - oamenii de știință au reușit să învețe un pic despre el. Ei cred că a fost în jur de 3-5 ani când a fost observat pentru prima dată, ceea ce îl face acum 25-27. Cu excepția unui accident nefericit, el poate avea încă 50 de ani în fața lui, deși oamenii de știință nu știu sigur cât timp trăiesc balenele cu cocoașă, deoarece nu au dinți, precum inelele copacilor, analizarea straturilor concentrice din dinți este o modalitate comună de a măsurați vârsta la mamifere.
Ei știu că este un bărbat din cântecul său. În timp ce atât balenele bărbătești, cât și cele feminine, produc sunet, doar bărbații cântă melodiile melodice cu cocoașă care cu mult timp în urmă ne-au surprins imaginațiile. În 1998, cercetătorii au înregistrat pentru prima dată cântarea Migaloo - iar piesa lui de melodie a dat-o.
Boența sa a fost confirmată în continuare de ADN, după ce în 2004 cercetătorii de la Lismore, Universitatea australiană South Cross, au recoltat mostre de piele de la Migaloo.
Sunt rampele albe rare?
Din câte știm, în mare măsură. În afară de Migaloo, există alte trei cocoașe albe cunoscute. Willow trăiește în Arctica și a fost reperat de-a lungul coastei Norvegiei în 2012. Între timp, Bahloo pândește pe teritoriul lui Migaloo în reciful Marea Barieră, văzut prima dată în 2008. Dar acestea două nu sunt la fel de grele ca Migaloo, arătându-și rareori fețele.
Celălalt colibă albă cunoscută este un vițel văzut prima dată înotându-se în jurul Marii Bariere de recif în 2011. Numit neoficial „Migaloo, Jr.”, vițelul nu este cunoscut a fi copilul lui Migaloo - de fapt, cele două balene nu pot fi nici măcar legate de. Dacă într-o zi este obținut un eșantion de ADN de la vițel, l-ar putea compara cu profilul genetic al lui Migaloo pentru a afla.
Probabil că există mai multe balene albe acolo. Acestea sunt doar cele care au ieșit la suprafață lângă persoane cu camere de luat vederi. Acum doi ani, o balenă albă necunoscută s-a spălat pe o plajă și, dacă săpați pe web, puteți găsi și mai multe.
Fotografie de Jenny Dean
De unde știm că acestea nu sunt aceeași balenă albă?
În cazul Migaloo, Jr., este destul de evident: el este mult mai mic decât australianii cu Migaloo.
Bahloo și Migaloo stau în aceeași zonă și, deoarece Bahloo își arată rar fața, ați putea argumenta că cele două sunt de fapt aceeași balenă. Dar fotografiile făcute în 2010 au arătat câteva puncte negre pe capul și coada lui Bahloo, diferențindu-l de Migaloo. Willow are, de asemenea, modele negre pe partea inferioară a cozii, făcând Migaloo singura balenă albă documentată. Aceste tipare și marcaje sunt distincte pentru fiecare balenă, albă sau altfel, permițând cercetătorilor să urmărească creaturile prin observații detaliate.
De ce este oricum alb?
Multe articole descriu Migaloo și celelalte balene albe drept albino. Dar a face acest diagnostic este mai ușor spus decât făcut.
Albinismul este o tulburare genetică în care proteina tirozinază, care ajută la producerea melaninei pigmentare, este complet absentă sau deteriorată de o varietate de mutații posibile. Animalele și albinele complet albine nu au melanină; sunt albe sau roz de la cap până în picioare, inclusiv ochii.
Salcie și Bahloo nu sunt albinoase: au pete negre sau petice pe corp. Este mai probabil ca acestea să aibă leucism, o condiție în care toate tipurile de pigmenți se pierd în petele de celule.
Chiar dacă Migaloo este alb, oamenii de știință sunt sceptici că este albino, deoarece nu are ochi roșii sau roz - ca și alte cocoașe, are ochii căprui. În schimb, el este considerat cel mai conservator „hipo-pigmentat”, care descrie o pierdere generică a culorii pielii. De asemenea, este posibil ca Migaloo să fie leucistic.
Cercetătorii de la Universitatea South Cross au putut analiza ADN-ul său pentru diferite variante genetice asociate cu tulburările de pigment pentru a identifica forma exactă. Însă există multe variante și, după cum a spus Megan Anderson, care a testat inițial ADN-ul lui Migaloo, într-un comunicat de presă, „Va fi un proces lung și complex pentru a testa albinismul în această balenă cu vârf cum nu s-a mai făcut până acum. “
Și cum rămâne cu vițelul? Pentru a fi sigur, nu se știe suficient.
Există alte balene albe care nu sunt cocoașe?Da! Aceste afecțiuni ale pielii nu sunt exclusiv pentru cocoașe. Au fost recent câteva alte observații sălbatice ale balenelor albe.
Un vițel de balenă dreaptă albă (descrisă incorect ca albino) a fost filmat anul trecut în largul coastei Chile de către un grup de surferi. În aprilie trecută, cercetătorii au depistat o balenă ucigasă albă în largul coastei Alaska și au numit-o „Iceberg”. Și de-a lungul anilor s-a observat un delfin rău cu adevărat albino în Florida și în Golful Mexic.
De fapt, balenele nu sunt singurele creaturi care nu pot avea pigment. O multitudine de alte exemple alb-cum ar fi koala, pinguini și gorile - pot fi găsite în întregul regat animal.
Aflați mai multe despre balene și alte mamifere marine de pe portalul Oceanului Smithsonian.
