Atunci când un grup de curatori Smithsonian a început să demonteze un afișaj de bizoni din taxidermie în anii '50, au descoperit un misterios carcasă de metal încorporată dedesubt. În interiorul cazului se afla o scrisoare. „Ilustrul meu succesor”, a început. „Taurul bătrân, vaca cea tânără și vițelul urât au fost uciși cu adevărat de ai tăi. Când sunt praf și cenușă, vă rog să protejați aceste exemplare de deteriorare și distrugere. ”A fost semnat WT Hornaday.
Continut Asemanator
- De ce este cineva opus să reintroducă bizonul american în sălbăticie?
- Europa are propriile specii de bizoni care s-au întors din pragul dispariției
- Ultimul din Wild Buffalo
Curatorii au recunoscut cu siguranță numele. Mort timp de două decenii până atunci, William Temple Hornaday venise în Smithsonian ca taxidermist la sfârșitul anilor 1800, a ajutat la înființarea grădinii zoologice naționale și a fost considerat fondatorul mișcării de conservare americane. Totuși, din numeroasele contribuții la Instituție, mesajul său dincolo de mormânt sugerează că a fost cel mai mândru de colecția sa de bizoni. Acum, Grădina Zoologică onorează activitatea istorică a lui Hornaday cu o expoziție care prezintă doi bizoni, ale căror nume au fost anunțate în această dimineață.
„Lucrurile vin cu adevărat în cerneală acum cu această istorie”, spune Doug Coffman, care a studiat istoria bizonului la Smithsonian. Două animale din Montana alcătuiesc expoziția Zisonului „American Bison”. Studenții de la universitățile Howard și Gallaudet au colaborat cu grădina zoologică pentru a numi animalele, deoarece ambele școli folosesc bizonul ca mascote. Wilma și Zora, după cum se va cunoaște, au ajuns la grădina zoologică pe 10 iulie. Păstrătorii au petrecut ultima lună și jumătate ajutându-i să se încline în timp pentru expoziția, care va avea loc sâmbătă, 30 august.
Expoziția coincide cu 125 de ani de la Zoo. Bison au fost primele animale de la Zoo Națională, iar Wilma și Zora vor ocupa aceeași locație pe care au făcut-o originalele în urmă cu mai bine de un secol. „Aceste două fete sunt foarte uimitoare”, spune păstrătorul Marty Dearie. „Cu toții am fost înflăcați de cât de ușor de par să fie și de cât de dispuși să încerce lucruri noi.” Nu asta te-ai aștepta de la o pereche de copii de un an, în special unii care cântăresc cel puțin 500 de kilograme fiecare. „Îmi iubesc personalitățile”, spune Dearie, „cât de curios, cât de dornici sunt.”
Pe lângă aniversarea Zoo, există și un alt motiv pentru a sărbători bizonul; datorită eforturilor începute cu activitatea lui Hornaday, bizonul s-a întors din aproape dispariția. „Este o poveste minunată pentru conservare”, spune Steve Sarro, curatorul expoziției Zoo.
În calitate de șef taxidermist pentru Smithsonian în anii 1880, Hornaday a călătorit spre vest pentru a colecta bizoni pentru a monta o colecție. Decenii mai devreme, zeci de milioane de bizoni au cutreierat prada americană. „Ar fi fost atât de ușor să numărați sau să estimați numărul de frunze dintr-o pădure ca să calculați numărul de bivoli care trăiesc în orice moment din istoria speciei anterioare anului 1870”, a scris Hornaday în The Extermination of the American Bison, folosind termenul bivol pentru a însemna bizon. Dar când a ajuns acolo în 1886, a fost șocat să constate că nu mai rămăseseră aproape zimbri.
„Nu cred că li s-a întâmplat vreodată oamenilor să poată dispărea”, spune Pamela Henson, istorică instituțională din Smithsonian. "El a fost șocat că acest animal magnific, care este distinct nord-american, este aproape de dispărut."
După ce a găsit o mână de bizoni de montat, despre care se crede că este printre ultimii bizoni sălbatici din țară la acea vreme, Hornaday i-a convins pe colegii săi Smithsonian să-i permită să înceapă o colecție live. I-au acordat permisiunea, iar la întoarcerea la Washington, DC, Hornaday a stabilit un afișaj de șase bizoni montate și i-a adus pe cei vii să pășune în spatele Castelului Smithsonian. În câțiva ani s-a născut Zoo Național. La fel și mișcarea de conservare.
Bizonul de astăzi este primul care a fost vizionat la Zoo Națională în mai mult de un deceniu. Și în timp ce fac un retur celebrat, colecția istorică din Hornaday aproape a dispărut pentru totdeauna. După ce și-a găsit nota în anii '50, curatorii au donat cei șase bizoni colecțiilor din Montana. În deceniile următoare, grupul lui Hornaday a fost împărțit și și-a făcut drum în depozitare. Nimeni nu știa încotro s-au dus toți, până în anii 1980 când Coffman și-a făcut misiunea să-i găsească.
Istoria bizonului de la Smithsonian se remarcă în anii 1880, când William Temple Hornaday a montat un afișaj la Muzeul Național. (Arhivele instituției Smithsonian) „Am înțeles ceva despre natura simbolică a grupului inițial”, spune Coffman, care acum are 66 de ani și locuiește în Eugene, Oregon. „Tocmai am început să întreb ... Am petrecut câțiva ani cercetați în jurul Montanei, eliminând exemplarele. În cele din urmă, le-a găsit pe toate cele șase, adunând fiecare praf în depozitele împrăștiate în întregul stat.
Acele bizoni montate în prezent locuiesc la Hornaday Smithsonian Buffalo și Western Art Gallery din Fort Benton, Montana. Dar lucrarea de bizon a lui Coffman nu s-a încheiat aici. „Cred că este o obsesie în acest moment”, spune el râzând. El a scris o carte pe căutarea sa, Reflecting the Sublime: The Rebirth of a American Icon, pe care o va semna la Zoo Națională sâmbătă.
Deși specia s-a redresat miraculos, Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii consideră încă animalul „aproape amenințat”. Fondul Mondial pentru Faună Sălbatică estimează că există aproximativ 20.500 în sălbăticie. Acest număr a scăzut de la 30 la 60 de milioane față de declinul sfârșit al secolului 19.
„Animalele pentru mine reprezintă vechea Americă, Vechiul Vest”, spune Dearie. „Această țară a fost responsabilă pentru eradicarea aproape completă a speciei și apoi această țară a fost responsabilă pentru readucerea lor din prag.”
