În noaptea de octombrie, în 1998, doi făptași bărbați au răpit și torturat Matthew Shepard, în vârstă de 21 de ani, un student pasionat și precoce la Universitatea din Wyoming din Laramie, fără alt motiv decât faptul că era homosexual.
Lăsat la o întindere de gard, cadavrul lui Shepard a fost descoperit la 18 ore după atac. Deși s-a grăbit la un spital, copilul mai mare al lui Judy și Dennis Shepard nu și-au revenit niciodată. Părinții lui au fost lăsați să treacă peste barbarie și lipsa de sens a atacului, nesiguri la început cum să avanseze cu propriile vieți și cum să facă bine de către fiul lor.
Ceea ce s-a așezat pe Shepards a fost o campanie răspândită pentru drepturile civile, alimentată parțial de mânia față de ceea ce s-a întâmplat, dar în principal de dragostea pentru fiul lor plecat cu bunătate. Pe măsură ce scrisorile de condoleanțe scrise de americanii de zi cu zi se adunau din toată țara, Judy și Dennis Shepard s-au simțit împuterniciți să ia o poziție.
Până în decembrie, Judy Shepard a înființat fundația Matthew Shepard, o organizație care continuă să promoveze acceptarea LGBTQ în SUA și în străinătate până în zilele noastre. Mulțumită în mare măsură cererilor urgente ale Shepards și sprijinului ferm al aliaților din comunitatea homosexualilor, Legea pentru prevenirea crimelor de ură - Matthew Shepard și James Byrd Jr. - care extindea definiția federală a infracțiunilor de ură - a fost semnată în lege în 2009.
La douăzeci de ani după evenimentele care i-au jefuit pe fiul lor, Shepards este la fel de neclintit ca întotdeauna în sprijinul lor pentru drepturile homosexuale universale și inalienabile. La o ceremonie de donație convocată la Muzeul Național de Istorie Americană din Washington, DC, joi, Judy și Dennis Shepard au semnat în custodia Instituției Smithsonian o serie de embleme puternice din viața fiului lor, variind de la o fotografie zâmbitoare a lui Shepard realizată în timpul Liceul său studiază în Elveția la o pelerină Superman de dimensiuni pentru copii uzată din uz regulat și energic. Astăzi, sute au participat la o ceremonie de îngrădire la Catedrala Națională din Washington, unde s-au așezat cenușa lui Shepard în criptă.
O verighetă modestă pe care Matthew Shepard a cumpărat-o la colegiu a fost „un simbol al speranței pentru el”, spune mama lui Judy Shepard, „că va găsi pe cineva cu care să-și împărtășească viața”. (NMAH) 
O pelerină de dimensiuni superioare pentru copii se numără printre elementele pe care Judy și Dennis Shepard le-au făcut în memoria fiului lor Matthew Shepard. (NMAH) 
Scrisorile de condoleanță s-au revarsat după uciderea lui Shephard. (NMAH) 
O reclamă pentru un tânăr antreprenor care vindea limonadă se număra printre piesele donate din familia Shephard. (NMAH) 
Alte articole din donația familiei Shepard în cinstea lui Mathew Shepard. (NMAH) 
În donație au fost prezentate tricouri care poartă opere de artă inspirate de Matt Shepard și sloganuri de la activiști creativi din toată America. (NMAH) Deși a visat într-o zi pledând pentru drepturile homosexualilor pe o etapă națională sau internațională, Matthew Shepard nu era sigur de calea precisă pe care a dorit să o facă cu studiile și cariera sa - o situație familiară pentru majoritatea studenților unici. În momentul răpirii lui Shepard, mama sa își amintește că principala sa prioritate era pur și simplu „încercarea de a-și trăi viața, într-o lume foarte complicată care nu era foarte acceptabilă.”
Una dintre cele mai înflăcărate donații aduse colecției de istorie americană a lui Smithsonian este o verighetă modestă, pe care Shepard a achiziționat-o în mod evident la începutul colegiului. „Au existat instrucțiuni despre cum să marcheze”, notează curatorul Katherine Ott, „pentru ca bijutierul să o decoreze puțin. Pentru că avea să se căsătorească - se îndrăgostește într-o zi. ”Judy Shepard găsește piesa la fel de mișcă, văzând-o ca„ un simbol al speranței pentru el, cu care va găsi cineva cu care să împărtășească o viață. ”
Pe măsură ce scrisorile de condoleanțe scrise de americanii de zi cu zi se revarsau din toată țara, Judy și Dennis Shepard (mai sus: la Muzeul Național de Istorie Americană) s-au simțit împuterniciți să ia o poziție. (Donny Bajohr) Unele dintre alte donații ale lui Shepards subliniază rolul simbolic mai mare decât viața pe care Matt Shepard a venit să-l asume în rândul comunității LGBTQ după trecerea sa. Acestea includ căsuțe pline de scrisori de condoleanțe și tricouri care poartă lucrări de artă inspirate de Matt Shepard și sloganuri de la activiști creativi din toată America. Muzeul va digitaliza o selecție a colecției pentru un acces mai mare.
„Lucrurile sunt deja puse la dispoziție pentru cercetare și studiu”, spune Ott, iar în timp, majoritatea materialelor noi Matthew Shepard vor fi accesibile online atât pentru bursa formală, cât și pentru contemplarea publică.
Mai presus de toate, simțul lui Matthew Shepard care reiese din efectele sale personale și scrisorile scrise despre el după uciderea lui vorbesc despre faptul că era un american de zi cu zi - un coleg muncitor, muncitor cu manieră ușoară, ca orice altul ale cărui vise au fost împușcate arbitrar. afară într-un moment de bigotism și ură.
"Este un spectacol de normalitate", spune Dennis Shepard, "a unui copil care a crezut că are drepturi egale cu toți ceilalți care sunt cetățean american - nerealizând cu adevărat la vremea aceea că era considerat clasa a doua și că nu era" nu sunt „egali” ca toți prietenii și rudele sale. ”
În ultimii ani au asistat la o reînviere alarmantă a ostilității anti-LGBTQ și a crimelor de ură din Statele Unite, iar Judy și Dennis Shepard sunt hotărâți să-și ridice vocea în apărarea tinerilor supuși genului de intimidare și abuzuri pe care le-a suportat fiul lor. Judy Shepard a vorbit cu forță la evenimentul de joi în sprijinul legilor naționale suplimentare despre criminalitatea de ură și a hotărât să înainteze în ciuda unor neplăceri descurajante pentru comunitatea homosexuală. „Sunt din nou înnebunită acum, așa că uitați-vă!”, A spus publicului, care a răspuns apelului la acțiune cu cele mai intense aplauze ale zilei.
În ochii lui Dennis Shepard, întrebarea pusă de moartea tragică a fiului său nu este una dintre „drepturile homosexualilor”, ci mai degrabă a drepturilor omului - drepturi la care ar trebui să aibă dreptul orice american. „Am avut un fiu drept și un fiu homosexual”, spune el, „și nu au fost considerați egali. Nu aveau aceleași drepturi. De ce este asta? Nu pot primi un răspuns de la nimeni. "
