SpaceX este cu un pas mai aproape de atingerea obiectivului său de a aduce internetul în masă. Joi seara, cea de-a cincea lansare a companiei Falcon 9 a anului s-a oprit fără un cârlig (în urma unei întârzieri de o săptămână din cauza condițiilor meteorologice precare și a problemelor tehnice), în timp ce racheta a sărit de pe pad-ul de lansare din Florida la 22:30 pm EDT, transportând o orbă de 60 de sateliți care utilizează internet pe orbită. Aceștia sunt doar primii dintre aproape 12.000 de sateliți planificați pe care compania cu sediul în California intenționează să o lanseze în următorii șase ani, ca parte a unei inițiative ambițioase SpaceX, numită Starlink.
Continut Asemanator
- Astronomii se tem că noua constelație prin satelit SpaceX ar putea avea impact asupra cercetării
Înainte de lansare, CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a tweetat o fotografie cu cei 60 de sateliți stocați strâns în interiorul noseconei cavernoase Falcon 9, umplând aproape tot spațiul disponibil. Cu fiecare satelit cu panou plat cu o greutate de aproximativ 500 de kilograme (227 kilograme) fiecare - sau 15 tone în total - aceasta este cu ușurință una dintre cele mai grele sarcini utile pe care Falcon 9 le-a transportat vreodată pe orbită și, ulterior, a rămas suficient combustibil pentru a face drumul înapoi. la pământ. Rapidatorul care face toată ridicarea grea este un membru veteran al flotei crescânde de boostere refolosite de SpaceX. Poreclită neoficial B1049.3 (un identificator intern de SpaceX), rachetă folosită în zborul de joi a avut deja două misiuni sub centura sa, după ce a transferat un satelit de comunicații pe orbită în septembrie 2018 și grupul final de 10 sateliți pentru gigantul telecom Iridium din Ianuarie a acestui an. După depunerea cu succes a tuturor celor 60 de sateliți pe orbită, rapelul s-a întors pe Pământ, atingând cu ușurință aproximativ opt minute după decolarea pe nava drone a companiei, „Desigur, încă te iubesc”, care așteaptă în Oceanul Atlantic.
Primii 60 de sateliți @SpaceX Starlink încărcați în carenajul Falcon. Potrivit fix. pic.twitter.com/gZq8gHg9uK
- Elon Musk (@elonmusk) 12 mai 2019
SpaceX live a transmis lansarea și chiar a arătat desfășurarea tuturor celor 60 de sateliți Starlink, care au avut loc la puțin peste o oră după lansare. Ceea ce este unic în această misiune este faptul că, în loc să folosească mecanisme de primăvară pentru a implementa fiecare satelit, inginerii SpaceX au ales să utilizeze propria inerție a sateliților.
În timpul unei conferințe media din 15 mai, Musk a detaliat cum ar funcționa exact acest lucru. „Etapa superioară a Falcon 9 se va roti, iar sateliții Starlink se vor implementa ca niște cărți care se răspândesc pe o masă”, a spus el. „S-ar putea să se contacteze reciproc în timpul desfășurării, dar sunt concepute pentru a face față”.
Fiind unul dintre proiectele mai formidabile ale SpaceX, Starlink este destul de complex. Conform depunerilor cu Comisia Federală de Comunicații (FCC), SpaceX intenționează să își construiască mega constelația în două părți: un lot inițial de 4.409 de sateliți care va opera între 340 mile (547 kilometri) și 823 mile (1.325 kilometri) în sus și un al doilea lot de 7.518 de sateliți care ar zbura ușor mai jos, între 205 mile (335 kilometri) și 214 mile (345 kilometri) în altitudine. Dacă totul merge conform planificării, aproape 12.000 de sateliți vor funcționa în tandem pentru a conecta lumea de mai jos.
„Acesta a fost unul dintre cele mai dificile proiecte de inginerie pe care le-am văzut vreodată, și a fost executat foarte bine”, a declarat Elon Musk, CEO-ul SpaceX, în timpul aceluiași apel.
SpaceX a lansat primii biți ai programului Starlink în 2018, în timp ce doi sateliți prototip, numiți TinTin A și TinTin B, au ajuns la o oră pentru a orbita împreună cu un alt satelit. Misiunea de testare a mers bine, în ciuda duo-ului care zbura pe o orbită mai mică decât cea planificată. SpaceX spune că datele colectate din misiune au influențat decizia lor de a cere FCC să permită o parte din constelația planificată să zboare pe o orbită inferioară; FCC a fost ulterior de acord. Cu toate acestea, agenția prevedea că SpaceX trebuie să lanseze cel puțin jumătate din constelația sa completă până în 2024.
Primii doi sateliți demo Starlink, numiți Tintin A & B, desfășurați și comunicând stațiilor terestre pic.twitter.com/TfI53wHEtz
- Elon Musk (@elonmusk) 22 februarie 2018
Lansarea de joi este primul pas important în atingerea acestui obiectiv. Acest prim lot de sateliți este operațional, dar lipsesc unele caracteristici pe care se vor baza versiunile finalizate - inclusiv capacitatea de a comunica între sateliți. Cu toate acestea, ei vor ajuta SpaceX să înțeleagă mai bine ce este nevoie pentru a desfășura și opera un efectiv mare de sateliți în spațiu. Turma inițială este echipată cu antene radio pentru a comunica cu Pământul, propulsoare care le pot propulsa prin spațiu și trackere cu stele pentru navigare. Dar asta nu este tot. SpaceX susține, de asemenea, că sateliții pot urmări în mod autonom alte resturi de pe orbită datorită datelor de urmărire NORAD. La fel ca funcțiile de evitare a coliziunilor din mașina dvs., potrivit Musk, sateliții vor putea detecta și evita eventualele coliziuni cu alte obiecte din spațiu.
Iterațiile viitoare ale sateliților vor putea face ceva ce acest lot inițial nu poate: vorbi între ei - o caracteristică cheie pentru ca sateliții să predea continuu acoperirea în timp ce turma navighează pe Pământ. Cu toate acestea, Musk a explicat că există o soluție de rezolvare: sateliții pot suna semnale ale receptoarelor de pe sol și pot face backup la alți sateliți. „Astfel putem obține conectivitate fără a folosi linkuri intersatelitare”, spune Musk. „Sistemul poate avea încă conectivitate globală”, dar Musk spune că această soluție este necesară doar pentru primele loturi de sateliți de producție. După aceea, sateliții vor fi echipate cu legături laser pentru a vorbi înainte și înapoi.
În cele din urmă, SpaceX speră că acest demers va oferi o acoperire globală a internetului din spațiu și va face acest lucru în mod accesibil și cu perioade reduse de întârziere - ceva ce sateliții actuali nu pot. Furnizorii de internet prin satelit actualizează acoperirea internetului în jos de la o bibană orbitală mai mare, în ceea ce este cunoscut sub numele de orbită geostationară (care este de obicei la 22.000 de mile deasupra Pământului). Deoarece semnalul trebuie să parcurgă o distanță atât de lungă, timpul necesar pentru a trimite și primi date este substanțial mai lung și mai asemănător cu zilele de apelare. Prin operarea pe orbită a Pământului scăzut, SpaceX speră să reducă acest aspect.
Cu toate acestea, atunci când vă deplasați pe orbitele inferioare, aveți nevoie de mult mai mulți sateliți pentru a oferi aceeași acoperire, creând astfel o nevoie de mii de sateliți pentru a umple o constelație și pentru a oferi acoperirea propusă de SpaceX. Înainte de lansarea de joi, Elon Musk a explicat că cel puțin șase lansări suplimentare (de 60 de sateliți fiecare) sunt necesare pentru o acoperire minimă și că alte zeci ar oferi o acoperire moderată asupra Statelor Unite. (În prezent, SpaceX are permisiunea de a oferi acoperire Statelor Unite, dar lucrează cu alte țări pentru a oferi mai multă acoperire globală.)
SpaceX nu este singura companie care speră să conecteze lumea; companii precum OneWeb, TeleSat și chiar Amazon își aruncă pălăria în inelul spațiului de internet. OneWeb a lansat primii șase sateliți în februarie, dar cu această lansare, SpaceX este pregătit să fie primul care oferă o acoperire semnificativă. Dar această acoperire ar putea ajunge la un preț, avertizează unii oameni din industrie. SpaceX este deja un mare motiv de îngrijorare, dar cu multiple constelații mega precum Starlink planificate pentru viitorul apropiat, SpaceX spune că a gândit înainte.
Pe lângă capacitățile de evitare a coliziunii autonome ale satelitului și poziționarea unei părți din flota sa pe o orbită inferioară, compania intenționează să arunce și sateliții dezafectați peste apă și spune că se vor arde aproape complet în atmosferă în timpul re -intrare. „Când se deorbitează, nu plouă resturi”, a explicat Musk. „[Sateliții] nu prezintă un risc pentru siguranța publică.”
Musk mai spune că, în timp ce amenințarea gunoiului spațial este reală, șansele de coliziune care se vor întâmpla de fapt în spațiu vor fi relativ mici. „Despre gunoiul spațial: nu vrem să-l banalizăm sau să nu-l luăm în serios, pentru că, cu siguranță, îl luăm în serios, dar nu este [atât] aglomerat acolo”, spune Musk.
Potrivit lui Musk, beneficiile acestor constelații sunt imense, în special în zonele mai rurale și îndepărtate. „Acest lucru ar oferi conectivitate persoanelor care nu au conectivitate astăzi sau acolo unde este extrem de scump și de încredere”, spune el. În plus, el spune că acest sistem ar „oferi o opțiune competitivă” persoanelor din zone mai dezvoltate, care ar putea dori un alt furnizor de internet (potențial mai ieftin).
SpaceX intenționează, de asemenea, să deruleze stații la sol și terminale de utilizator care vor primi semnalele de la sateliți. Terminalele utilizatorului vor diferi de satelitele tradiționale de satelit care sunt instalate în mod obișnuit. Descris de Musk ca antene plate, în formă de pizza, tot ce trebuie să facă este doar orientat în sus pentru a funcționa. Poate să funcționeze pe o mașină, o barcă sau un avion, de exemplu, iar Musk spune că „spre deosebire de o farfurie care trebuie să se îndrepte foarte precis, îl poți pune aproape în orice unghi care este rezonabil îndreptat spre cer”. adăugați că își direcționează electronic fasciculul pentru a comunica cu sateliții deasupra capului.
Dacă totul merge conform planificării, Musk speră că această încercare nu va fi doar una de bunăvoință, schimbând viața oamenilor prin conectarea lor la restul lumii, dar va fi și foarte profitabilă pentru SpaceX. „Veniturile totale ale conectivității la internet din lume sunt de ordinul a un trilion de dolari și credem că poate putem accesa aproximativ 3% din asta sau poate 5%”, spune el. Dacă da, asta înseamnă că veniturile ar putea finanța multe proiecte viitoare, inclusiv dezvoltarea noii rachete masive a SpaceX numită Starship și chiar a bazelor pe Lună sau Marte.
