Dintre bisericile din Florența, Santa Maria Novella este adesea trecută cu vederea: îi lipsește măreția Duomo-ului și înfrumusețarea lui Santa Croce, unde sunt înmormântați Michelangelo și Galileo. Și în timp ce frescele sale renascentiste pot rivaliza cu cele din San Marco, locația sa într-un cartier plin de viață, în apropierea gării principale a orașului, îl ține de radarul multor vizitatori ai orașului Crinilor.
Continut Asemanator
- PENTRU ÎNCHIRIERE: Nas de parfum
Dar, ca fiind una dintre cele mai vechi farmacii din lume, Santa Maria Novella se mândrește cu o atracție pe care nici o altă biserică din Italia nu o poate asorta. Călugării dominicani au început să conțină remedii naturiste aici în secolul al XIII-lea, pe vremea lui Giotto și Dante. Astăzi, Oficina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella vinde încă elixiruri tradiționale, alături de produse de îngrijire a pielii, uleiuri și parfumuri mai contemporane.
Din exterior, biserica oferă puțin semn al bogățiilor aromatice din interior. Dar la colțul de la intrarea sa principală, o ușă enormă de lemn se deschide într-o altă lume, unde parfumul puternic, dulce de flori și uleiuri esențiale se aruncă prin camerele istorice ale farmaciei. Aparatul simplu al călugărilor pentru distilarea apei cu flori se sprijină în dulapurile din lemn, flancat de containere vechi utilizate pentru loțiuni și poțiuni, liste de ingrediente și chiar plăcuțele de rețetă originale ale călugărilor. Marfurile liniaza peretii incaperilor slab iluminate, fresce - tot felul de săpunuri, plicuri și parfumuri, multe realizate conform formulelor antice.
Dominicanii, un ordin consacrat sărăciei și carității, au ajuns pentru prima dată la Florența în 1219, în ultimii ani ai Sfântului Dominic, care va muri la Bologna în 1221. Urmașii săi au preluat o biserică, numită apoi Santa Maria delle Vigne și au început procesul de transformare a acesteia într-o mănăstire. La vremea respectivă, dominicanii erau angajați într-o concurență acerbă cu franciscanii pentru loialitatea florentinilor medievali în ceea ce va deveni în curând unul dintre cele mai bogate și puternice orașe ale Europei. Cauza lor a fost ajutată de un dominican originar din Verona, cunoscut mai târziu sub numele de Sfântul Petru Martirul, care a atras mulțimi uriașe către predicile sale de la Santa Maria Novella, deoarece Santa Maria delle Vigne devenise cunoscută.
Până în 1381, dominicanii funcționau acolo o infirmerie, cu remedii din plante făcute chiar de călugări. Printre primele distilate s-a numărat apa de trandafiri, o esență simplă prescrisă ca antiseptic pentru curățarea caselor după un focar de ciumă. (Rămâne astăzi pe rafturile farmaciei, deși acum este mai probabil să fie utilizat pentru parfum sau aromaterapie.)
De asemenea, printre creațiile timpurii au fost tonice care reflectau sensibilitatea vremurilor: denumirea imaginativă „Oțetul celor șapte hoți”, de exemplu, a fost un remediu popular pentru femeile care suferă de „leșinuri potrivite”. Oțetul este încă disponibil pentru cei care au nevoie de o preparare rapidă. De asemenea, a fost disponibilă pentru doamnele florentine, o concoacție destinată calmării „femeilor isterice”. De asemenea, acesta este încă pe rafturi, purtând denumirea inofensivă Apa Santa Maria Novella - recomandată acum pentru „proprietățile sale antispastice”.
Până la sfârșitul secolului al XV-lea, Florența era cufundată într-o agitație, cu atacuri politice asupra dinastiei Medici, stimulată de predicarea înflăcărată a călugărului dominican Savonarola - care a denunțat tot viciul și i-a îndemnat pe cetățenii din Florența să-și ardă frumusețea într-un „foc de vanități. .“ Nustrele farmaciei, cu toate acestea, erau în cea mai mare parte medicinale, iar călugării munceau în liniște. La jumătatea secolului al XVI-lea, calmul relativ se întorsese în oraș sub stăpânirea lui Cosimo de 'Medici.
Până atunci activitățile farmaceutice ale mănăstirii se desfășurau ca o afacere separată, administrată de un profan și, se pare, erau profitabile. O intrare în registrele bisericii raportează o investiție mare în vaze, dopuri și dăunători. Fabricarea operațiunilor de parfumuri a fost aparent cheia pentru câștigarea fidelității celei mai cunoscute clientele sale, Catherine de 'Medici.
Ea se născuse la Florența în 1519, iar la 14 ani a devenit mireasa lui Henry, ducele de Orleans, viitorul rege al Franței. Ea a dovedit o figură legendară atât pentru intrigile sale politice, cât și pentru dragostea ei de noutate: i se credea că a promovat, la Curtea Franceză, inovații, de la latura laterală la batistă - chiar și tutunul. Farmacia a creat un nou parfum pentru ea, un parfum care a devenit cunoscut sub numele de acqua della regina sau „apa reginei”. La vremea respectivă, hramul Catherine a dovedit realizarea locului.
Creșterea afacerii nu a fost binevenită de toți; Unii dintre călugări că mirosul dulce al succesului ar putea distrage atenția de la pietii creștini a dus la o oprire temporară a producției de medicamente la începutul anilor 1600. Dar fabricația a reluat în 1612, timp de două secole și jumătate. În 1866, statul italian a confiscat toate proprietățile bisericii. Mișcarea ar fi putut fi mormântul morții farmaciei, dar pentru viziunea ultimului călugăr de a acționa ca director al său, Damiano Beni. Într-o mișcare abilă, el a predat controlul asupra întreprinderii nepotului său laic, care în cele din urmă a cumpărat-o de la stat. Urmașii săi rămân astăzi implicați în afacere.
Ca un efort secular, farmacia ar putea exploata pe deplin tendințele vremurilor. În anii 1700, și-a extins linia de produse de la distilarea medicamentelor și a parfumurilor la fabricarea alcoolului. În secolul al XIX-lea, pe măsură ce medicamentele și tonicele brevetate cu alcool au devenit tot mai furioase în Statele Unite, lichiorul farmaciei, Alkermes - anunțat ca o modalitate de a „reînvii spiritele obosite și leneșe” - a devenit un vânzător de top.
Astăzi farmacia își ocupă încă cartierele istorice, dar s-a extins într-o preocupare internațională, cu magazine în New York, Los Angeles și Tokyo. În urmă cu opt ani, a deschis o mică fabrică la doi kilometri distanță, unde tehnicile străvechi ale călugărilor au fost simplificate, dar unde o mare parte din fabricație continuă să se facă manual. Fabrica poate transforma 500 de baruri de săpun pe oricare dintre cele 25 de soiuri; fiecare bară este apoi îmbătrânită timp de o lună înainte de a fi dărâmată manual cu forma finală.
Pentru cei care se autoamănă cu Catherine de 'Medici din ziua de azi, farmacia produce un parfum asemănător cu "apa reginei", deși acum poartă numele mai puțin regal al Eau de Cologne Classica. De fapt, sunt oferite aproximativ 40 de coloni, care oferă o gamă uriașă de gusturi. Actualul director general, un florentin urban numit Eugenio Alphandery, și-a extins clientela în continuare cu un nou parfum, Nostalgia, bazat pe propria pasiune - mașini rapide. Un val din colonia nu evocă nimic altceva decât scaune din piele, cauciucuri pe o pistă și un indiciu de vapori de benzină.
Catherine de 'Medici, unde ești?
Mishal Husain este o ancoră pentru BBC World și locuiește la Londra.
Scott S. Warren lucrează în Durango, Colorado.
