A fost nevoie de Santiago Ramón y Cajal destul de mult pentru a-și găsi adevărata chemare în viață. Și-a încercat mâna la tăierea părului și la fixarea pantofilor. Ca băiat la mijlocul anilor 1800, a planificat o carieră ca artist. Dar tatăl său, profesor de anatomie, clătină din cap și a decis ca tinerii Ramón y Cajal să-și continue medicamentul. Artistul va continua să găsească domeniul neuroștiinței moderne, obținând premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină pe parcurs. Născut la 1 mai 1852, în Spania, Ramón y Cajal și-ar fi sărbătorit astăzi 151 de ani.
Înainte de a începe să iasă în evidență ca cercetător, Ramón y Cajal fusese asistent școlar de anatomie, director de muzeu și profesor și director al Institutului Național de Igienă din Spania. Cea mai importantă lucrare a sa nu a început până în jurul anului 1887, când s-a mutat la Universitatea din Barcelona și a început să cerceteze toate diferitele tipuri de celule ale creierului. El a descoperit conul de creștere axonală, care controlează funcțiile senzoriale și motorii ale celulelor nervoase, precum și celula interstițială a lui Cajal (numită ulterior după el), o celulă nervoasă care se găsește în mucoasa netedă a intestinului. Poate cel mai semnificativ, el a dezvoltat „doctrina neuronilor”, care a demonstrat că celulele nervoase erau structuri celulare individuale și nu continue. Cercetătorii consideră această descoperire fundamentul neuroștiinței moderne.
În 1906, comitetul Nobel i-a acordat lui Ramón y Cajal și unui coleg italian premiul pentru Fiziologie sau Medicină ”, în recunoașterea muncii lor asupra structurii sistemului nervos.”
În timp ce Ramón y Cajal poate să fi schimbat neuroștiința pentru totdeauna, și-a menținut pasiunea inițială din copilărie. De-a lungul carierei sale, nu a renunțat niciodată la arta sa. El a schițat sute de ilustrații medicale, iar unele dintre desenele sale despre celulele creierului sunt încă folosite astăzi în sălile de clasă.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Cum pare Neuroștiința
Neuroștiința explică de ce oamenii simt empatie pentru roboți
