Maj. George Forsyth s-a întins lângă carcasa putredă a calului său mort pe o insulă mică, în albia uscată a râului Arikaree, pe teritoriul Colorado. În jurul lui stăteau oameni morți și răniți, oamenii lui. Dincolo de malurile râurilor, au înconjurat războinicii Cheyenne și Oglala, care îi ținuseră prinși de câteva zile. Apoi oamenii lui Forsyth au observat că indienii s-au retras. Au descoperit curând de ce: în depărtare, au văzut cavaleri ... cavaleri negri ... bătuți pe iarba uscată. Erau soldații de bivoli.
Lupta lui Forsyth a intrat în legendă drept Bătălia de pe Insula Beecher, dar puțini își amintesc că a fost salvat de trupele negre, spune autorul TJ Stiles. Într-adevăr, obișnuiții negri au luat rolul principal în drama occidentală a armatei, în funcție de responsabilitățile de luptă proporționale cu numărul lor.
Regimentele negre, care au apărut în 1866, au câștigat rapid respectul adversarilor lor. În 1867, mai puțin de 70 dintre recruții primi au respins aproximativ 900 de războinici și bandiți mexicani. De-a lungul anilor lor de frontieră, au avut numeroase bătălii câmpite împotriva lipanilor, Kickapoos, Kiowas, Comanches - și cel mai hotărât dușman al lor, apache, inclusiv întâlniri feroce cu marele șef de război Victorio, posibil cel mai iscusit inamic din istoria frontierei.
În 1992, Colin Powell, pe atunci președinte al șefilor de stat comuni, a dedicat un memorial soldaților de bivoli din Fort Leavenworth, Kansas, locul de naștere al unuia dintre regimente. A fost un omagiu potrivit, spune Stiles, de la un militar care a ezitat să accepte afro-americanii, a învățat să depindă de ei și, în cele din urmă, sub conducerea unui soldat negru modern - a ajuns să-și onoreze memoria.
