Când vine vorba de specii pe cale de dispariție, animalele precum elefantul asiatic, rinocerul negru și orangutanul Bornean tind să atragă cea mai mare atenție. Dar un nou studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences plasează lumina reflectoarelor într-un regat al vieții cu totul altfel - dar la fel de riscant: al plantelor.
Există aproape 400.000 de specii de plante cunoscute răspândite pe tot globul, dar după cum raportează Gregory Barber pentru Wired, mai puțin de 10 la sută au fost evaluate de lista roșie a speciilor amenințate din UICN. În total, plantele incluse în listă constituie doar cinci procente din toate speciile cunoscute.
O parte a problemei decurge din dificultatea adăugării unei singure specii în listă. Pe lângă faptul că necesită resurse ample și cercetări de specialitate, procesul favorizează ceea ce Barber numește specii de animale „charismatice” față de plantele puțin cunoscute. Adăugați numărul mare de specii de plante identificate (care crește cu mii în fiecare an), precum și gama geografică a habitatelor greu accesibile, și veți înțelege de ce plantele obțin adesea capătul scurt al bățului.
Acum, un algoritm de învățare automată dezvoltat de oamenii de știință de la Universitatea de Stat din Ohio, Universitatea din Idaho, Universitatea din Maryland și Universitatea Radford din Virginia își propune să accelereze procesul de evaluare a riscurilor prin urmărirea tiparelor - de la caracteristicile habitatului până la tiparele meteorologice și caracteristicile fizice - probabil. pentru a plasa o specie în pericol de dispariție. După cum scrie Chrissy Sexton de Earth.com, echipa a atras date cu acces deschis de la Global Biodiversity Information Facility (GBIF) și baza de date TRY Plant Trait pentru a evalua peste 150.000 de specii de plante. Dintre speciile testate, peste 10 la sută au fost considerate extrem de susceptibile să se califice pentru lista roșie.
Culorile mai calde denotă zone cu un nivel ridicat de plante cu risc (Anahí Espíndola și Tara Pelletier) Potrivit Europa Press, coautorii Tara Pelletier de la Universitatea Radford și Anahí Espíndola de la Universitatea din Maryland și-au instruit modelul de învățare automată prin introducerea de date GBIF și TRY - inclusiv informații privind gama, locația și trăsăturile speciilor, plus indicatori regionali pentru climă și geografie. - pentru plantele deja incluse pe Lista Roșie. Acest set de date de bază a permis perechii să evalueze exactitatea previziunilor modelului, comparându-le cu starea de risc cunoscută a altor specii.
Într-o declarație, Espíndola explică că algoritmul nu este conceput pentru a înlocui evaluările formale folosind protocoalele UICN. În schimb, este proiectat să fie un instrument „care poate ajuta la prioritizarea procesului”, informând deciziile guvernelor cu privire la modul de alocare a resurselor rare de conservare.
Echipa a descoperit că unele specii amenințate sunt grupate în zone cunoscute pentru nivelul ridicat de biodiversitate, precum pădurile tropicale din America Centrală, sud-vestul Australiei și sud-estul Statelor Unite. Alții au numit regiuni mai îndepărtate, inclusiv coasta de sud a Peninsulei Arabice.
"Am bănuit că multe regiuni cu diversitate ridicată vor fi bine studiate și protejate", spune Espíndola în declarație, "dar am găsit contrariul să fie adevărat. Multe dintre zonele cu înaltă diversitate corespundeau regiunilor cu cea mai mare probabilitate de risc. ”
Wired ’s Barber oferă o explicație parțială pentru această tendință, menționând că eforturile de conservare a plantelor tind să se concentreze pe Europa, care găzduiește multe dintre cele mai importante instituții de cercetare din lume sau „minuni ecologice” precum Madagascar. Acest domeniu geografic limitat acționează în detrimentul studiului și evaluării plantelor mai obscure.
Cu privire la plante cu risc, în general, prezintă riscuri semnificative, potrivit studiului: Nu numai că plantele contribuie la diversificarea organismelor Pământului, dar pot preveni, de asemenea, catastrofele naturale, cum ar fi inundarea și favorizează productivitatea globală a ecosistemului. Când plantele dispar, Barber scrie, dispariția lor poate avea un efect în cascadă asupra rețelelor ecologice mai largi.
După cum explică coautorul studiului, Bryan Carstens, din statul Ohio, plantele ar trebui considerate o prioritate de conservare maximă, deoarece formează habitatul de bază pe care se bazează toate celelalte specii.
„Oamenii se concentrează pe animale mari, carismatice, dar este de fapt un habitat care contează”, spune el într-un comunicat. „Putem proteja toți leii, tigrii și elefanții pe care îi dorim, dar trebuie să aibă un loc în care să locuiască.”
