Îmi amintesc de o analogie a uneia dintre orele mele de științe marine, că studiul oceanului este uneori ca și cum ai încerca să studiezi o pădure aruncând o găleată dintr-un elicopter. Acesta explică de ce știm relativ puțin despre ecosistemele oceanice, chiar și atunci când sunt situate aproape de zone populate de pământ, cum ar fi pădurile de alge gigant ( Macrocystis pyrifera ) din canalul Santa Barbara din California. Aceste ecosisteme ale algelor sunt importante, deoarece oferă hrană și habitat pentru o varietate de pești și alte specii. Și acum un grup de oameni de știință conduși de Universitatea din California, Santa Barbara a găsit o nouă modalitate de a studia alba, ceea ce le-a permis să privească pentru prima dată schimbările pe termen lung ale acestui ecosistem. (Rezultatele acestora apar în Seria de progres ecologic marin. )
Oamenii de știință au putut utiliza imagini ale zonei realizate de satelitul Landsat 5 din 1984 până în 2009. (Oamenii de știință nu au putut anterior să folosească colecția extinsă de imagini din cauza costurilor; în 2009, imaginile Landsat au fost puse la dispoziție liber.) „Vâlcea uriașă formează un baldachin plutitor dens la suprafața mării, care este distinctiv atunci când este privit de sus”, au scris cercetătorii. Aceștia au folosit imaginile pentru a documenta schimbările din pădurile albe de-a lungul timpului și au descoperit că, în cei mai mulți ani, pădurile trec printr-un ciclu anual, crescând rapid în primăvară și vară și se întoarce în timpul iernii. În unele regiuni, valurile uriașe limitează creșterea algelor, în timp ce în altele, acestea sunt reținute de lipsa de nutrienți.
„Din observațiile scufundării știm că plantele albe individuale sunt în creștere rapidă și de scurtă durată”, spune co-autorul studiului Kyle Cavanaugh, de la UCSB. „Noile date arată modelele de variabilitate care sunt, de asemenea, prezente în anii întregi și la scări spațiale mult mai mari. Pădurile întregi de algă pot fi șterse în câteva zile, apoi recuperați în câteva luni. "
Biomasa Kelp în Santa Barbara, 1984-2009, măsurată de satelitul Landsat 5 (Credit: NASA; Site-ul LTER SBC)
Consultați întreaga colecție de imagini din săptămâna Surprising Science of the Week și obțineți mai multe știri științifice de la Smithsonian pe pagina noastră de Facebook.
