La începutul anilor '80, astronomul Carl Sagan spunea cu renume în timpul emisiunii sale de televiziune Cosmos: „Toți suntem făcuți din chestii cu vedete”.
Aceasta nu este doar o metaforă a highfalutin. De fapt, totul din galaxia noastră este alimentat din acest material stelar. Însă o nouă simulare sugerează că ar putea veni de la mult mai departe decât se credea anterior, relatează Aylin Woodward pentru New Scientist. Aproximativ jumătate din materia din Calea Lactee ar putea proveni din alte galaxii de până la un milion de ani lumină distanță, măturate de vânturile intergalactice.
La început, universul era plin de elemente, precum hidrogen și heliu. Elemente organice mai grele, cum ar fi carbonul, azotul și oxigenul, au fost create prin fuziunea acelor elemente mai ușoare din miezul stelelor în urmă cu aproximativ 4, 5 miliarde de ani. Când stelele au murit și au explodat ca supernove, elementele lor au fost aruncate în spațiu. Acum, această ultimă cercetare, publicată în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sugerează că aceste lucruri stelare pot călători mult mai departe decât se aștepta.
Când stea explodează, încarcă fluxuri de particule încărcate, cunoscute sub numele de vânturi galactice, scrie Woodward. Dar s-a crezut mult timp că aceste vânturi erau relativ slabe și astfel materialele nu făceau decât un salt intergalactic atunci când sistemele deosebit de mari merg la supernova sau o altă galaxie este în apropiere. Galaxiile au crescut, credeau astronomii, întâlnind și absorbind aglomerații de materiale împrăștiate în univers de Big Bang.
„Am presupus că vânturile s-au limitat la galaxiile din care provin - că ar putea recicla căzând înapoi pe galaxia care le-a ejectat, dar să nu transfere multă masă de la o galaxie la alta”, a declarat liderul studiului Claude-André Faucher-Giguère, cercetător la Universitatea Northwestern, spune Woodward.
Dar când Faucher-Giguère și echipa sa au efectuat simulări de supercomputere sofisticate ale evoluției galaxiei, Ian Sample raportează pentru The Guardian, au descoperit că puterea de a exploda supernovele era suficient de puternică pentru a scoate materia din galaxii mici. Această problemă este mai târziu atrasă de gravitatea puternică a galaxiilor mai mari, precum propria noastră Calea Lactee, care atrage în norii de praf spațial.
După cum raportează Woodward, se poate trece între câteva sute de milioane de ani și 2 miliarde de ani pentru ca resturile să facă saltul de la o galaxie la alta. În ciuda vitezei lente, o mulțime de materiale face călătoria: Pe parcursul vieții unei mari galaxii cu 100 de miliarde de stele sau mai mult, 50% din materie provine probabil din aceste surse intergalactice. Conform simulării, Calea Lactee adună aproximativ un soare de material intergalactic în fiecare an.
Potrivit lui Faucher-Giguère, este posibil ca Calea Lactee să își extragă materia suplimentară din Nori Magellanici Mari și Mici, care sunt două galaxii pitice la aproximativ 200.000 de ani lumină care acționează ca sateliți ai propriei noastre galaxii.
Cercetarea are potențialul de a schimba modul în care astrofizicienii înțeleg modul în care materia se mișcă prin univers - modul în care a fost creată și transformată. „Este unul dintre sfintele graaluri ale cosmologiei galactice în plus”, spune Jessica Woodker, o astronomă la Universitatea din Washington, pentru Woodward. „Acum, am descoperit că jumătate din acești atomi provin din afara galaxiei noastre.”
Potrivit unui comunicat de presă, cercetătorii speră să utilizeze Telescopul Hubble pentru a vedea dacă există dovezi din lumea reală care să susțină modelul prevăzut de simulările lor.
