Când americanii s-au apucat să călătorească și să facă turism la mijlocul secolului al XIX-lea, explorarea marelui peisaj din jurul lor a adus provocări deosebite, în special femeilor, care erau constrânse de restricțiile de comportament și îmbrăcăminte adecvate. Dar asta nu a oprit o coterie de artiști de sex feminin precum Susie M. Barstow, care nu numai că au urcat pe vârfurile principale ale Adirondacks, Catskills și Munții Albi, dar au și schițat și pictat pe parcurs - uneori „în mijlocul o furtună de zăpadă orbitoare ”, potrivit unui cont.
Dacă nu ai auzit niciodată de Barstow, nu ești singur. Curatorii „Remember the Ladies: Women of the Hudson River School”, o mică expoziție din statul New York, care prezintă lucrări de Barstow și cohorte, și-au stabilit obiectivul enorm de a rescrie un capitol din istoria artei americane - pentru a le include pe acestea artiști.
Aceste femei s-au aventurat singure sau alături de rude masculine în pustie, pictând peisajul glorios care a inspirat prima mișcare de artă a Americii. Și, după cum arată spectacolul din mai pe site-ul istoric național Thomas Cole din Catskill, New York, au făcut lucrări la fel de uimitoare ca cele ale omologilor lor bărbați.
„Am fost atât de emoționată de Kaaterskill Clove de Harriet Cany Peale”, spune Elizabeth Jacks, directorul site-ului Cole, care îl onorează pe fondatorul școlii râului Hudson. „Când îl vezi în persoană, se pare că aparține Muzeului de Artă Metropolitan.” Sau poate altor muzee. Curatorii Nancy J. Siegel, profesoară de istorie a artei la Universitatea Towson din Maryland, și Jennifer C. Krieger, partenerul de administrație al Hawthorne Fine Art din New York, au avut din start ambițiile dincolo de montarea „primei expoziții cunoscute pe care s-a concentrat exclusiv pe aceste femei."
Cine sunt aceste femei, atâta timp ignorate, încât chiar și experți precum Nancy G. Heller, autoarea Femeilor artiști: o ilustrată istorie ”, a cărei a patra ediție a fost publicată în 2004, nu face nicio mențiune despre ele?
Adesea erau surorile, fiicele și soțiile unor artiști de sex masculin mai cunoscuți. Harriet Cany Peale, la început studentă la Rembrandt Peale, a devenit a doua sa soție. Sarah Cole era sora lui Thomas Cole; fiica sa Emily Cole este de asemenea în expoziție. Jane Stuart l-a numit pe tatăl lui Gilbert Stuart. Evelina Mount era nepoata lui William Sidney Mount, în timp ce Julia Hart Beers era sora a doi artiști, William Hart și James Hart. Alții - Barstow, Eliza Greatorex și Josephine Walters, printre ei - nu aveau rude în lumea artei.
Deși femeile au fost educate în arte, a fi artist profesionist în secolul al XIX-lea a fost provincia bărbaților. Majoritatea academiilor de artă nu au recunoscut femei și nici cluburile care leagă artiștii cu patronii. Clasele necesare de desenare a figurilor, care prezentau modele nud, erau în afara limitelor pentru majoritatea femeilor. O artistă din expoziție, Elizabeth Gilbert Jerome, a fost interzisă să facă artă, o activitate considerată de unii atât de nefavorabilă încât, la 15 ani, mama ei vitregă a ars toate desenele. Abia la 27 de ani Jerome a putut începe studiul desenului și picturii.
Untitled (Clarendon, Vermont?), 1874, Laura Woodward. (Colecția lui Edward și Deborah Pollack) 
Field Beach, c. 1850, Mary Blood Mellen. (Muzeul Cape Ann, darul lui Jean Stanley) 
Scena râului Hudson, Mary Josephine Walters. (Colecția Neville-Strass) 
Interiorul pădurii, Mary Josephine Walters. (Colecția lui Nicolae V. Bulzacchelli) 
Antrenor care scrie un flux, c. 1825-1830, Jane Stuart. (Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Conn., Moștenirea lui Daniel Wadsworth) 
The Shaded Nook, secolul al XIX-lea. (Curtoazie a American Antiquarian Society, Worcester, Mass.) 
Grup de munte, sec. (Curtoazie a American Antiquarian Society, Worcester, Mass.) 
Kaaterskill Clove, 1858, Harriet Cany Peale. (Colecție privată) 
Untitled (Peisaj cu copaci), Muntele Evelina. (The Long Island Museum of American Art, History & Carriages, Gift of Mr. and Mrs. John N. MacDonough, 2002.25) 
Margarete, Muntele Evelinei. (The Long Island Museum of American Art, History & Carriages, Gift of Mr. and Mrs. Ward Melvill, 76.17.77) 
Peisaj tropical, 1871, Elizabeth Jerome. (Colecția lui Jack și Mary Ann Hollihan) 
Casa Joseph Chaudlet de pe drumul Bloomingdale, c. 1868, Eliza Greatorex. (Colecția lui Ron și Carole Berg) 
Podul natural, 1884, Josephine Chamberlin Ellis. (Colecția Neville-Strass) 
Peisaj de toamnă cu cifre, 1871, Edith Wilkinson Cook. (Mark Lasalle Fine Art) 
Forest Brook, 1895, Charlotte Buell Coman. (Colecția lui Jack și Mary Ann Hollihan) 
Coloana antică lângă Syracuse, c. 1848, Sarah Cole. (Colecția Neville-Strass) 
Scena Woodland, 1881, Julie Hart Beers. (Colecția lui Jack și Mary Ann Hollihan) 
Summer Peisaj, 1869, Julie Hart Beers. (Colecție privată) 
Hudson văzută din casa lui Henry Villard - Tarrytown - Crăciun , 1881, Julie Hart Beers. (Colecția lui Jack și Mary Ann Hollihan) 
Valea Hudson la Croton Point, 1869, Julie Hart Beers. (Colecția lui Nicolae V. Bulzacchelli) 
Peisaj, 1865, Susie M. Barstow. (Colecția Elizabeth și Alfred Scott) Nemulțumite, aceste femei talentate au perseverat, uneori cu ajutorul și sprijinul unor bărbați precum Cole și Fitz Henry Lane, care ambele au dat instrucțiuni femeilor. Unele femei din acea perioadă și-au expus lucrările în localuri precum Academia Națională de Design, Academia de Arte Plastice din Pennsylvania și Asociația de Artă din Brooklyn. Și alții, precum Greatorex, care a fost văduv la o vârstă fragedă, au reușit chiar să se întrețină pe ei înșiși și familiile lor cu vânzări de artă.
Deși picturile lor au fost lăsate în mare parte din povestea artei americane, expoziția prezintă lucrări care reflectă aceeași sensibilitate romantică, respect pentru echilibru, luminozitate și dragoste pentru peisaje pitorești precum cele ale artiștilor precum Cole, Asher B. Durand și Frederic Church. „Aceste tablouri nu sunt deosebit de feminine; nu sunt înfloriți, spune Jacks. „Dacă ați intra în spectacol, ați spune doar că acestea sunt un grup de picturi din școala Hudson River. Ele fac parte din mișcare. Este propria noastră problemă că nu i-am inclus în istoria școlii râului Hudson. ”
Jacks spune că emisiunea a avut loc după ce un membru al consiliului de administrație și un fost membru al consiliului de administrație al site-ului Cole au întrebat separat: „Dar femeile?” Ea a contactat-o pe Siegel, cu care a lucrat anterior. Siegel, care lucrase deja la subiect, l-a sunat apoi pe Krieger, care credea că va ști ce colecționari privați dețin lucrări ale acestor artiști. Krieger, ale cărei interese includ istoria artei feministe, a fost încântată: singură, a angajat o asistentă care să o ajute să cerceteze acest domeniu. „Toți am conceput-o separat, pe o pistă paralelă”, explică ea.
Potrivit lui Jacks, vizitatorii spectacolului sunt uimiți de calitatea obținută de artiștii care nu îi sunt familiarizați. „Întrebarea numărul unu la care ne-am pus este„ de ce nu a mai făcut nimeni asta înainte? ” Nu știu cum să răspund la asta ”, spune ea.
Expoziția a provocat încă un răspuns dorit. În speranța creării unei expoziții mai mari care ar putea călători în alte locuri, curatorii sunt în căutarea mai multor lucrări, ei au adăugat deja la lista lor de lucrări potențiale de împrumutat și artiști pe care să îi includă. Printre artiștii noi pentru Krieger se numără Emma Roseloe Sparks Prentice, Margaretta Angelica Peale și Rachel Ramsey Wiles (mama Irving Wiles).
Expoziția din Catskill se desfășoară până în octombrie.
Și apoi - după ce tablourile, desenele și fotografiile vor fi returnate proprietarilor lor - Siegel și Krieger vor începe să lucreze la sarcina mai mare de a se asigura că aceste femei vor face parte din narațiunea de artă americană. Pentru a adăuga acel capitol, spune Siegel, „trebuie mult mai mult de făcut.”
Nota editorului - 29 iulie 2010: O versiune anterioară a acestei povești indica faptul că expoziția „Remember the Ladies” se va muta la Muzeul de Artă american din Noua Britanie. Nu mai este programat să fie afișat la acel muzeu.
