S-ar putea să nu-l ghiciți atunci când se bucură fericit de șireturile tale, dar caprele sunt creaturi inteligente, complexe. Inteligența lor emoțională este un punct de investigație deosebit de interesant. Cercetările au arătat că caprele, animale extrem de sociale care se reunesc în efective, sunt sensibile la expresiile feței umane și că vocalizările lor codifică informații despre stările lor emoționale. Acum, un nou studiu sugerează că caprele sunt capabile să distingă între emoțiile pozitive și cele negative exprimate în apelurile altor capre - și că aceste apeluri ar putea afecta modul în care ascultătorul se simte și el.
Oamenii de știință sunt dornici să afle mai multe despre modul în care animalele non-umane comunică emoția - o trăsătură evolutivă importantă, având în vedere că „expresia emoțiilor poate regla interacțiunile sociale și poate promova coordonarea în cadrul unui grup”, explică o echipă internațională de cercetători în Frontiers in Zoologie . În speranța de a arunca o nouă lumină asupra unei specii de animale de fermă, cercetătorii s-au îndreptat către Sanctuarul Buttercup pentru Capre din Kent, Marea Britanie, unde au efectuat un experiment cu 24 de capre adulte. O dată, caprele erau aduse într-un stilou dreptunghiular, unde fusese configurat un difuzor în afara porții principale și ascuns cu o plasă de camuflaj, făcând ca caprele să nu poată vedea.
În continuare, cercetătorii au analizat vocalizările care au fost înregistrate de la alte capre în timpul unui studiu anterior. Înregistrările au constat atât din apeluri „pozitive”, cât și „negative”; apelurile pozitive au fost colectate de la capre în timp ce au văzut pe cineva apropiindu-se cu o găleată de mâncare, iar cele negative au fost colectate de la capre care au văzut un alt animal hrănit, în timp ce nu obțineau gustări. Unele dintre apelurile negative au fost de asemenea înregistrate în rândul caprelor care au fost ținute izolat timp de cinci minute. Însă autorul principal al studiului, Luigi Baciadonna, îi spune lui Clare Wilson, de la New Scientist, că „nu a fost primejdie extremă - nu cred că majoritatea oamenilor ar putea spune diferența apelurilor lor”.
Cercetătorii au jucat caprelor o secvență de înregistrări: nouă pozitive, urmate de trei negative, sau invers, și apoi un apel final care s-a potrivit cu emoția din prima fază. Oamenii de știință au descoperit că caprele au privit spre vorbitor atunci când au fost jucate primele înregistrări, apoi au părut să-și piardă interesul pe măsură ce apelurile continuau. Însă, atunci când tonul emoțional al vocalizărilor s-a schimbat, animalele erau probabil să privească înapoi difuzorul - ceea ce sugerează că ele ridicau diferența. A fost nevoie de caprele un moment pentru a înregistra schimbarea; animalele aveau mai multe șanse să privească în a doua vocalizare a setului de trei înregistrări. Cu toate acestea, cercetătorii susțin că caprele păreau capabile să „discrimineze emoțiile transmise în apeluri”.
Nu au fost doar indiciile comportamentale ale caprelor care au condus autorii studiului la această concluzie. Echipa și-a montat subiecții animalelor cu monitoare cardiace externe și a constatat că variabilitatea ritmului cardiac al caprelor - sau variația în timp dintre fiecare bătăi cardiace - a fost mai mare atunci când au fost jucate apeluri pozitive. La rândul său, acest lucru sugerează că caprele „sunt capabile să perceapă o [emoție] pozitivă sau negativă și ar putea afecta modul în care se simt și ele”, autorul studiului Alan McElligott spune pentru Meghan Holohan de Today .
Din perspectivă evolutivă, acest lucru are sens. „Perceperea stării emoționale a altui individ prin vocalizațiile sale și faptul că sunt afectate de aceste vocalizații are o valoare adaptativă puternică ținând cont de dinamica organizațiilor sociale unde, de exemplu, dimensiunea și compoziția grupului se schimbă în timp”, scriu autorii studiului. La fel ca multe alte animale sociale, caprele trăiesc în medii în care s-ar putea să nu poată rămâne în contact vizual constant unul cu celălalt - astfel încât să poată interpreta apelurile amicilor lor ar fi avantajos.
Autorii studiului speră, de asemenea, că ideile lor în percepția emoțională a caprelor ar putea influența modul în care aceste animale sunt tratate ca animale. „Nu sunt mașini producătoare de carne, lapte sau păr”, îi spune McElligott lui Holohan. „Au vieți sociale complexe”.
