Eforturile de a reintroduce țestoasele gigantice Española Galapagos în Insula Española natală au fost un succes, potrivit unor cercetări recente. În anii '60, țestoasele, o specie pe cale de dispariție critică, fuseseră suprasolicitate și deplasate de specii invazive. Doar 15 dintre acești uriași brazi au rămas vii. Astfel, în 1963, oamenii de știință au capturat toți acei supraviețuitori pentru a-i păstra în siguranță și pentru a încerca să-i crească.
De-a lungul anilor, țestoasele s-au reprodus într-adevăr, iar între timp, Serviciul Parcului Național Galapagos a întreprins o campanie masivă de eradicare a caprelor cu foc. Caprele au invadat insula pentru prima dată la sfârșitul secolului al XIX-lea, iar acele animale vorace au mâncat rapid o mare parte din vegetația autohtonă. Odată cu problema caprei sub control, oamenii de știință ar putea începe treptat să reintroduce țestoasele.
Acum, caprele au dispărut, iar pe insulă trăiesc aproximativ 1.000 de broaște țestoase. Cercetătorii raportează că se reproduc cu succes de unul singur. "Este un exemplu rar al modului în care biologii și managerii pot colabora pentru a recupera o specie din pragul dispariției", au spus autorii noii evaluări într-un comunicat.
Lucrarea de restaurare este însă departe de a fi finalizată. Potrivit cercetătorilor, o mare parte din insulă este încă acoperită de o subsuță arburată și lemnoasă, care a preluat după extirparea caprelor flămânde. Aceste tipuri de plante pioniere agresive împiedică alte specii, cum ar fi cactusul arborescențial autohton să crească.
Testoasele au însă nevoie de cactus, care este o parte majoră a dietei lor. Așadar, până când flora insulei poate fi refăcută la ceva asemănător cu vremurile dinainte de capră, populația țestoasei va fi probabil platoul aproximativ la nivelurile pe care le are în prezent. „Restabilirea populației este un lucru, dar restaurarea ecologică va dura mult mai mult”, au spus cercetătorii.
