Un tabel periodic descoperit în timpul curățării de rutină a depozitării de la Universitatea din St. Andrews din Scoția din 2014 poate fi cel mai vechi grafic de acest fel.
Chimistul Alan Aitken a găsit exemplarul impresionant, care se crede până în jurul anului 1885, printre un grup de hârtii rulate stocate cu parafernalia științifică asortată în clădirea de chimie a universității. După cum raportează Jessica Leigh Hester pentru Atlas Obscura, vârsta mesei a fost evidentă imediat din cutele sale adânci, marginile sfâșiate și hârtia fulgerabilă. Scriind pentru Gizmodo, George Dvorsky constată în continuare că bucăți de material fragil s-au zdrobit când Aitken le-a manevrat pentru prima dată.
Personalul St. Andrews a lucrat cu conservatorul Richard Hawkes al Artworks Conservation din Regatul Unit pentru a stabiliza graficul, punând în aplicare tratamente precum periajul pentru a îndepărta murdăria și resturile de suprafață libere, spălarea hârtiei în apă deionizată pentru a combate decolorarea și repararea lacrimilor cu ajutorul din hârtie kozo japoneză și pastă de amidon de grâu.
Potrivit unui comunicat de presă, un cercetător din colecțiile speciale ale universității a urmărit proveniența mesei la o achiziție din 1888 de către profesorul Thomas Purdie, care a comandat instrumentul de predare, fabricat cu trei ani mai devreme, dintr-un catalog german.
Purdie, chimist organic, a lucrat la St. Andrews, din 1884 până în 1909. Este probabil că el a comandat graficul pentru a-și expune studenții la cele mai recente cercetări științifice - așa cum explică Nicola Davis pentru The Guardian, pionierul tabelului periodic Dmitri Mendeleev a publicat doar prima ediție a creației sale cu aproximativ 16 ani mai devreme, în 1869, și a fost nevoie de timp pentru ca tabelul să apară ca standard al industriei. (De altfel, clădirea de chimie unde masa a fost recuperată aproximativ 130 de ani mai târziu acum poartă numele președintelui Purdie.)
Graficul în sine a dat și indicii semnificative: Leeza Clark din Curierul local scrie că lucrarea este adnotată în limba germană și conține mai multe inscripții de identificare, inclusiv numele unei imprimante științifice care a lucrat la Viena între 1875 și 1888 și litograful, care a murit. în 1890.
Pentru a investiga în continuare originile mesei, echipa St. Andrews s-a apelat la Eric Scerri, istoric științific și chimist la Universitatea California, Los Angeles. Pe baza prezenței anumitor elemente - sau a lipsei acestora - el a datat graficul între 1875 și 1886, o gamă mai scăzută până în 1885 de cercetările însoțitoare.
Clark of the Courier subliniază că graficul redescoperit prezintă asemănări cu ediția din 1871 a lui Mendeleev din tabelul periodic, dar nu este complet identic. După cum Scerri spune lui Hlas Atlas Obscura, graficul St. Andrews include galiu și scandiu, care au fost identificate în 1875 și, respectiv, în 1879, dar nu și germaniu, care a fost descoperit în 1886.
Într-un interviu cu Davis al Guardianului, chimistul organic David O'Hagan din St. Andrews evidențiază diferențele dintre această diagramă timpurie și omologii săi contemporani. Cea din secolul al XIX-lea, pe lângă faptul că este scrisă în germană, conține 71 de intrări, inclusiv unele elemente care apar de două ori. Masele atomice pentru elemente suspectate că există, dar care nu au fost încă descoperite oficial, au făcut, de asemenea, tăierea.
O altă caracteristică potențial confuză este organizarea generală a graficului. Tabelul de astăzi este organizat pe baza structurii atomice, dar versiunea mai veche a fost sortată după reacțiile chimice ale elementelor cu oxigen sau hidrogen.
„Există unele erori și modificări în [masele atomice relative]”, spune O'Hagan, „dar în esență acest tabel a ținut destul de puternic și i s-a adăugat.”
În opinia lui Scerri, este posibil ca astfel de tabele periodice precum cea cumpărată de Purdie să fie „rezonabil de rare” în vremea sa.
„Tabelul periodic nu a avut un impact imediat asupra chimiei și a modului în care a fost predată”, îi explică Scerri lui Hester. „La fel ca toate descoperirile științifice, este nevoie de un timp pentru a păcăli cu oamenii din sălile de clasă.”
Din fericire pentru istoricii și oamenii de știință de astăzi, Purdie a fost în fața curbei, permițând universității cunoscute pentru producerea unor astfel de absolvenți notori precum cuplul regal Will și Kate, reformatorul protestant John Knox, șeful de informații al MI6 Alex Younger și o litanie de laureați Nobel pentru a adăuga un titlul neașteptat al listei sale de realizări: casa celui mai vechi tabel periodic din lume - cel puțin în măsura în care cercetătorii pot constata.
Deocamdată, graficul restaurat este păstrat în siguranță în colecțiile speciale ale universității. Cu toate acestea, o replică la dimensiune de viață este atârnată în clădirea Purdie a școlii, care comemorează moștenirea numelui său și creează noua generație de studenți la chimie.
