În acest an, premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină va fi împărtășit de trei oameni de știință pentru munca lor pentru combaterea unora dintre cele mai frecvente boli parazitare din lume. Comitetul Nobel a anunțat astăzi că jumătate din premiu va fi pentru Tu Youyou, care a descoperit un medicament antimalarial critic, în timp ce cealaltă jumătate va fi împărțită între William C. Campbell și Satoshi formura pentru dezvoltarea unui medicament pentru tratarea războiului rotund.
Continut Asemanator
- O savantă japoneză câștigă premiul Nobel pentru descoperirea modului în care celulele canibalizează piesele uzate
- Cum să nu câștigi un premiu Nobel
„Cele două descoperiri au oferit omenirii mijloace noi puternice pentru a combate aceste boli debilitante care afectează sute de milioane de oameni anual”, a declarat comitetul Nobel într-un comunicat. „Consecințele în ceea ce privește îmbunătățirea sănătății umane și reducerea suferinței sunt incomensurabile.”
Bolile parazitare pot fi devastatoare, în special pentru milioane de oameni care trăiesc în Africa sub-Sahariană, America Latină și Asia de Sud. Malaria, care este cauzată de un parazit unicelular răspândit de mușcăturile de țânțari, omoară aproximativ 450.000 de oameni în fiecare an (mulți dintre ei fiind copii), în timp ce bolile cauzate de viermii paraziți afectează aproape o treime din populația lumii, Lawrence K. Altman raportează pentru The New York Times .
În timp ce cea mai mare parte a cercetărilor făcute de cei trei oameni de știință au fost efectuate în anii ’60 -’70, tratamentele pe care le-au dezvoltat continuă să fie unele dintre cele mai eficiente în combaterea malariei și a bolilor cauzate de râmele rotunde, precum orbirea râurilor și filariza limfatică, care este mai cunoscut sub numele de elefantiaza, Ian Sample raportează pentru The Guardian .
Deși Tu a început să cerceteze droguri antimalarice la sfârșitul anilor 1960, lucrarea ei nu a fost publicată până în 1977. Tu a fost desemnată de Mao Zedong să lucreze la o operație militară secretă cunoscută doar ca „523.” Dedicată găsirii de noi medicamente pentru tratarea cazurilor de malarie care au făcut ravagii în sudul Chinei și și-au devastat aliații în Vietnamul de Nord, Tu a apelat în cele din urmă la medicamente tradiționale după ce testele cu medicamente sintetice nu au reușit să trateze boala, a scris Phil McKenna pentru New Scientist în 2011.
„În momentul în care am început căutarea mea, peste 240.000 de compuși au fost analizați în SUA și China fără niciun rezultat pozitiv”, a spus Tu pentru McKenna la acea vreme.
Munca lui Tu a rezultat în cele din urmă cu descoperirea ei de artemisinină, un medicament care este încă unul dintre cele mai eficiente tratamente antimalarice utilizate astăzi. În mod adecvat, ea a identificat drogul după ce a examinat un medicament tradițional chinez de 1600 de ani pe care l-a găsit într-un text numit „Prescripții de urgență păstrate cu mâneca unuia”, scrie McKenna.
Aproximativ în același timp, Ōmura și Campbell cercetau tratamente pentru viermi rotunzi, un parazit intestinal care infectează 18 milioane de oameni pe an. Când nematodele cu vierme rotunde mor, eliberează substanțe toxice în ochii gazdei care pot duce la orbire ireversibilă, precum și la elefantiaza, care provoacă umflarea membrelor. Înainte de 1970, în unele comunități din Africa de Vest, aproximativ 50 la sută dintre bărbații cu vârsta peste 40 de ani erau orbi de parazit, Rachel E. Gross scrie pentru Slate .
Ōmura a zguduit probe de sol din toată Japonia, în căutarea microbilor care ar putea fi folosiți pentru combaterea bolilor microbiene. Dar când Campbell a aruncat o privire la unele dintre concluziile sale, a realizat că o specie era extrem de eficientă în lupta împotriva râului rotund. Această descoperire a dus la dezvoltarea avermectinei de droguri, care a fost instrumentală în lucrarea de eradicare a orbirii râurilor.
„Am făcut lucruri bune”, a spus uramura când a aflat că a câștigat premiul Nobel din acest an. „Dar există mulți, mulți cercetători buni în lume.”
Datorită muncii depuse de acești trei oameni de știință, milioane de oameni sunt în viață și astăzi.
