În timp ce ne ocupăm de listele noastre de e-mailuri și de activități după lunga pauză de Ziua Recunoștinței, ne-am gândit să vă oferim câteva lecturi recomandate pentru lansarea de sâmbătă a Curiosity, cel mai nou rover Mars, pe care este programat să îl reducă planeta roșie în august 2012.
În publicația noastră soră, Air and Space, redactorul Tony Reichhardt conturează fizica din spatele coborârii laboratorului de științe pe suprafața planetei într-un fascinant eseu foto:
Aterizarea ar trebui să fie precisă și blândă și, deoarece stadiul de coborâre zboară după ce a renunțat la rover, nu există o evacuare a rachetelor care să contamineze locul de sosire, așa cum se întâmplă cu debarcatorii convenționali. Călătoria către Marte durează nouă luni, dar secvența finală de aterizare a stomacului, programată pentru 5 august 2012, durează mai puțin de un minut.
În 2005, scriitorul de știință Carl Zimmer a scris o piesă pentru Smithsonian despre ce ar însemna să găsești viață pe Marte:
Dacă totul merge conform planificării, o nouă generație de rovers va ajunge pe Marte în următorul deceniu. Aceste misiuni vor încorpora biotehnologie de ultimă oră, concepute pentru a detecta molecule individuale realizate de organismele marțiene, fie vii, fie morți de multă vreme.
Căutarea vieții pe Marte a devenit mai urgentă datorită, în parte, sondelor celor doi rovers care călătoresc acum pe suprafața lui Marte și a unei alte nave spațiale care orbitează planeta. În ultimele luni, au făcut o serie de descoperiri uimitoare care, încă o dată, îi tentează pe oamenii de știință să creadă că Marte adăpostește viață - sau au făcut acest lucru în trecut. La o conferință din februarie, în Olanda, a fost intervievată o audiență de experți pe Marte despre viața marțiană. Aproximativ 75 la sută dintre oamenii de știință au spus că au crezut că viața a existat odată acolo, iar 25% dintre aceștia consideră că Marte are acum viață.
În altă parte, pe web, Bad Astronomy vă oferă o descriere a ceea ce să căutați în videoclipul liftoff și a extins gândurile cu privire la procedura de aterizare a Curiosity; Alan Taylor, de pe blogul Atlantic’s In Focus, are o privire personală și personală asupra rover-ului; iar Societatea Planetară evidențiază o infografie grozavă de Jason Davis despre istoria explorării lui Marte.
