Pădurile din Apalahia din sudul Virginiei de Vest dau tot felul de delicii pământene: fardul unei orhidee rare în așternutul cu frunze, parfumul pământesc al trufei. Dar, în timp ce George Albright mă conduce pe mine încă o ascensiune și transpirația se adună pe frunte, mă tem că s-ar putea să ne aflăm într-o eroare. Căutăm ceva în aceste păduri care este mai rar și mai valoros decât oricare dintre cele de mai sus: rădăcina de ginseng american sălbatic.
Pentru că ginsengul sălbatic este atât de valoros - și pentru că braconierii l-au transformat într-o specie pe cale de dispariție - Albright m-a jurat să păstrez secretul unde ne aflăm, nu că oricum am ideea vagă. Fostul inginer minier a umblat aceste păduri toată viața, dar sunt pierdut la câteva minute după ce creștem prima creastă din spatele casei sale.
De-a lungul văii, pe spatele nostru, sunetul unui tren de marfă încărcat de cărbune în aerul de dimineață. Pădurea de plop, fag și hickory este verde adânc de săptămâni de ploi abundente. Mai multe plante din aceste păduri seamănă cu ginsengul, deci sarcina noastră nu este ușoară. Albright se oprește pentru o clipă, se apleacă și trage o plantă verde uluitoare de pe pământul moale. Șterge rădăcina despărțită de încheietura mea, iar picături mici de stacojie se răspândesc pe ea. „Asta e sângele”, spune el. „Când veți găsi această creștere, știți că solul este ideal pentru ginseng.” Pe măsură ce mergem mai departe, Albright spune că „cântăm”, așa cum este cunoscut ginsengul aici, îi place și umbra grea în care ne aflăm.
Sang, sau Panax quinquefolius, este versiunea americană a ginsengului asiatic (P. ginseng), pe care chinezii au folosit-o pentru a trata o mare varietate de boli de câteva mii de ani. În medicina chineză, ginsengul asiatic este considerat „fierbinte” (un stimulent ușor), în timp ce vărul său american este „rece” (un tonic calmant). Ambele conțin compuși cunoscuți sub numele de ginsenozide, dar în proporții diferite.
În ultimul deceniu, prețul ginsengului domesticit, care se cultivă cu ușurință, a scăzut la aproximativ 15 dolari, în timp ce prețul soiului sălbatic - Virginia de Vest este unul dintre exportatorii principali ai națiunii - a crescut, comandând până la 500 USD pe uscat. livră. „O rădăcină bulboasă mică este ceea ce caută chinezii, o formă care apare numai în sălbăticie”, spune Fred Hays, directorul Centrului pentru Resurse Durabile, din Virginia de Vest, o organizație nonprofit care ajută fermierii să crească ginsengand alte plante native. (O aproximativă aproximare a corpului uman, obținută doar prin soiurile sălbatice, conferă ginsengului mai multe proprietăți terapeutice, conform medicinei tradiționale chineze.) Unii oameni cred, de asemenea, că păsările conțin concentrații mai mari de ginsenozide decât soiurile de fermă.
În timp ce ne plimbăm prin pădure, Albright subliniază un habitat mai bun de ginseng: pământul crud de culoare maronie în care cresc alte plante indicatoare - spicebush, goldenseal și plop -. Apoi îngenunchează încă o dată. „Iată”, șoptește el, arătând spre o tulpină mică și zveltă care se ramifică în patru tije lungi la aproximativ șase centimetri deasupra solului.
Este un „patru-prong”, un exemplar fin de ginseng. Ca și stejarul otrăvitor, are ciorchine de frunze și nu este destul de adânc. Cele patru prongs semnalează că această plantă are cel puțin patru ani.
Albright ia „sapa cântătoare” și răzuie ușor pământul pe ambele părți ale tulpinii delicate pentru a menține firele fragile de rădăcină intacte. Rădăcina de șase inci este ciudat răsucită și îndoită. Va începe în curând o călătorie de mii de kilometri. Inspectorii americani ai serviciilor de pește și animale sălbatice pot număra inelele sale pentru a se asigura că este suficient de vechi înainte de a ajunge într-un magazin din Chungking, China sau Chinatown din San Francisco. Până atunci, va comanda câteva sute de dolari.
Albright rânjește, nu numai pentru că a găsit rădăcina, ci și pentru că și-a plantat sămânța în urmă cu opt ani. Cântarea sălbatică crește aici, dar această plantă specială reprezintă primele sale eforturi în cel mai tare sector al marcajului: ginseng sălbatic simulat. Albright spune că trebuie să recolteze acest plasture în curând. Braconierii îi înfundă pădurea și, mărturisește el, „cineva știe deja că este aici.” Unii cultivatori merg cu performanță, folosind receptoare GPS portabile petice de ginseng tomark, evitând astfel folosirea steagurilor sau a semnelor de vopsea pe copaci care ar putea atrage interesul braconierilor.
Ginsengul brut are un gust de ridiche amar și nu pot face asta. Niciodată nu am simțit puterile de restaurare ale ierbii, fie că este crud, murat, uscat sau pudrat. Alții au cu siguranță - sau cred că au. În 1713, Pierre Jartoux, misionar iezuit din China, a scris într-o scrisoare că, după ce am mâncat ginseng, „mi-am găsit Pulsul mult mai complet și mai repede, am avut un Apetit și m-am găsit mult mai viguros.” Patru zile mai târziu, atât de obosit cu greu putea să stea în șaua lui, a mestecat somemore. După o oră, a raportat că se simte ca un om nou. În scrisoarea sa, aproape ca o idee ulterioară, el a menționat că ginsengul ar putea crește bine în medii similare, cum ar fi Canada.
Din întâmplare, scrisoarea lui Jartoux a ajuns în atenția unui frate iezuit care vizitează Quebec. Un botanic medical amator, Joseph Francois Lafitau la scurt timp după ce a descoperit un exemplar canadian care se potrivea cu planta în desenul lui Jartoux. La scurt timp, furnizorii canadieni au început să expedieze tone din China în China, ceea ce a dus la supraînvestirea în câteva decenii. Chinezii au început să caute spre sud pentru o sursă alternativă.
Au găsit-o în sudul Apalahiei, unde Cherokee foloseau deja medicamente ginseng. Indienii credeau că este simțitor, capabil să se facă invizibil pentru oamenii nevrednici de asta. Au apreciat atât de mult ginsengul, încât au săpat doar una din patru plante și au reumple fiecare rădăcină recoltată cu o mărgele, o rugăciune și o sămânță nouă. Când oferta canadiană a scăzut, Cherokee a intensificat producția. Până în anii 1750, porturile din Virginia și Carolina de Sud făceau un comerț rapid cu ginsengul din Apalahia Cherokee. Transportat în China, a eclipsat soiuri canadiene.
George Washington, realizând asurvey-ul terenurilor sale în toamna anului 1784, a luat act de această tendință. „Am întâlnit un număr de cai de persoane și pachet care intrau cu Ginsang; & pentru sare și alte articole de pe piețele de mai jos ”, a scris el. Statele Unite nu au avut acorduri comerciale cu Orientul Îndepărtat și nici nu le consiliază, așa că comercianții de ginseng au trecut prin intermediari britanici.
Cu toate acestea, doi investitori americani au finanțat o navă comercială pentru a naviga prin Capul Bunei Speranțe din Africa de Sud, un joc imens la vremea respectivă pentru investitori și marinari deopotrivă. Investitorii au închiriat avessel din Boston, au redenumit-o Empress of China și au achitat-o în valoare de 120.000 de dolari, aproximativ de zece ori costul unei nave de marfă destinate Europei.
În timp ce nava cu fundul de cupru stă ancorat în portul New York, muncitorii și-au împachetat 242 de butoaie de ginseng (aproape 30 de tone), colectate de chirurgul navei în „parcul din spate din Virginia”. În plus, fiecare ofițer adus propria sa aprovizionare privată de ginseng pentru a vinde în Canton (acum Guangzhou).
În apropierea celei mai periculoase părți din călătoria din stânca stâncoasă a Sunda din Indonezia, între Java și Sumatra, împărăteasa a avut norocul să se întâlnească cu două francize de tranzacționare din China, care arătau calea yankeilor. La 24 august 1784, căpitanul navei americane a menționat în jurnalul său că „a avut onoarea de a ridica primul Continentol Flagg, vreodată văzută pe ormaida Euse of the Sea.”
La început, oficialii vamali cantonezi au fost încurcați de noii veniți, care nu au venit cu daruri. Cu toate acestea, oficialii au salutat „Diavolii cu flori în flori” (stelele de pe steagul lor au greșit flori), cel mai probabil, pentru că împărăteasa conținea atât de multe căsuțe din rădăcina fabulată. Când nava s-a întors în portul din New York în primăvara aceea, ea și-a rambursat investitorii cu un profit frumos de 25 la sută.
Chiar și Daniel Boone a intrat în comerțul cu ginseng. În iarna anului 1787 a trimis o negociere de ginseng uscat pentru a comercializa Philadelphia de la postul său de tranzacționare, care este acum centrul West Virginia. Pe drum, nava a fost înotată și ginsengul lui Boone s-a distrus. Cântăreții nefericiți și ezitați s-au întors în pădure pentru a colecta o a doua târgă.
În 1859, Big Woods din Minnesota a asistat la ginseng. Prețurile ridicate, din cauza rădăcinii, au ajutat la mulți oameni din Moaștean vremuri grele provocate de încetinirea economică cu doi ani mai devreme. În Mankato în acel an, o hârtie locală a raportat că a fost planificat un dans de ginseng pentru a face ca săpatele să fie „mușcături de tomusquito ignitive sau trudă de a se îndepărta de rădăcina bulboasă, în timp ce„ trântește degetul ușor ”la muzica GinsengPolka. Boomletul ginseng din Minnesota. Cam în același timp, fermierii din Wisconsin vecini au experimentat cultivarea rădăcinii. Astăzi, statul Wisconsin livrează o jumătate de milion de kilograme de ginseng anual, ceea ce îl face liderul exportator de ginseng cultivat în Statele Unite.
Americanii înșiși au dezvoltat apetitul astrp pentru ginseng abia în deceniul trecut. În 2001, americanii au cheltuit 170 milioane dolari pentru suplimente de ginseng și produse. Creșterea popularității sale a venit în ciuda lipsei de rezistență științifică a faptului că ginsengul are puteri medicinale. Anul trecut la Oregon State University, într-un studiu al pretinselor beneficii psihologice ale ginsengului, 83 de studenți au participat la un studiu clinic randomizat, controlat cu placebo, dublu orb, de 60 de zile. Cercetătorii au descoperit că suplimentele îmbunătățesc energia studenților nu mai bine decât pastilele de zahăr.
Cu toate acestea, alte studii sugerează că ginsengul poate avea unele beneficii pentru sănătate. În 2001, Institutele Naționale de Sănătate (NIH), care au citat un studiu din Vancouver, au spus că „ginsengul pare să aibă proprietăți antioxidante.” Antioxidantii se găsesc într-o varietate de alimente, în special fructe și legume, iar unele studii de laborator sugerează că pot ajuta la prevenirea anumitor tipuri de cancer. (Studiile clinice au fost neconcludente.) Centrul Național pentru Medicină Complementară și Alternativă din NIH notează că ginseng-ul „poate ajuta organismul să lupte împotriva bolilor și a sistemelor glandulare”.
În urmă cu doi ani, studiile clinice efectuate în Toronto, Canada, au sugerat că ginsengul american poate scădea zahărul din sânge la diabeticii de tip II. Vladimir Vuksan, investigatorul principal al studiului, spune: „Am constatat că ceea ce contează nu este doar cantitatea de ginsenozide, dar raportul dintre ginsenosidestat diferă determină efectul asupra glicemiei.” Vuksan, medic în cadrul Universității St. Michael din Toronto ” sHospital, avertizează că aceste rezultate sunt doar preliminare.
James Gordon, profesor de psihiatrie și medicină de familie la GeorgetownUniversity și unul dintre cei mai respectați susținători ai ginsengului, spune că ginsengul a redus oboseala și alte efecte secundare la pacienții săi care trec prin chimioterapie. Le ofera alinare fara agitatie cauzata de alte medicamente, spune el. De asemenea, el crede că rădăcina poate reduce stresul și poate stimula sistemul imunitar.
„Le spun pacienților bolnavi de cancer că ar trebui să consulte un medic specialist, spune Gordon. Dar avertizează împotriva suplimentelor de ginseng fără a fi contracomandate. Un studiu recent realizat de ConsumerLab.com, o organizație independentă care testează suplimente pe bază de plante și nutriționale, a constatat că doar 9 din 22 de suplimente internaționale de ginseng îndeplinesc criteriile sale de egalitate și puritate; unii conțineau chiar și cantități periculoase de plumb și alte metale grele. „Calitatea și fiabilitatea suplimentelor de ginseng este o problemă majoră”, spune Gordon, care prezidează White House Commissionon Complementary and Alternative Medicine Policy. „Suntem interesați să ne asigurăm că ceea ce este în sticlă este pe sticlă.”
În Statele Unite, ginsengul este pe locul doi doar la gingko ca cel mai popular supliment pe bază de plante. Și-a făcut drum într-o serie de produse, de la ceaiuri și gumă de mestecat până la tincturi, snackchipuri și băuturi „inteligente”, care sunt băuturi îmbogățite în nutrienți, care comercializează stresul de la consumator. Cererile de sănătate pentru ginseng diferă de asemenea foarte mult - și trezesc suspiciuni din partea autorităților de reglementare și a avocaților consumatori. Wyeth Consumer Healthcare, unul dintre cei mai mari producători de produse de îngrijire a sănătății din lume, susține că suplimentul său Centrum Herbals Ginseng „ajută la menținerea rezistenței și a nivelului de energie și poate îmbunătăți performanța fizică”. Marketerii din Ginsana, cel mai popular supliment de ginseng, se laudă că produsul va „spori rezistența fizică” și „îmbunătățește utilizarea oxigenului”. Alte afirmații includ creșterea potenței sexuale, reducerea problemelor asociate menopauzei și chiar îmbunătățirea memoriei.
„Ceea ce este cel mai izbitor în ceea ce privește ginsengul este cantitatea de dezinformare în anunțuri și pe pachete”, spune nutriționistul David Schardt de la Centrul pentru Știință în Interes Public (CSPI). "Panax ginseng, cel mai frecvent tip disponibil, nu crește nivelul de energie, starea de spirit, ormemorie și nu reduce stresul."
După ce a analizat studiile din ultimele două decenii, CSPI a solicitat Administrației Alimentelor și Drogurilor în urmă cu trei ani să oprească cererile de fals. În ultimii doi ani, FDA a trimis scrisori către aproximativ o jumătate de duzină de producători, ordonându-le să limiteze pretențiile privind sănătatea produselor din cauza lipsei de dovezi care să le susțină.
Eficacitatea Ginseng, sau lipsa acesteia, nu va fi probabil determinată definitiv în curând, parțial pentru că subscriitorii tradiționali ai studiilor clinice la scară largă - companiile farmaceutice - nu prea au încurajat să testeze un nostrum antic care este deja vândut pe scară largă și în mare parte nepatentabil. Între timp, cel mai terapeutic efect al ginsengului poate fi respirarea vieții economice în comunitățile rurale sărace din munții Apalahia din sud.
„Ginsengul este un răspuns economic pentru Virginia de Vest, unde lucrurile precum exploatarea cărbunelui sunt pe cale de ieșire”, spune Fred Hays. „Un mic proprietar de terenuri își poate vinde cherestea și poate aștepta o generație pentru ca acesta să crească înapoi”, spune el, sau să planteze copaci de Crăciun. „Dar în același pătrat în care poți crește un mic copac de Crăciun în opt ani, ai putea crește ginseng în valoare de 3.000 până la 4.000 de dolari.”
Ceea ce ar face ca ginsengul să fie vindecat sau nu, să merite înrădăcinat.
