Un grup internațional de oameni de știință, care raportează în Nature, a produs o secvență de genom proiect pentru panda ( Ailuropoda melanoleura ), oferindu-le o primă privire asupra genelor animalului și confirmând că, da, panda este o creatură ciudată.
Panda uriașă este o ciudată recunoscută de zeci de ani. Erau într-adevăr urși sau erau mai strâns legați de racuri? (Sunt urși.) Mâncă bambus, apucând lăstari cu un pseudo deget mare. Ei nu cresc ușor, chiar și în sălbăticie. Și numărul lor și habitatul sunt în scădere; acum mai sunt doar aproximativ 2.500 - 3.000 de panda rămași în sălbăticie, limitați la câteva regiuni de munte mici din China de Vest.
Pentru a obține mai multă cunoaștere a biologiei panda (și a încerca un nou tip mai economic de secvențiere a genomului), cei 120 de oameni de știință au ales un gigant panda feminin de 3 ani din centrul de reproducere panda din China, în Chengdu, producând o secvență de proiect de aproximativ 94. procente din genomul panda și compararea acestuia cu genomul uman și genomul câinelui, singurul alt genom al carnivorului cunoscut acum.
Deși panda nu sunt carnivore, genele lor arată că aparțin cu siguranță în ordinea Carnivora. Panda gigant are gene pentru mai multe enzime digestive - cum ar fi amilaza, celuloza și maltaza - care sunt necesare pentru o dietă carnivore. Pe de altă parte, le lipsesc genele pentru enzime care le-ar ajuta să digere bambusul; oamenii de știință cred că panda se bazează pe bacteriile intestinale pentru a-i ajuta să-și digere dieta lemnoasă.
De ce mănâncă atunci bambus, în loc de carne? Cercetătorii spun că probabil se datorează gustului. Pandasul are o mutație în ambele copii ale unei gene numită T1R1, care este cea care permite limbii să detecteze umami. Umami, cunoscut uneori sub denumirea de „al cincilea gust”, este cel care face ca carnea, brânza și alte alimente grele cu proteine (precum roșiile și ciupercile) să aibă un gust bun. Panda-urile nu găsesc carne atât de delicioasă.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că genomul secvențiat a avut o rată mare de heterozigozitate (adică panda care a avut genomul ei secvențiat a avut un număr mare de gene cu două copii diferite în loc de gene cu două copii identice). Acest lucru ar putea indica o lipsă de consanguinitate și un nivel ridicat de diversitate genetică în populația panda, ceea ce ar ajuta la supraviețuirea speciei, în ciuda dimensiunilor mici ale populației panda. Cu toate acestea, deoarece panda al cărui genom a fost secvențiat are un fond genetic mixt (din două regiuni diferite de panda chineze sălbatice), ei vor trebui să ordoneze alți genomi panda pentru a vedea dacă specia este într-adevăr diversă genetic.
