Chris Johns a vizitat prima dată Alaska în 1981 pentru Seattle Times. Patru ani mai târziu a intrat în National Geographic. Inițial, contractat ca fotograf, s-a ridicat pentru a deveni cel de-al nouălea editor al revistei și servește acum ca director executiv al Centrelor de Excelență ale Societății Naționale Geografice. Johns privește înapoi la momentele sale cele mai palpitante din nordul îndepărtat, de la supraviețuirea unei avalanșe în apropiere de Anchorage, până la caiac printr-un fiord plin de gheață, până la furtuni cu mări de 60 de metri în compania pescarilor de crab. Vorbind din casa sa din apropierea văii Shenandoah, jurnalistul originar din Oregon vorbește despre importanța parcurilor naționale și îndeamnă fotoreporterii să documenteze schimbările climatice și situația indigenilor.
Johns a fost intervievat de editorul asociat al lui Smithsonian Journeys, Sasha Ingber. Un extras a fost publicat în numărul toamna 2016 al revistei Smithsonian Journeys .
Ce te-a determinat să vrei să mergi în Alaska?
Ceea ce m-a dus în Alaska a fost o dorință, de a fi crescut în nord-vestul Pacificului, de a merge într-un loc sălbatic. Un loc care a fost grandios. Există o expresie veche, „Unora le place peisajul lor mare.” Alaska este plină de peisaje mari, iar eu ador peisajele mari. Încă de când eram copil și am citit Jack London, întotdeauna m-am bucurat de locuri sălbatice și îndepărtate. Și un alt lucru care mi-a cristalizat cu adevărat dorința cu atât mai mult să merg în Alaska a fost citirea cărții lui John McPhee Coming into the Country . Când am terminat acea carte, știam doar că trebuie să ajung acolo cât mai repede.
Când ai făcut prima călătorie?
Prima mea călătorie în Alaska a fost în 1981, lucrând pentru Seattle Times. Lucram cu un scriitor foarte bun. Am început să acoperim problemele de pescuit. Am luat o barcă din Seattle în susul pasajului interior în Sitka, în sud-estul Alaska, spre Ketchikan, spre Cordova. Există ceva despre urcarea într-o barcă de pescuit și despre absorbția ei cu adevărat în timp. A creat o primă introducere specială în Alaska și numeroasele nuanțe din Alaska.
De când sunteți din Medford, Oregon, în apropiere de Muntele McLoughlin și de frumosul lac Caldera Crater, ați văzut urme ale peisajului de acasă?
Da, era doar mai mare și mai sălbatic. Și un fel de adaugă perspectivă peisajului tău de acasă, [arătând] cum trebuie să fi fost atunci când era mai puțin așezat, mai puțin dezvoltat și grandios. În copilărie, am petrecut mult timp pe coasta de sud a Oregonului și coasta de nord a Californiei, în pădurea densă. Alaska este ca Oregon și Washington pe steroizi. Este doar uluitor.
Diferența dintre cerințele din Alaska - care se ocupă de vremea aspră și de peisajul accidentat - de alte sarcini?
Lucrul despre Alaska: Totul este exagerat într-un fel. Clima este exagerată, peisajul este exagerat și este minunat. Este un loc care te umilește. Este un loc care te face să îți dai seama cât de mic ești și cât de scurt este timpul tău pe Pământ, când privești că aceste formațiuni geologice mărețe, de la Valea Zece Mii de Fumuri până la Denali. Este, de asemenea, plictisitor, pentru că te poți pune în dificultate rapid în Alaska, dacă nu ești atent. Și am avut o convorbire foarte strânsă acolo, în Munții Chugach, cu o avalanșă care m-a îngropat în mare parte până la gât și am îngropat pe unul dintre membrii noștri de partid - schiam - în măsura în care trebuia să-l săpăm. El nu ar fi făcut-o fără noi. A fost din cauza unei furtuni ciudate care a intrat și a aruncat multă zăpadă pe noi. Peste zile. Și nu eram chiar atât de departe de Anchorage când s-a întâmplat asta.
Așadar, este un loc în care, dacă veți petrece timp în țara din spate, vă respectă cu adevărat abilitățile de observație și abilitățile dvs. de backcountry. Și îmi place asta. Îmi plac aceste provocări. Dar nu este pentru cei slabi. Trebuie să știi ce faci. Și atunci există un spirit pentru oamenii din Alaska pe care îl consider extrem de atrăgător. Un optimism și o perspectivă de viitor, „o putem înfăptui” un fel de atitudine care este într-adevăr o sărbătoare a spiritului uman.
Este un tip foarte diferit de persoană care alege să trăiască în Alaska.
Da, de obicei foarte independent. Este cu adevărat ultima frontieră. Acesta este un clișeu care este folosit în mai multe moduri în întreaga Alaska, dar este cu adevărat ultima frontieră. Și nu este ceașca tuturor. Dar consider că este doar un loc incredibil de invigorant, de inspirație.
Povestiți-mi despre un moment special din călătoriile pe care doriți să le priviți înapoi.
Există într-adevăr două lucruri care ies în evidență. Și amândoi au de-a face cu apa. Unul a fost, făceam o poveste despre gheață, despre toate lucrurile și ne-am dus până la ghețarul Hubbard și aceasta a survenit și a blocat-o pe Russell Fjord cu un baraj de gheață. Și asta însemna că, deocamdată, existau balene și delfini beluga și somon rege și tot felul de cretini prinși deocamdată. Este un fiord mare, probabil cel puțin 40, lungime poate 60 km. Și astfel am pus camere de intervale în sus pe o creastă, fotografiind mișcarea de-a lungul lunilor de acumulare și în cele din urmă apa care a încălcat barajul de gheață. Dar între timp eram acolo fotografiind acest eveniment și eram în caiace. Și ceea ce era extraordinar era să facem caiac în fiord, balenele beluga venind chiar lângă noi, aproape să ne batem în caiac, iar delfinii să se joace în arcuri, iar apoi ghețarul să se calce. O bucată mare de gheață ar cădea de pe ea și ar crea aceste valuri și le-am călări. Dar mi-a venit cu adevărat viața când ploua ușor și puteai vedea această ploaie delicată pe această apă plată, oglindă. Iar picăturile alea se lovesc și încep să se dizolve în apa cu sare. Nu este nimic, nimic în jur. Locul acesta s-ar putea schimba doar în câteva minute, de la această apă netedă ca la sticlă până la vânturi care ar veni și chiar trebuia să îți faci actul împreună pentru a ieși de acolo. De asemenea, gheața ar putea fi sub tine și ar putea să tragă ca o rachetă nucleară a unui submarin. Așa că a existat această liniște frumoasă, dar vi s-a reamintit constant că acesta a fost un loc sălbatic. Și nu e nimeni acolo care să te salveze. Ești în mare parte pe cont propriu. Mi-a plăcut acest sentiment.
O altă experiență grozavă a fost să mergeți pe o barcă de crab Seattle în Marea Bering și sunteți blocați pe barcă, indiferent cât de rău sunteți sau orice altceva, timp de cel puțin două săptămâni când părăsiți portul olandez. Și, desigur, aceste bărci pot dispărea de pe fața Pământului. Acest lucru a fost înainte de Deadliest Catch sau oricare dintre aceste spectacole au fost făcute vreodată. Dar fiind una care este originară din nord-vestul Pacificului toată viața, auzisem despre pescuitul crabului în Marea Bering. Și așa mi-am dorit întotdeauna să ies într-una dintre bărci. Am făcut multe verificări și am găsit [persoana] reputație - și cu siguranță a fost adevărat în ceea ce mă privește - ca fiind unul dintre cei mai buni skippers. Am ieșit două săptămâni pe Marea Bering. Aceasta a fost în martie. Ar intra o furtună și ai fi în mări de 60 de metri. Și știai că există o posibilitate distinctă ca să nu poți supraviețui. Ar trebui să ieșim în aceste mări de 60 de metri și să dărâm gheață de pe timoneria navei, pentru că ar începe să ajungă foarte greu de la acumularea de gheață. Atunci te-ai întoarce în port. Și a fost destul de sălbatic în port în Unalaska, portul olandez. Au fost tot felul de shenanigani cu acești pescari care vor sfida cu adevărat moartea. Și a fost foarte profitabil. A fost un fel de mentalitate tipică de tip boom-bust Alaska pentru care sunt renumiți.
Cei mai buni fotografi caută aceste situații periculoase sau este doar ceva de la care te-ai atras personal?
Ei bine, uite, am fost fotograf de știri timp de aproximativ zece ani în ziare și nu mi-a luat mult timp să spun: „Acopăr aceste alegeri prezidențiale” sau „Acopăr acest joc de fotbal” sau orice este evenimentul. . Și sunt ca și 10 sau 15 alți fotografi care îl acoperă. Sau poate chiar mai mult. Am început să mă întreb: „Ei bine, nu sunt atât de specială. Văd ceva ce nu văd? Mă îndoiesc de asta. Nu cred. Dar despre celelalte locuri care nu au voce? Dar despre locurile care sunt cu adevărat importante în această lume, dar nu există un fotograf acolo? ' Aceste locuri ieșite din comun, care sunt cu adevărat importante pentru mediu, voci importante și puternice, care nu se aud.
Am vrut să merg să dau glas acestor pescari despre care auzisem despre toată viața mea. Pentru că am crescut și am fost hrănit cu acești pești și crabi de la naștere, practic. Și am fost curios de oamenii care au recoltat acești pești și cum a fost făcut. Și care era starea lor sufletească.
Care a fost un lucru care te-a surprins acolo sau te-a prins de gardă?
Cred că ceea ce m-a prins în gardă, unii, am văzut, crescând în Pacificul de Nord-Vest, ce se poate întâmpla din exploatarea forestieră nereglementată, pescuitul nereglementat și dezvoltarea rafinată. Se pot întâmpla lucruri bune și lucruri rele. Te duci într-un loc ca Alaska și este ca: „Ei bine, nu poți lua nimic din ceea ce am învățat în 48 de ani despre dezvoltare și durabilitate și nu putem aplica asta la Anchorage?”
Argumentul obosit potrivit căruia ecologiștii nu le pasă de oameni este un argument foarte obosit și vechi. S-ar putea să fi fost la un moment dat o anumită credință în acest sens, dar nu prea multe. Suntem în asta împreună. Fiecare dintre noi pe această planetă este în ea împreună.
Cum a căpătat tracțiunea argumentul că ecologiștii nu le pasă de oameni?
E nevoie de implicarea amândurora. Când începi să vorbești despre ariile protejate, poți spune: „Ei bine, nu-ți pasă de oamenii care locuiesc la marginea unei arii protejate precum Denali, pentru că lupii ucid jocul, populația de albi sau orice altceva”. Dar, de cele mai multe ori, lupii sau prădătorii sunt țapi ispășitori pentru un management mai mic decât cel stelar, care este bazat pe, în unele cazuri, știință foarte slabă - sau deloc știință, dar în opinia publică. Ceea ce trebuie să faceți este să faceți un pas înapoi și să spuneți: Ce încercăm să realizăm aici? Care este binele mai mare pentru civilizație, pentru societate? Acolo vocile devin atât de evidente. Glasurile oamenilor de știință. Dar cu siguranță trebuie să respecți și voci ale localnicilor.
Încă observi astăzi atâta tensiune între dezvoltatori și ecologiști.
Vă puteți gândi, „Alaska este atât de mare, că nu va face nicio diferență”. Ei bine, când bunicul meu a venit în Oregon Coast Range și a început să taie copaci, ei tăiau copaci ca și cum nu ai fugi niciodată din copaci. Dar nu le-a luat mult timp. Era la fel ca porumbeii pasageri. Era ca bizonul. Acest sentiment al destinului manifest poate pune într-adevăr probleme oamenilor. Și poate fi foarte nedrept pentru generațiile viitoare.
Ce ai văzut că a dispărut în Alaska?
Nu vreau să fiu prea prezumtiv în privința asta, dar am văzut lucruri pe care sunt sigur că acum le va fi greu să le văd. Un lucru care se schimbă [Alaska] în mod dramatic este schimbările climatice globale. Mai ales în zonele de coastă precum Point Barrow. Această schimbare se accelerează. Cum oamenii fac față cu ea este o poveste fascinantă în sine. Desigur, oamenii care fac față nu sunt cei care sunt în general responsabili de schimbările climatice cauzate de oameni. Adică, mai avem oameni care neagă că există schimbări climatice globale și că este cauzată de oameni.
Ce povești ar trebui să acopere jurnaliștii astăzi în regiune?
Trebuie să vorbim despre problemele de mediu mult mai serios în mass-media decât noi. Alaska are probleme de mediu cu adevărat și, mergând mână în mână cu asta, are probleme cu adevărat grave cu situația indigenilor, capacitatea lor de a coexista pentru generații întregi. Se întâmplă schimbări dramatice în comunitățile autohtone, nu doar din cauza schimbărilor climatice.
Cum, dacă a fost deloc, ți-au schimbat perspectiva călătoriile în Alaska?
M-a făcut să-mi dau seama cât de mare este lumea. Peisajele mari mă umilesc. Îmi plac vulcanii. Am fost la mulți vulcani. Un vulcan te face să-ți dai seama cât de mic ești. Și te umilește. Dați-vă jos hubris-ul este ceva care, de cele mai multe ori, nu ne avantajează pe toți un pic. A schimbat felul în care am trăit, unde am vrut să trăiesc, cum am vrut să trăiesc. M-a făcut mai deschis.
De asemenea, m-a făcut să conștientizez mai mult complexitatea problemelor, puterea individualismului și importanța de a ține cont de binele comun. Cam asta sunt parcurile naționale. În 1864, Abraham Lincoln a transmis Yosemite către statul California pentru protecție, care a început cu adevărat să cedeze ceea ce s-a întâmplat în 1872 odată cu crearea Yellowstone, primul parc național din lume. Yellowstone a fost în parte creată așa cum a fost Yosemite, ca loc de vindecare ca națiune. Pentru că după Războiul Civil, aveam multe de vindecat. Așadar, parcurile naționale sunt o piatră de temelie a democrației. Pentru că sunt pentru binele comun .
Este pentru toată lumea. Nu trebuie să fii bogat, nu trebuie să fii sărac. Poți fi orice naționalitate, orice rasă, crez, religie, culoare, orice ți se potrivește și poți merge în acel loc și poți fi hrănit.
Mă uit pe fereastra mea chiar acum, mă uit la Parcul Național Shenandoah și sufăr de cancer pulmonar în stadiul 4. Deloc dragut. Parcul Național Shenandoah este un loc pe care mă duc să mă vindec. Vizitarea locurilor sălbatice din Alaska m-a învățat puterea vindecătoare a naturii.
