Deși câinii sunt cel mai vechi și mai consistent prieten al animalelor umanității, oamenii de știință s-au străduit de mult să-și dea seama cum a ajuns Canis familiaris . Deși cercetătorii sunt de acord că câinii sunt descendenți din lupi sălbatici, nu sunt siguri când și unde a avut loc domesticirea. Și după cum raportează Tina Hesman Saey la Science News, un nou studiu a reînviat dezbaterea, sugerând că câinii au fost domesticiți o dată între 20.000 și 40.000 de ani în urmă.
Domesticirea câinilor a atras multă atenție în ultimii ani. În 2016, cercetătorii au analizat ADN-ul mitocondrial al speciilor de câini moderne și antice, determinând că câinii provin din două populații diferite de lupi, unul găsit în Europa și unul găsit în Asia. Asta înseamnă că lupii ar fi fost domesticiți în două locuri diferite, cele două linii amestecându-se în cele din urmă la câinii moderni.
Dar această ultimă cercetare contrazice ipoteza dublu-domesticire. Potrivit lui Ben Guarino de la Washington Post, cercetătorii au analizat ADN-ul bine conservat al doi câini antici găsiți în Germania, unul de 7.000 de ani și unul de 4.700 de ani, precum și genomul complet al 100 de câini moderni și fragmente de ADN de la Alți 5.600 de lupi și câini.
Ei au urmărit rata mutațiilor în timp în genomii câinelui. Această tehnică, care creează un „ceas molecular”, indică faptul că câinii s-au divergent de la lupi acum 36.900 de ani până la 41.500 de ani în urma unui singur eveniment de domesticire. Dar nu pot stabili exact unde s-a produs scindarea. După aproximativ 20.000 de ani, ceasul molecular indică câinii împărțiți în grupuri europene și asiatice. Și-au publicat rezultatele în revista Nature Communications .
Nu toată lumea este convinsă de studiu. Greger Larson, biolog evolutiv la Oxford și autor al studiului de domesticire anterioară, spune lui Guarino că cele mai recente cercetări nu explică „divizarea ridicol de profundă” între genetica câinilor antici europeni și asiatici. El subliniază, de asemenea, că, în timp ce oasele antice de câine au fost găsite în Asia de Est și în vestul Europei, mijlocul Eurasiei pare să fie gol de oase de câine, ceea ce sugerează că existau două populații antice, separate de distanțe vaste.
Krishna Veeramah, paleogeneticist la Universitatea Stony Brook și autoarea noului studiu spune că nu anticipează că lucrarea va pune problema. „ADN-ul de câini mai vechi de la genomi va rezolva problema”, spune Rachael Lallensack la Nature . Cercetătorii speră să găsească ADN-ul diferit din punct de vedere geografic de la câini, precum și probe din diferite perioade de timp.
Fie că s-a întâmplat o dată sau de două ori, cum și de ce s-a produs domesticirea?
În timp ce Veeramah îi spune Helen Briggs la BBC că este probabil că câinii au evoluat din lupi care au început să stea în jurul lagărelor umane, înfiorându-și resturile. „Acei lupi care au fost înălțători și mai puțin agresivi ar fi avut mai mult succes în acest sens”, spune el. „În timp ce oamenii nu au câștigat inițial niciun fel de beneficii din acest proces, de-a lungul timpului ar fi dezvoltat un fel de relație simbiotică cu aceste animale, evoluând în cele din urmă în câinii pe care îi vedem astăzi.
Un beneficiu timpuriu al câinilor domestici s-ar putea să fi fost că ar putea ajuta transportul cărnii din carcase sau vânarea vânatului periculos precum urșii de peșteră și leii de peșteră, scrie Saey într-un articol științific anterior.
Deocamdată, cu toate acestea, exact când și unde s-a apropiat Fido pentru prima dată de oameni va rămâne o întrebare neputincioasă .
