Până în anii 1790, George Washington devenise emblematic al Americii, iar americanii o știau. El a ținut națiunea constantă, iar exemplul său a dat realitate idealurilor sale. "Are atâta demnitate marțială în deportarea sa ... Nu există un rege în Europa care să nu pară un valet de chambre de partea sa", a spus medicul Benjamin Rush, de la impunătorul Washington, care se afla la centimetri peste șase picioare când norma era să se oprească cu centimetri mai jos. În ultimul an al președinției de la Washington, portretul său a fost pictat, la dimensiunea vieții, de renumitul artist american Gilbert Stuart. Stuart a făcut, de fapt, o serie de portrete ale președintelui, inclusiv șeful care a avut o viață atât de renumită pe factura dolarului american, și a făcut multe replici. Portretele au ajutat la transmiterea imaginii Washingtonului în istorie. Și niciunul nu a făcut-o mai mult în mod empatic decât Washington-ul de viață al lui Stuart.
Doamna William Bingham, ca un cadou pentru un stat de stat britanic, marchizul lui Lansdowne. Washingtonul avea 64 de ani și la puțin mai bine de trei ani de la moartea sa, când Stuart a îndeplinit comisia. Știm din alte imagini contemporane ale președintelui că el era vizibil un bătrân, dar Stuart a exilat din portret răutatea timpului. Washingtonul său este o persoană matură, cu siguranță, și totuși anii au lăsat trăsăturile președintelui. Regal ca orice rege, deși aparent nu este un rege, el se ocupă de inspecția conaționalilor săi, a lumii și a viitorului. Poartă haine civile - un costum de catifea neagră - mai degrabă decât uniforma militară care fusese îmbrăcămintea lui în alte imagini întregi. În el sunt clar vizibile aspirațiile noii Americi democratice, unde un individ chiar al măreției Washingtonului ar părăsi în cele din urmă funcția înaltă și ar relua viața unui cetățean obișnuit.
Portretul final - cunoscut astăzi drept Lansdowne - a fost trimis în Anglia, unde și-a schimbat mâinile de-a lungul anilor și a trecut la al cincilea contar al lui Rosebery. În 1968, nepotul lui Earl a împrumutat poza Smithsonianului pentru deschiderea Galeriei Naționale de Portret și de atunci a avut o casă în galerie. Apoi, anul trecut, a apărut o veste neașteptată: actualul proprietar l-a notificat pe Smithsonian că intenționează să pună tabloul la vânzare. Instituția a fost binevenită să o achiziționeze, în condiții exclusive înainte de licitație publică - până în aprilie 2001 și pentru 20 de milioane de dolari.
Pictura devenise o parte atât de familiară a începuturilor Americii, încât nu a conceput golul - nu spațiul, ci spiritul - care ar urma să fie îndepărtat din Galeria Portretului. Trebuie să fi existat o providență specială pentru ca Smithsonian să facă public prima dată cu apelul său pentru fonduri de ziua de naștere a Washingtonului. O furie de articole din ziare și apariția directorului galeriei Marc Pachter în emisiunea „ Today ”, câteva zile mai târziu, au pus în tren o succesiune de evenimente care au dus rapid la un act de generozitate extraordinară și exemplară de către consiliul de administrație al Fundației Donald W. Reynolds în Las Vegas. Ei au făcut un cadou de până la 30 de milioane de dolari Smithsonianului - și, astfel, au făcut un cadou al Lansdowne Washington către America. Milioane suplimentare vor trimite poza într-un turneu național și vor asigura afișarea sa permanentă în Galeria Portret atunci când redeschide muzeul.
America lui George Washington se afla la est de Mississippi, iar primul președinte probabil nu și-a imaginat o Americă cu scopul și prosperitatea de astăzi. Cetățenii patrioți din America pe care Washingtonul nu îi știa - dar asta nu ar fi fost posibil fără înțelepciunea și curajul său - au protejat acum o icoană a primelor zile ale națiunii. Amploarea acțiunii lor, de-a lungul timpului și geografiei, ne invită să ne minunăm încă o dată de uimitoarea avere a acestor Statele Unite.
