Zi de zi, nava se balansa înainte și înapoi ca un „cal sălbatic” care nu putea fi îmblânzit, provocând un echipaj plin de marinari experimentați să-și piardă stomacul. Navigarea aspră spre sud a fost agravată de vânturi frigide și temperaturi mult sub zero. La bordul acestui vas de capturare - Ursul USS -, un tânăr însoțitor de meserie numit George Washington Gibbs Jr. a pus zile îndelungate să ofere mese echipajului (când le puteau ține jos) și a luptat să spele și să curețe, în ciuda unei lipsa de apă dulce sau caldă. Gibbs, selectat dintre mulți candidați dornici să se alăture celei de a treia expediții a amiralului Richard Byrd în Antarctica, avea să realizeze o primă istorică când au ajuns pe raftul de gheață Ross la 14 ianuarie 1940, devenind primul afro-american care a pus piciorul pe înghețat continent.
Gibbs s-a alăturat unei expediții alimentate de așteptări ridicate - șeful dintre ei pe președintele Franklin D. Roosevelt, care credea în extinderea facilităților de cercetare pentru Statele Unite și a alocat finanțare în consecință. De asemenea, a fost într-o perioadă de intensă concurență internațională - explorarea Antarcticii s-a extins semnificativ în deceniile anterioare și a fost aproximativ mai mult decât strictă cunoaștere științifică și geografică. „Există un factor imens de prestigiu național”, spune istoricul polar și maritim Glenn Stein. Tribuna La Crosse a notat la acea vreme ca USS Bear a precizat că „Unchiul Sam plătește factura și se așteaptă la o întoarcere în termeni de creanțe mai puternice asupra țărilor înghețate.”
Având în vedere o astfel de investiție, a fost datoria lui Byrd să selecteze doar cei mai calificați care să participe la misiune. „A fost considerată o onoare specială să poți merge”, spune Stein. În acea perioadă „foarte, foarte puțini oameni, puține ființe umane ar putea fi vreodată capabili să se afle într-un loc precum Antarctica”.
Când amiralul Byrd a dat mâna lui Gibbs și l-a felicitat pentru primii pași, a recunoscut o etapă atinsă în ciuda barierelor adăugate. S-a alăturat expediției ca însoțitor de mizerie, deoarece la vremea respectivă era singura poziție din Marina deschisă afro-americanilor - o sursă de frustrare pentru marinarul de 23 de ani.
„A fost la ora cinci dimineața, ca de obicei, ca să-mi încep rutina zilnică ca un însoțitor de mizerie, ceea ce este monoton”, a scris el în jurnalul său pe 2 februarie 1940. „Fac același lucru în fiecare zi și la De multe ori cred că voi înnebuni, mai ales când mă gândesc la faptul că cursa mea este limitată la o ramură de servicii, indiferent de numeroasele calificări pe care le au membrii cursei mele ... Cu toate acestea ... cu puținul curaj și credința pe care mi-am lăsat-o și trăiesc până la ... după ce se termină acești patru ani, voi încerca ceva care să-mi ofere o oportunitate mai bună de a realiza ceva în viață, mai degrabă decât să ocup spațiu. ”
Gibbs ar continua să facă mult mai mult decât să ocupe spațiu, ajutat de o personalitate care cuprindea atât o natură binevoitoare, de ieșire care îi atrage pe alții, cât și o hotărâre liniștită de a impinge obstacolele. Gibbs a părăsit rasismul cu care s-a confruntat în Jacksonville, Florida, și și-a croit drum spre o stație de recrutare din Georgia. Tatăl său l-a încurajat să părăsească Jacksonville „cât mai repede, pentru că știa că el are viziuni mai mari și nu va fi conținut într-o cutie”, spune fiica sa Leilani Henry, care a călătorit în Antarctica pentru a cerceta călătoria tatălui său și este în prezent scrie o carte despre continentul înghețat. Părinții lui Gibbs au divorțat când era tânăr, dar el a rămas aproape de el, deoarece a servit la mai multe stații din țară și de peste mări. Gibbs s-a căsătorit cu Joyce Powell, pe care a cunoscut-o în comunitatea marinei Portsmouth, în 1953.
În timpul lunilor sale în expediție, Gibbs s-a ocupat atât de periculos de mundan cât și de acut periculos cu echanimitate. La câteva zile după ce au ajuns în Antarctica, el a fost trimis să colecteze pinguini pentru studiu științific. Gibbs și tovarășii săi - care nu aveau echipament de comunicații radio - au pierdut din vedere nava în timp ce ceața intensă din Antarctica se rostogolea, găsindu-și casa plutind doar atunci când fulgerul de ceață a sunat și i-a călăuzit înapoi. La un moment dat în timpul său limitat limitat, Gibbs a făcut o plimbare pe solo de gheață - doar pentru a cădea într-o crevasă nevăzută, care s-a întâmplat să fie suficient de îngustă pentru a-i permite să se tragă de brațe. Atât în crize, cât și în provocări obișnuite, „el a avut întotdeauna atitudinea că lucrurile se vor întâmpla bine”, își amintește fiul său, Tony Gibbs.
Jurnalul lui Gibbs, care povestește acele pericole, a fost necitit zeci de ani. Crezând că s-a pierdut, Joyce Gibbs a găsit-o după ce soțul ei a murit. Ea spune că a scanat-o scurt înainte de a o trimite fiicei sale, care spune că nu a păstrat obiceiul de a scrie într-un jurnal niciodată în viața lui. „Cred că a merge la Antarctica a fost un eveniment de moment, un eveniment foarte special și știa că este special așa că a vrut să înregistreze asta”, spune Henry.
Această intrare în jurnal relatează ziua în care Gibbs a pus piciorul pe Antarctica. (Curtoazie Leilani Raashida Henry) Deși a suportat rasismul la bordul navei, el a permis doar o scurtă recunoaștere în jurnalul său pentru bărbații „care uneori fac această croazieră foarte grea pentru mine” și l-ar fi îndepărtat - dacă ar fi putut. Gibbs a câștigat respectul conducerii, care i-a emis două citate în timpul său la bordul Ursului, prima pentru pregătirile sale de a pregăti vechea navă, odată retrasă pentru călătoria sa, și a doua la concluzia sa, pentru „zel remarcabil și energie și pentru un spirit neobișnuit de loialitate și cooperare pe care l-a afișat invariabil în condiții de încercare. ”Aceste cuvinte purtau mai multă greutate decât cei care l-ar fi văzut îndepărtat.
Curând după ce Byrd a finalizat această expediție, interesul care explora frontierele înghețate va fi curând eclipsat de intrarea Americii în al doilea război mondial. Pacificul de Sud, nu Polul Sud, a absorbit eforturile unor bărbați precum Gibbs, care a fost curând cuprins de bătălii maritime în lagăr, care slujeau la bordul USS Atlanta în timpul bătăliei de pe Insula Midway din iunie 1942. În noiembrie a acelui an, Atlanta ar fi torpilat de nave japoneze, înglobând crucierul în flăcări. În haosul nocturn, crucișătorul a fost apoi accidentat învelit de o navă prietenoasă; toate au spus că aproximativ o treime din echipajul său a fost ucis.
Indiferent de sarcinile atribuite, „toată lumea trebuia să lupte, toată lumea avea o stație de luptă”, spune Tony Gibbs. În timp ce nava a ars, Gibbs a fost responsabilă pentru a le livra jachete de salvare supraviețuitorilor - până când nu a mai rămas unul singur, Henry spune, dar încrezător în propria sa stare fizică, Gibbs a supraviețuit noaptea și ziua care a urmat în mijlocul pericolelor ocean, care ținea ambele nave inamice și rechini.
Dar salvarea nu a însemnat o salvare - în scurtă ordine, Gibbs va sfârși pe lupte terestre în foile de fox, repurizată repede cu puțin antrenament pentru lupta la sol pentru a lupta cu Prima Divizie Marine. Fără nicio șansă de a-și lua concediul sau de a pleca acasă, a îndurat greutăți îndelungate în acei foii de fox, apoi ca parte a unei escadrile de corăbii și a luptat în lupte pentru insulele Pacificului Tulagi, Bougainville și Noua Georgia. El a fost bolnav de malarie, care a provocat probleme de sănătate persistente mai târziu în viața sa.
„Indiferent de adversar, fie că este vorba de greutățile Polului Sud sau de furia armelor inamicului, Gibbs nu numai că a supraviețuit, dar a ieșit cu un cap mai mare decât persoana obișnuită”, a scris mai târziu locotenentul Robert Satter într-o scrisoare despre Gibbs. . „Cu calități atât de sterline de caracter, ca în război, atât de în pace, nu poate să nu fie remarcat în tot ceea ce face.”
(Curtoazie Leilani Raashida Henry) Când zilele sale de luptă și de navigare pe mările înghețate erau în urma lui, Gibbs va continua să lupte în lupte de alt fel ca un civil. Printre multe exemple, Henry își amintește de Gibbs și de un prieten apropiat care stătea în restaurante, încercând să fie servit în anii '50. „Cred că ideea că nu este corectă și cineva trebuie să facă ceva în această privință - acea generație, singurul lucru important era să se asigure că aceste lucruri nu vor fi în fiecare zi în viața oamenilor pentru totdeauna”, spune Henry. „Aveau să schimbe asta.”
După ce s-a retras din Marina în 1959 ca ofițer șef - și cu numeroase medalii de merit - Gibbs s-a înscris la facultate și a obținut o diplomă de la Universitatea din Minnesota. Gibbs a petrecut următoarele trei decenii lucrând în personal pentru IBM (Gibbs a mers să lucreze în fiecare zi practic în fiecare zi, ridicând din frigul din Minnesota contrastând-o cu Antarctica) și ulterior înființându-și propria companie de plasare a forței de muncă. Gibbs câștigat a fost puternic implicat în comunitate, servind ca lider în numeroase organizații comunitare.
Dar fiind cunoscut ca lider civic nu l-a făcut imun de discriminare - a făcut titluri atunci când Clubul Elks local i-a refuzat calitatea de membru, mișcare pe care a luptat-o. Ca urmare a controversei, licența lor de lichior a fost curând revocată.
"Trebuie să fii un luptător tot timpul, la fiecare pas", a spus Gibbs pentru Steaua Minneapolis în 1974, în timpul controversei. „Nu vreau să spun că ocoliți oamenii, ci continuați să vă faceți treaba bine, să faceți o înregistrare bună, niciodată să nu dați nimănui șansa să vă dea peste cărbuni. Cred că asta este una dintre filozofiile mele de bază. Dacă faci o treabă bună, ești la fel de bun ca următorul tip. ”
Un angajat IBM, în capul lui Gibbs, din anii '70 (amabilitat Leilani Raashida Henry) Prietenul de lungă durată, George Thompson, un inginer retras, își amintește de Gibbs ca un „tip foarte calm” care, totuși, a răspuns cu soluționare atunci când se confruntă cu discriminare. „George s-ar asigura că lucrurile merg mai departe. El a fost fenomenal ... doar o persoană puternică, puternică ", spune Thompson. Fie că au fost elcii sau alte discriminări care au apărut, „George a fost un tip care a deschis o mulțime de uși pentru o mulțime de oameni aici de multă vreme.”
Henry spune că Gibbs „nu s-a temut să vorbească cu nimeni”, o trăsătură care l-a ajutat să avanseze și să câștige prieteni în practic orice mediu. Din ofițerii de la bordul navei cu care a construit un raport la cei aflați în nevoie, pe care Gibbs i-a adus acasă pentru o masă, „ar fi prieten cu cineva, ar vorbi cu oricine”.
Anii lui Gibbs de o contribuție civică extinsă i-au câștigat recunoașterea în cadrul comunității după ce a murit la 84 de ani la 7 noiembrie 2000. O școală elementară din Rochester, Minnesota, a fost numită după el, precum și un drum în centrul orașului. NAACP-ul Rochester, pe care l-a ajutat la înființare, a creat un premiu pe numele său.
Și la mai mult de 7000 de mile sud de zăpada Rochester, o bucată din continent este acum desemnată în onoarea sa: În 2009, Consiliul SUA pentru denumiri geografice a desemnat Gibbs Point, situat în colțul de nord-vest al Gaul Cove, pe o insulă Antarctică cunoscută sub numele de Horseshoe. Dafin. Este un omagiu permanent pentru tânărul însoțitor de mizerie al Ursului Urs și primul său istoric pe continentul înghețat.
