Până anul viitor, părinții pot fi capabili să stabilească dacă copilul lor are o infecție a urechii cu nimic mai mult decât un smartphone și o bucată de hârtie învelită.
După cum raportează Ed Cara pentru Gizmodo, cheia acestui test ieftin, ușor de utilizat, este o aplicație pentru smartphone numită EarHealth. Creat de oamenii de știință de la Universitatea din Washington și Institutul de Cercetare pentru Copii din Seattle, EarHealth - recent descris în revista Science Translational Medicine - se referă la sunetele chirpice pentru a verifica dacă există lichidul urechii care indică infecția.
Utilizatorii trebuie să introducă o pâlnie improvizată, ușor de realizat prin îndoirea unei bucăți de hârtie, în urechea exterioară a pacientului și apoi să joace ciripele, trimitând undele sonore care sări din urechea medie înapoi la telefon. Pe baza acestor reverberații, aplicația este în măsură să stabilească dacă lichidul urechii este prezent și oferă părinților un diagnostic de încredere fără o vizită a medicului.
„Este un pic ca și cum ai bate un pahar de vin”, spune Cara, autorul co-conducător Justin Chan, inginer de informatică la Universitatea din Washington. „În funcție de faptul dacă paharul este gol sau pe jumătate plin, veți auzi un sunet diferit. Aici este același principiu aici. ”
Pentru a instrui algoritmul EarHealth, Chan și colegii săi au efectuat teste pe 53 de copii cu vârsta cuprinsă între 18 luni și 17 ani. Jumătate dintre subiecți, toți pacienți la Seattle Children, au fost în spital pentru o intervenție chirurgicală de implantare a tubului urechii programat, în timp ce cealaltă jumătate a fost supusă unor proceduri care nu au legătură cu urechile. În general, echipa a descoperit că aplicația a detectat prezența lichidului urechii cu o precizie de 85 la sută și absența fluidului cu o precizie de 80 la sută.
În ciuda faptului că infecțiile urechii sunt cele mai frecvente plângeri din spatele vizitelor de pediatru, diagnosticul este notoriu dificil. Presa asociată, Lauran Neergaard, scrie că medicii de îngrijire primară se uită de obicei la urechea unui pacient pentru a verifica dacă există inflamații, în timp ce specialiștii folosesc instrumente cu costuri ridicate, precum o timpanogramă, pentru a verifica flexibilitatea timpanului sau rigiditatea. Dacă timpanul este flexibil, poate vibra suficient pentru a răspunde sunetelor, dar dacă este rigid, presiunea fluidului acumulat ar putea interfera cu funcțiile normale.
Infecțiile la urechi sunt plângerea principală din spatele vizitelor de pediatru (Dennis Wise / Universitatea din Washington) Una dintre problemele principale asociate diagnosticării infecțiilor urechii este natura vagă a simptomelor asociate cu afecțiunea. Tragerea și tragerea pe urechi ar putea semnaliza infecții, potrivit Institutelor Naționale de Sănătate, așa cum ar putea fi neplăceri și plâns, probleme cu somnul și febră. Apoi, din nou, toate aceste simptome ar putea fi manifestări ale unor afecțiuni complet nelegate, sau chiar a mângâierii copilăriei.
Lăsați necontrolate, infecțiile urechii pot cauza grave probleme de sănătate, inclusiv pierderi de auz și meningită. Infecțiile recurente reprezintă o amenințare și mai mare și sunt deseori tratate prin implantarea tuburilor urechii de ventilație.
În urma încercărilor inițiale, echipa de la Washington a efectuat două runde suplimentare de testare. În primul rând, notează Cara Gizmodo, cercetătorii au folosit aplicația la 15 copii cu vârste între 9 și 18 luni. EarHealth a identificat corect toți cei cinci copii cu lichid de ureche și 9 din cei 10 copii fără lichid de ureche. În cele din urmă, echipa a decis să vadă cum au făcut părinții în timp ce foloseau aplicația. După cum spune Chan, Shraddha Chakradhar de la STAT, rezultatele au fost promițătoare: 24 din 25 de părinți care au urmat câteva minute de antrenament au ajuns la aceleași rezultate ca și medicii însărcinați cu testarea EarHealth, ceea ce sugerează că aplicația este suficient de simplă pentru a fi folosită atât de novici cât și de experți.
Unii experți au pus la îndoială cât de util este EarHealth, Richard Harris scrie pentru NPR. Pamela Mudd, specialist în ureche, nas și gât la Sistemul Național de Sănătate pentru Copii din Washington, DC, spune că nu toate fluidele sunt legate de infecție și subliniază importanța efectuării unor examene în persoană. De asemenea, ridică îngrijorarea că părinții, incapabili să interpreteze concluziile aplicației, își vor aduce copiii în mod inutil la medic, confundând o acumulare temporară de lichid pentru o infecție gravă.
Deși în prezent, EarHealth nu este disponibil prin magazinele de aplicații iPhone sau Android, Chan și colegii săi speră să primească aprobarea FDA până la sfârșitul lui 2019 și să lanseze proiectul la scurt timp după. Pe lângă faptul că testul este disponibil pentru uz la domiciliu, echipa intenționează să colaboreze cu medicii din țările în curs de dezvoltare pentru a pune în aplicare tehnologia în locuri care nu pot avea acces la echipamente de specialitate.
