Cizme sunt foarte ciudate. Găsiți în întreaga lume, sunt unul dintre puținele mamifere veninoase ale naturii. Și sunt feroce, poreclite „tigrii lumii animalelor mici” (deși prada lor este de obicei limitată la viermi și bătăi).
Acum, un nou studiu îmbogățește un pic mai ciudat ciudățenia. După cum raportează Bret Stetka la Scientific American, în timpul iernii craniile obrazului comun - Sorex araneus, care se găsește în Marea Britanie, Europa și în anumite părți din Asia - se micșorează de fapt cu anotimpurile în schimbare.
După cum relatează Stetka, zoologul polonez August Dehnel a observat pentru prima dată că trupurile de bărbătești păreau să se micșoreze în timp ce le studiau în anii 1940, ceva numit „fenomenul Dehnel”. Dar cantitatea exactă de contracție a rămas necunoscută. Așadar, cercetătorii de la Institutul Max Planck pentru Ornitologie din Germania au decis să investigheze.
Cercetătorii au fost prinși în viață în 12 iunie 2014, care aruncau X insectivorele mici și le implantau cu microcipuri. Apoi au fost eliberați și prinși din nou pentru măsurători în timpul verii, iarna și din nou în primăvară.
Cercetătorii au descoperit că, în timpul iernii, creierul animalelor s-a micșorat cu o medie de 15 la sută în așteptarea iernii, apoi a revenit aproape, dar nu chiar, la dimensiunile sale anterioare în primăvară. De asemenea, resturile au pierdut masa corporală totală: masa creierului s-a micșorat cu aproximativ 20 până la 30 la sută, pe lângă pierderea de masă în alte organe majore și chiar contracția coloanei vertebrale. În total, masa corporală a scăzut în jur de 18% în timpul iernii și suferă o revenire dramatică de 83% în primăvară.
Deși resturile trăiesc doar aproximativ doi ani, cercetătorii au privit un număr de animale mai în vârstă care se îndreptau în a doua iarnă și au descoperit aceeași contracție, indicând că schimbarea este sezonieră și nu doar o vârstă. Studiul apare în revista Current Biology .
Acum că fenomenul a fost confirmat și măsurat, ridică o mulțime de întrebări fără răspuns. "Acest lucru înseamnă că fiecare individ suferă această schimbare în fiecare iarnă, care ne rămâne necăjitoare", spune autorul principal Javier Lazaro, candidat la doctorat la Institutul Max Planck pentru Ornitologie, într-un comunicat de presă.
Este probabil ca contracția să fie o încercare de a economisi energie în lunile reci. „Aceste animale nu pot hiberna [și] nu pot migra și trăiesc într-un mediu foarte sezonier - așa că au nevoie de o strategie alternativă pentru a face față iernii”, spune Lázaro, Nicola Davis, la The Guardian . „Dacă vă micsorați un organ precum creierul, care este disproporționat mai„ scump ”decât alte tipuri de țesut, puteți economisi energie.”
Alți cercetători sunt de acord. „Ipoteza lor că creierele se micșorează pentru a reduce energia este foarte rezonabilă”, a declarat lui Stetka John Grady, un ecolog la Universitatea de Stat din Michigan. „Dar un lucru pe care mi-aș dori să-l facă este să încerce să se distrugă dacă creierul coapselor s-a micșorat, pur și simplu pentru că erau prea mari pentru corpul proaspăt restrâns sau dacă de fapt șireturile sunt capabile să compromită funcția creierului pentru a economisi energie.”
Asta este ceea ce echipa speră să afle în curând și să planifice un studiu de urmărire monitorizând strâmburile pe tot parcursul iernii, pentru a vedea dacă pierderea de masă cerebrală le amortizează memoria și capacitatea de a învăța. Și există altceva care poate fi învățat din felul în care rădăcinile absorb masa din craniile lor care se micșorează - ar putea ajuta într-o zi cercetătorii să înțeleagă mai bine bolile scheletice, relatează Davis.
Aceasta nu este singura știre ciudată din ultimii ani. În 2013, cercetătorii au descoperit o specie africană numită șiretul eroului lui Thor, legată de condimentele cunoscute anterior, numite shrew-ul eroului. După cum a raportat la vremea respectivă Richard Johnston, acesta poate susține greutatea unui om cu vârstă plină pe spate, ceea ce este echivalentul deținerii navei spațiale a omului. Această rezistență super-strâmtoare se datorează coloanei vertebrale unice, care este probabil folosită pentru a-l ajuta să susțină buștenii și alte resturi grele pentru a căuta insecte și viermi. Acest lucru ar putea ajuta cercetătorii să proiecteze noi tratamente sau ajutoare pentru problemele coloanei vertebrale.
Ambele studii subliniază un lucru: nu subestimați niciodată micuța.
