Chihlimbarul a fost mult timp apreciat nu numai de nuanțele sale luxuriante, arzătoare, dar și contribuțiile sale elaborate la înregistrările fosile ale Pământului. În timp ce Vasika Udurawane scrie pentru Arhivele Pământului, rășina copacului pietrificat începe ca un lichid vâscos, care se întărește lent peste un milion de ani și păstrează rămășițele înfăptuite de creaturi care se găsesc prinse în proces. Până în prezent, cercetătorii au recuperat fosile de chihlimbar care prezintă scene atât de vii ca un păianjen care atacă o viespă, o furnică bătută de un acarian parazit și chiar o șopârlă aparent suspendată în aerul mediu sau mai degrabă mijlocul chihlimbar.
Continut Asemanator
- Această rudă de calmar în vârstă de 100 de milioane de ani a fost învelită în chihlimbar
- Acest Millipede Petite, în vârstă de 99 de milioane de ani, a fost învelit în chihlimbar
Până acum, relatează Ryan F. Mandelbaum de Gizmodo, majoritatea oamenilor de știință credeau că astfel de exemplare fosile de înaltă calitate erau unice pentru chihlimbar. Însă o descoperire intrigantă a gemologului Brian Berger ar putea susține această noțiune, dovedind că opalul cu pietre prețioase cu formare lentă este capabil să păstreze și resturile animalelor antice.
Scriind într-o postare pe blog pentru Entomology Today, Berger explică că a achiziționat recent un opal originar din insula Java a Indoneziei. Punctat de un curcubeu de culori - de la nuanțe de chihlimbar de galben și roșu la verde neon și albastru închis - piatra prețioasă este impresionantă în sine. Adăugați însă insecta aparent îngropată în interior, iar opalul se transformă dintr-o piatră prețioasă într-o descoperire științifică semnificativă.
„Puteți vedea ce pare a fi o insectă completă încorporată frumos în interior”, notează Berger. „... Insecta pare să aibă gura deschisă și să fie foarte bine conservată, cu structuri chiar fibroase care se extind din apendice.”
În conformitate cu Mandelbaum de la Gizmodo, este posibil ca eroarea să fi fost prinsă în chihlimbar care apoi a fost supusă unui proces cunoscut sub numele de opalizare. La fel ca fosilizarea transformă osul în piatră, opalizarea poate face ca exemplarele organice să fie prizonieri neplăcuți.
Michelle Starr din Science Alert subliniază că cercetătorii au în prezent o înțelegere limitată a formării de opal. În momentul de față, teoria dominantă implică apă plină de silice, care curge prin sedimente și umple fisuri și cavități în calea sa. Pe măsură ce apa se evaporă, ea lasă în urmă depozite de silice, începând un proces care se repetă până când se formează în sfârșit un opal.
În Indonezia, locul de origine al lui Berger, opalizarea ia o învârtire mai mare. Lichidul vulcanic, mai degrabă decât pur și simplu apa, curge peste Pământ și umple defectele. Pe măsură ce lichidul se răcește, apa conținută în frunzele din spatele depozitelor de silice, lansând călătoria îndelungată a formării opalei.
Este de remarcat, potrivit Starr, că opalizarea pare să necesite o cavitate scobită. Ambra nu se potrivește însă acestor parametri, lăsându-i pe oamenii de știință încurcați de modul în care opalul în cauză, dacă a început, într-adevăr, ca fiind chihlimbar.
Ben McHenry, directorul principal al colecțiilor de științe ale Pământului la Muzeul Australiei de Sud, spune pentru Starr că specimenul ar putea împărtăși asemănări cu lemnul opalizat, ceea ce este o întâlnire comună în Indonezia.
Într-un interviu acordat lui Gizmodo Mandelbaum, Ryan McKellar, curatorul paleontologiei nevertebrate de la Royal Saskatchewan Museum din Canada, adaugă că opalul lui Berger îi amintește de un exemplar cu lemn parțial încorporat în rășină. Secțiunea lemnului acoperit cu chihlimbar a fost păstrată cam ca o insectă fosilizată, dar cealaltă parte, expusă mediului natural, transformată în lemn pietrificat.
Pentru a merge mai departe, Berger speră să recruteze un entomolog sau paleontolog mai bine echipat pentru a studia opalul neobișnuit și rezidentul insectelor sale. După cum notează Starr Alert Science, gemologul a trimis deja piatra la Institutul Gemologic din America, care a emis un raport autentificând exemplarul drept „opal neprecizat, nealterat, cu o includere autentică a insectelor”.
Reflectând asupra semnificației potențiale a descoperirii într-un interviu cu Starr, Berger concluzionează: „Dacă procesul de formare este corect, de la arborele cu o insectă printr-un proces sedimentar, la copal, chihlimbar, opal, ar putea însemna că insecta are posibilitatea de a fi unul dintre cele mai vechi descoperite vreodată ".
