Facilitatea de generare a energiei electrice din județul Kemper, proiectul „cărbune curat” din Mississippi, în estul rural, se va baza pe gazul natural și nu pe cărbune pentru a produce energie electrică, relatează Henry Fountain la The New York Times .
Uzina, deținută de compania sudică, avea scopul de a demonstra o tehnologie care va curăța chiar și cea mai murdară dintre cărbuni. După cum scrie Fountain, „[că] cărbunele de lignit care este extins în vecinătatea uzinei din județul Kemper emite mai mult dioxid de carbon care încălzește climatul pe unitatea de căldură decât altul de cărbune și mult mai mult decât gazul natural”.
Cu toate acestea, începând cu această lună, proiectul este cu trei ani întârziat și a cheltuit peste 4 miliarde de dolari peste bugetul inițial de 2, 9 miliarde de dolari, relatează Jeff Amy pentru Associated Press. În 2015, Comisia pentru servicii publice din Mississippi, care reglementează utilitățile publice din stat, a permis companiei să ridice ratele cu 15 la sută pentru a încerca să recupereze 840 de milioane de dolari cheltuiți cu costurile echipamentelor.
Săptămâna trecută, situația care se agrava a determinat Comisia funcției publice să ia măsuri. Nevrând să transmită consumatorilor eticheta de prețuri majore, Comisia solicită Mississippi Power să înceapă negocierile pentru soluționarea costurilor restante ale uzinei. De asemenea, Comisia a menționat că instalația va funcționa doar pe baza gazelor naturale.
Pe 28 iunie, compania a lansat un anunț în care a declarat că vor suspenda imediat proiectul de gazificare a cărbunelui, ceea ce va duce probabil la o pierdere de aproximativ 250 de locuri de muncă la uzină. Negocierile de soluționare finală vor începe pe 6 iulie.
Criticile cărbunelui curat au exprimat de multă vreme îngrijorarea că cheltuirea banilor pentru creșterea cărbunelui mai prietenoasă cu carbonul este risipitoare, observând că resursele ar trebui să fie orientate către îmbunătățirea energiei regenerabile. „S-au cheltuit acum miliarde de dolari și niciunul dintre acestea nu a dus la așa-numitul cărbune curat”, spune Amy Sandy Buchanan, directorul executiv al Institutului pentru Economie Energetică și Analiză Financiară. „Este timpul pentru noi să recunoaștem că acesta este un mit. Este absolut clar că cărbunele este un lucru din trecut pentru generarea de energie electrică. ”
Dar ce este „cărbunele curat”? Potrivit lui Stephanie Joyce și Leigh Paterson de la Inside Energy, nu este o singură tehnologie. Mai degrabă, cărbunele curat este o serie de concepte, toate axate pe captarea și stocarea dioxidului de carbon generat din arderea cărbunelui pentru a reduce amprenta sa de carbon. Cea mai promițătoare tehnologie și cea pe care instalația Kemper a încercat să o folosească este gazificarea cărbunelui.
Uzina Kemper a fost proiectată pentru a transforma cărbunele de lignit minat local într-un gaz sintetic, încălzindu-l la presiuni mari în prezența aburului. Se presupune că ar putea fi capturat carbonul din gaz și o parte din gazul ars pentru a crea energie electrică.
După cum raportează Joyce și Paterson, până în prezent, cele mai multe proiecte majore de cărbune curat din America de Nord au eșuat. Pe lângă Kemper, finanțarea a fost extrasă din proiectul FutureGen din Illinois în 2015, după 12 ani de muncă pentru ca instalația să funcționeze. Centrala de gazeificare a cărbunelui Texas Clean Energy de 4 miliarde de dolari a întâmpinat aceeași soartă în august 2016, după ce nu a reușit să progreseze suficient de rapid. Dar mai sunt și alte proiecte în lucru.
În timp ce utilizarea cărbunelui poate fi în scădere a națiunilor industrializate, Joyce și Paterson relatează că consumul de cărbune este în continuare așteptat să crească la nivel mondial cu 18 la sută până în 2040, deoarece cărbunele este unul dintre cele mai ieftine și mai utilizate combustibili. Aceasta înseamnă că captarea de carbon poate fi încă necesară în lupta împotriva schimbărilor climatice.
După cum a declarat laureatul Nobel și fostul secretar al Energiei, Steven Chu, lui Charles Mann pentru Wired în 2014, „chiar dacă am reduce cererea cu 50 la sută, ceva de care aș fi foarte în favoare, energia solară și eoliană încă nu pot oferi un fel de putere constantă nevoie de o societate modernă ", a spus el. „Pentru decenii care vin, combustibilii fosili vor fi un factor foarte important, și vom avea nevoie de CCS [captarea și stocarea carbonului] pentru a le atenua.”
