Penele porumbeilor sălbatici pot varia în culori de la alb pur până la un pigment întunecat și întunecat - deși nu ai ști neapărat asta, dacă experiența ta cu porumbeii se limitează la păsările din oraș, cum ar fi cele care plimbă în jurul Parcului Central. În orașe, porumbeii tind să fie mai întunecați și, potrivit unui nou studiu, probabil că nu este o coincidență. În orașe, melanina porumbeilor întunecați le-ar putea oferi un avantaj, realizând o dublă datorie ajutând păsările să se scape de toxinele chimice, relatează ScienceNOW.
Melanina este responsabilă de pigmentare și cu cât este mai întunecată o pasăre (sau o persoană sau orice alt animal), cu atât mai mult au melanina. De asemenea, Melanina se leagă convenabil de metale, cum ar fi plumbul, explică ScienceNOW. În teorie, melanina s-ar lega de metalele grele care se îndreaptă în fluxul sanguin al păsărilor prin alimente sau apă, și apoi va elimina aceste metale pe măsură ce melanina se formează și crește în pene noi.
Pentru a testa dacă această explicație ipotetică este sau nu plauzibilă, cercetătorii au prins aproximativ 100 de porumbei care trăiesc în Paris. (Porumbeii parizieni își poartă cu siguranță greutatea ca subiecți științifici: porumbeii întunecați din oraș s-a dovedit anterior că au sisteme imunitare superioare și o mai bună apărare împotriva paraziților.) Oamenii de știință au ținut păsările în cuști un an și au luat mostre de pene atunci când animalele au fost prinși mai întâi și la sfârșitul timpului lor în captivitate.
Ei au măsurat penele pentru nivelurile de zinc, relatează ScienceNOW, și au descoperit că aceste niveluri au scăzut cu aproape 30 la sută. De asemenea, au descoperit că porumbeii mai întunecați aveau niveluri semnificativ mai mari de zinc în pene decât păsările mai deschise. „Asta sugerează că atunci când sunt hrăniți aceeași dietă și adăpostiți în aceleași condiții, păsările mai întunecate îndepărtează mai mult zinc - și posibil alte metale grele nocive - din fluxul lor de sânge decât o fac păsările de culoare deschisă”, scrie ScienceNOW.
Cu toate acestea, pentru a solidifica această ipoteză, echipa va trebui să efectueze teste care să țină seama de nivelurile de metale grele din sângele păsărilor, precum și din pene, adaugă ScienceNOW.
