Crezi că ești ceva special? Cu abilitatea ta de a vorbi și petrece ore întregi jucând Farmville și domina întreaga planetă? Ei bine, gândește-te din nou, amice. Micile purici de apă ( Daphnia pulex ) au unul pe tine: are mai multe gene.
Cel puțin 30.907 de gene, spun oamenii de știință care tocmai au completat secvențializarea genomului crustaceei. Oamenii au doar aproximativ 23.000.
Cum s-a încheiat această creatură, mai strâns legată de un gandaci decât noi, cu atâtea gene? Și de ce oamenii de știință au deranjat secvențializarea acesteia?
Să începem cu a doua întrebare: Purica comună de apă este o specie cheie în ecosistemele de apă dulce. Mâncă alge, iar peștele mănâncă purici de apă. Poate mai important, totuși, puricii de apă răspund foarte mult la stresurile de mediu - produc spine exagerate sau căști în prezența unor prădători, de exemplu - și sunt utilizate de oamenii de știință care evaluează schimbările în ecosistemele de apă dulce.
Acum, că cercetătorii au secvențiat genomul Daphnia, speră că pot pompa utilitatea puricilor de apă în evaluarea contaminanților din mediu. „Provocarea costisitoare a evaluării condițiilor în mediu și a aprovizionării noastre cu apă poate fi depășită de utilizarea potențială a Daphnia ca versiune modernă și modernă a canarului de minesft”, a declarat John Colbourne, liderul proiectului, de la Universitatea Indiana. Studiile noastre initiale au relevat faptul ca genele lui Daphnia sunt evoluate pentru a fi adaptate la schimbarile de mediu.
Răspunsurile flexibile ale puricilor de apă la schimbările de mediu pot contribui la numărul mare de gene, spune Colbourne. Dar principalul motiv pentru care există atât de multe gene este faptul că acele gene se înmulțesc în interiorul genomului la rate mai mari decât în alte specii - de trei ori mai mare decât celelalte nevertebrate și cu 30% mai mari decât rata la om. Tot ceea ce a copiat și înmulțit a oferit Daphnia nu numai un număr imens de gene, ci și o mulțime de altele unice; o treime nu se găsește în niciun alt organism secvențiat.
