O privire interioară despre cum este făcut un Louisville Slugger.
Până în anii 1860, existau aproape la fel de multe tipuri de lilieci de baseball ca și baseball-uri. Și la fel ca ulcioarele timpurii, care își făceau propriile bile, bătătorii timpurii au fost cunoscuți uneori cu bâte, care să se potrivească propriului stil de lovire. După cum v-ați putea imagina, rezultatele au fost destul de diverse - au fost bâte plate, lilieci, bâte scurte și lilieci grase. În general, liliecii timpurii tindeau să fie mult mai mari și mult mai grei decât astăzi. Gândirea a fost că, cu cât liliacul este mai mare, cu atât mai multă masă în spatele leagănului, cu atât este mai mare lovitura. Și fără reguli formale în vigoare pentru a limita dimensiunea și greutatea liliacului, nu a fost neobișnuit să vedem lilieci cu o lungime de până la 42 de centimetri (în comparație cu standardele profesionale actuale de 32-34) cu o greutate care a depășit în jur de 50 de uncii (față de 30 de astăzi).
O reclamă la începutul secolului XX pentru liliecii de baseball Snyder (imagine: 19c Baseball)
În timp ce liliecii făcuți din cenușă au fost întotdeauna o alegere populară, arțarul, salcia și pinul au fost, de asemenea, utilizate în mod obișnuit și nu a fost nevăzut să vedem molidul, cireșul, castanul și sicomorul. Practic, dacă ar putea fi tăiat în jos, ar putea fi un liliac. După câteva decenii de selecție naturală, liliecii rotunzi, de cenușă, au devenit alegerea preferată. Începând cu anii 1870, cenușa a continuat să fie cea mai populară pentru bătătorii din liga principală, până când Barry Bonds a luat un liliac de arțar și a început să bată recorduri. Alți bătăuși i-au urmat în scurt timp, în ciuda faptului că un test realizat de Baseball Research Center în 2005 a concluzionat că „arțarul nu are niciun avantaj în a obține o lovitură mai lungă asupra unei batane de cenușă.”
Până în 1870, reglementările liliecilor erau în vigoare limitând lungimea liliacului la 42 de inci și diametrul maxim la 2, 5 inci. Acesta este mai mult sau mai puțin standardul de astăzi, așa cum este definit în manualul de reguli MLB:
1.10
(a) Liliacul trebuie să fie un baton neted și rotund cu cel puțin 2, 61 inci în diametru în partea cea mai groasă și nu mai mult de 42 de centimetri în lungime. Liliacul trebuie să fie o bucată de lemn masiv.
Partea de sus: liliacul Louis Ash Slugger MLB Prime Ash. Cenușa este mai ușoară decât arțarul, dar le oferă jucătorilor un punct mai dulce și este mai puțin probabil să se spargă. Partea de jos: Arțarul MLB Prime de la Louisville Slugger. Liliecii de arțar sunt duri, construiți pentru putere, produc o fisură satisfăcătoare, care va răspunde către scaunele ieftine și sunt mult mai probabil să se transforme în aprindere.
În 1884, cel mai cunoscut nume al liliecilor de baseball și-a făcut debutul când John A. „Bud” Hillerich, în vârstă de 17 ani, a luat o pauză de la magazinul de prelucrare a lemnului tatălui său din Louisville, Kentucky, pentru a aluneca și a prinde un joc Louisville Eclipse. Când steaua lui Pete Browning, care a scăzut echipa, și-a rupt liliacul, tânărul Hillerich s-a oferit să-l facă unul nou. Bud a făcut o nouă bătaie în conformitate cu specificațiile lui Browning, iar următorul joc, vedeta din Louisville Eclipse a izbucnit din alunecarea sa, strălucind din nou strălucitor, iar Louisville Slugger s-a născut. Cuvântul s-a răspândit despre liliacul lui Hillerich și în curând și alți piuliști majori și-au dorit și unul. Cu toate acestea, tatăl lui Hillerich a fost reticent în a-și asuma noua afacere. Era convins că viitorul companiei sale va fi construit pe detalii arhitecturale, cum ar fi balustrade de scări, balustrade și coloane; a văzut liliecii mai puțin decât un element inedit. Cu marca particulară de certitudine și naivitate care este unică pentru tineri, Bud a persistat, în cele din urmă convingându-l pe tatăl său că baseball-ul era o afacere bună. Până în 1923, Louisville Slugger era producătorul de top al liliecilor de baseball.
Partea de sus: O reproducere vintage a unui liliac „ciupercă” de circa 1906, conceput pentru a oferi o greutate contrară liliecilor grei timpurii care ar putea cântări până la 50 de oz. Partea de jos: Reproducerea vintage a unui liliac „Lajoie” proiectat de Napoleon „Nap” Lajoie.
Deși liliacul nu s-a schimbat dramatic de la sfârșitul secolului al XIX-lea, există câteva ciudățenii de scurtă durată și încercări de îmbunătățire a designului, cum ar fi liliacul „ciupercă” de la Spalding și Lajoie (mai sus), proiectat de rivalul Ty Cobb Napoleon Lajoie și a spus să ofere o strângere mai bună și să îmbunătățească controlul liliecilor. Și atunci există acest design incredibil de ciudat, patentat în 1906 de Emile Kinst:
Brevetul nr. 430.388 (17 iunie 1890) acordat lui Emile Kinst pentru o „bile cu bile îmbunătățite”. În brevetul său, Kinst a scris: „Obiectul invenției mele este de a oferi o bile cu bile care să producă un rotativ sau învârtit mișcarea mingii în zborul ei într-un grad mai mare decât este posibil cu orice formă cunoscută actuală de bile de bile și, astfel, pentru a face mai dificilă prinderea mingii, sau dacă este prinsă, pentru a o ține, modificând astfel mai mult condițiile jocului ... "
Și da, unele dintre aceste „bâte de banane” au fost făcute de fapt:
Bata cu bile a lui Emile Kinst, numită bâta „banană”. (imagine: Robert Edward Auctions)
Este posibil ca acest tip să fi fost folosit chiar de jucătorii minori ai ligii, însă până în zorii secolului XX, restricțiile la bâtă erau stabilite.
Toate aceste inovații au fost dezvoltate pentru a ajuta la lovire. Totuși, mai recent, liliacul a fost reproiectat pentru a ajuta frapierul.
Bata de baseball ProXR cu buton ergonomic, unghi (imagine: ProXR)
În timpul perioadei cu bile moarte, jucătorii de baseball obișnuiau să prindă liliacul diferit, ținându-l în continuare. Butonul de la sfârșit era să împiedice mâinile jucătorilor să alunece de pe liliac. Dar în jocul modern, jucătorii țin liliacul cu mâinile cât mai jos - uneori chiar acoperind butonul. Designerul grafic Grady Phelan a creat liliacul Pro-XR ca răspuns la aderența modernă.
Inovația majoră a batului Pro-XR este noul buton ergonomic, înclinat pentru a se asigura că mâna bătătorului nu se freacă. Proiectarea reduce vătămările, precum și șansele ca un liliac să fie aruncat împiedicând nervul ulnar al mâinii să trimită un semnal de „eliberare” către creier. Testarea limitată sugerează că liliacul va reduce presiunea pe mână cu 20 la sută. Acesta a fost aprobat de MLB și este folosit în prezent în joc. Dar, în ciuda avantajelor majore pe care le oferă, jucătorii de baseball sunt un lot încăpățânat și superstițios și este puțin probabil ca Pro-XR să devină bat-a-liga ligii - decât dacă cineva începe să bată noi recorduri.
