Două puncte negre au apărut în depărtare, abia vizibile prin zăpadă învolburată. S-au apropiat, s-au hotărât în forme de recunoscut: un bărbat pe un cal, un câine alergând alături.
Continut Asemanator
- Perspectiva curioasă a lui Robert Frank
- Ziua Iguanelor
„Asta va fi Gerald”, a spus Ken Perry, un fermier care l-a condus pe fotograful Sam Abell în munții Little Belt din centrul Montanei în 1985 pentru a căuta cowboy care încă mai lucrează în stilul tradițional. „Nimeni altcineva n-ar mai fi aici” în timpul iernii Montane interzise.
În povestirea lui Abell, el și-a apucat camera, a făcut să deschidă ușa camionetei lui Perry și a intrat în frig. Acolo a început să tragă imagini cu un bărbat pe nume Gerald Mack, un cal numit Sky și un câine pe nume Cisco Kid.
Trioul s-a oprit în fața lui Abell. Prezentările au fost făcute peste tot. Mack a demontat. Perry s-a lansat într-o critică a călăriei lui Mack: Îl călărești prea tare. Ar trebui să știi mai bine.
Mack și-a atârnat capul. La fel și Cisco. Calul a urmat exemplul. Abell, un veteran cu aproape 40 de misiuni National Geographic, a continuat să tragă. El a simțit elementele unei imagini, dar nu se încadraseră încă. El a compus cadrul, anticipând că Mack va privi în cele din urmă.
Sky a sforăit și a scuturat zăpada. Cisco și-a ridicat privirea și și-a înțepat urechile. Mack ridică capul. Abell scoase o poză. Toate cele trei lucruri s-au întâmplat în același timp, spune el. "Am fost la fel de stabil ca un fotograf. A fost pur și simplu să compun și să aștept, ceea ce a învățat tatăl meu să fac poze când eram băiat" în Sylvania, Ohio.
Imaginea rezultată a omului, calului și câinelui a fost publicată în numărul din ianuarie 1986 al revistei National Geographic și este inclusă în 200 de imagini în „Viața unei fotografii”, o retrospectivă a lucrărilor de teren ale lui Abell care va fi publicată în această lună. A fost una dintre cele 25.000 de imagini pe care Abell a strâns-o pe parcursul unui an urmând pe urmele regretatului artist Charles M. Russell, care, ca adolescent în anii 1880, venise în Montana din St. Louis pentru a începe viața ca cowboy. Pentru a evoca timpul și spiritul lui Russell, Abell a călătorit pe câmpiile văzute de vânt, unde Russell a învățat să călărească și să coarde, unde și-a perfecționat abilitățile de pictor și unde a memorializat amurgul unei epoci. „Arată așa cum arăta în zilele lui Russell”, spune Abell, 63. „Există peisaje mai mari și mai sublime - pentru mine. Există culturi mai convingătoare. Dar ceea ce mă atrage pentru Montana centrală este că combinația de peisaj și stilul de viață este cel mai convingător pe care l-am văzut pe acest pământ. Lanțuri muntoase mici și pradă deschisă și vreme diferită, lumină diferită, toate într-o vedere de 360 de grade. "
Cultura cowboy era încă foarte dovedită când Mack a intrat pe vizorul lui Abell în urmă cu mai bine de două decenii. Bărbații și femeile își petreceau zilele în șa, urmând vitele până la pășunile înalte în primăvară și vară și coborau în văi toamna, și au plecat în oraș pentru o dansă și o bere doar când s-au terminat treburile. Că viața a necesitat o muncă bună pentru cai, o afinitate pentru munca îndelungată și grea, o acceptare stoică a verii înflăcărate și a iernilor care amețesc sufletul și rapiditatea și puterea de a alunga un vițel, de a-l întoarce și de a aplica fierul. Când a venit primăvara, la fel s-a întâmplat și lucrarea sângeroasă de transformare a taurilor tineri, în așa fel încât un stomac puternic a ajutat și el.
Gerald Mack a făcut toate aceste lucruri în sezonul său. El era deținătorul de iarnă pe ferma lui Ken Perry când l-a întâlnit pe Abell, călărind kilometri de linii de gard pentru a se asigura că nu există goluri, să taie găuri în gheață, astfel încât vitele să poată bea. Și visând primăvara.
De atunci Cisco și Sky s-au dus în marea fermă dincolo de munți, dar Mack își amintește cu drag de ei. „Cisco a fost mereu cu mine”, spune el. "Îi plăcea să ajute cu vitele sau cu orice altceva trebuia să facă. A murit câțiva ani după imagine. Sky a mai trăit încă nouă sau zece ani. Era un cal bun, un adevărat cal bun, mai dur decât un cizme." Mack face o pauză. "Cu toate acestea, a fost un pic falsificat."
Contrafăcut?
„În sensul că te-ar arunca în murdărie dacă nu ai ține un picior pe fiecare parte și mintea la mijloc”, spune Mack. "Ar profita."
La 47 de ani, Mack locuiește încă în țara lui Charles Russell, la câțiva kilometri de locul în care l-a întâlnit pentru prima dată pe Abell. Dar „cowboy-urile sunt destul de rare în această parte a țării”, spune el. „Toate marile ranșuri sunt în Nevada, Oregon, California de Nord.”
Și-a agățat pintenii?
„Am stat cowboy până în 1999, am lucrat aici și acolo”, spune Mack, „mai fac puțin, dar nu prea mult”. El deține o șelărie în apropiere de Hobson, Montana, unde face căciuli, capete, cereri și hobby-uri pentru cowboy-uri din afara statului. "Totul, cu excepția șezătorilor. Fac foarte multe împletituri, lucrând mai ales cu piei brute", spune el. „Cea mai mare parte a afacerii mele este prin Internet.” Site-ul său este www.mackcustomleather.com.
Robert M. Poole este un scriitor și redactor la Smithsonian .
Portretul lui Sam Abell. (Foto de Sam Abell © 2008 National Geographic) 
„Nimeni altcineva n-ar mai fi aici” - Munții Micii Centurii din iarnă - cu excepția lui Gerald Mack, cu calul, Cerul și câinele, Cisco Kid, a spus un crescător. (Foto de Sam Abell © 2008 National Geographic)
