Probabil vă gândiți la noile tehnologii ca la electronice pe care le puteți purta într-un buzunar sau pe care să le purtați la încheietură. Dar unele dintre cele mai profunde inovații tehnologice în evoluția umană au fost realizate din piatră. În cea mai mare parte a timpului că oamenii au fost pe Pământ, au cioplit piatra în forme utile pentru a face instrumente pentru tot felul de lucrări.
Într-un studiu publicat recent în Nature, am datat o metodă distinctivă și complexă de fabricare a sculelor din piatră într-un interval de timp mult mai vechi în China decât fusese acceptat anterior. Arheologii au crezut că artefacte de acest fel au fost transportate în China de către grupuri care migrează din Europa și Africa. Dar noua noastră descoperire, datată între 170.000 și 80.000 de ani în urmă, sugerează că ar fi putut fi inventate la nivel local fără aport din alte părți sau provin din transmisiuni culturale sau migrații umane mult mai vechi.
Mai multe specii diferite de oameni trăiau pe Pământ în acest moment, inclusiv pe cele moderne ca noi. Dar nu am găsit oase umane de pe acest site, deci nu știu ce specii de oameni au făcut aceste instrumente.
Aceste artefacte chineze oferă încă o dovadă care schimbă modul în care gândim despre originea și răspândirea noilor tehnologii de scule din piatră. Și intrigant am făcut descoperirea noastră bazată pe artefacte care au fost săpate zeci de ani în urmă.
Noua tehnologie printre pietrele vechi
Arheologii au identificat cinci moduri pe care oamenii le-au folosit pentru a face unelte din piatră în ultimii 3 milioane de ani. Fiecare mod este reprezentat de un nou tip de scule din piatră, care este dramatic diferit de ceea ce a venit înainte. Aspectul fiecărui mod nou este marcat și de o creștere mare a numărului de pași necesari pentru realizarea noului tip de instrument.
Unul dintre aceste moduri, Modul III, numit și Levallois, este în centrul mai multor dezbateri mari despre evoluția umană. Instrumentele Levallois sunt trăsăturile definitorii ale perioadei arheologice menționată ca Paleoliticul de Mijloc sau Epoca de Piatră din Africa. Ele sunt rezultatul unui set de pași foarte specifici de ciocanire a unei bucăți de piatră pentru a crea unelte de dimensiuni similare adecvate pentru a fi modelate pentru o varietate de scopuri. Acești pași sunt remarcabili, deoarece sunt un mod mult mai eficient de a produce o mulțime de instrumente de tăiere utile, cu piatră irosită minimă, în comparație cu tehnologiile anterioare.
Una dintre aceste dezbateri este dacă instrumentele Mode III au fost inventate într-un singur loc și apoi răspândite sau inventate independent în mai multe locații diferite. Deoarece cele mai vechi instrumente Levallois datate în siguranță din lume au fost găsite în nordul Africii de acum 300.000 de ani în urmă, este posibil să se răspândească de acolo, purtate de grupuri de oameni timpurii care migrează în Europa și în Asia. Pe de altă parte, descoperirile unor instrumente Levallois la fel de timpurii din Armenia și India susțin ideea invențiilor independente ale tehnologiei din afara Africii.
Instrumentele Levallois au reprezentat un salt înainte în tehnologie, un mod nou și eficient de a crea instrumente care ar putea tăia, zgâria, tăia și realiza alte tipuri de instrumente. (Hu Yue, CC BY-ND) Schimbarea cronologiei în China
În China a fost greu de găsit dovezi ale instrumentelor Mode III până relativ târziu în perioada paleolitică, cu aproximativ 30.000 până la 40.000 de ani în urmă. Acest lucru este concomitent cu momentul în care apare modul IV (scule cu lamă). Oamenii antici din China au părut să sară de la Modul II (topoare de mână de piatră) la Modul III și IV în același timp. Acest lucru sugerează că instrumentele Levallois au apărut în China când oamenii moderni au migrat și au adus aceste noi tehnologii cu ei în urmă cu aproximativ 30.000 până la 40.000 de ani.
Rezultatele noastre susțin o poveste diferită pentru originea uneltelor Levallois din China. La Peștera Guanyindong din provincia Guizhou din sud-centrul Chinei, am găsit unelte Mode III în straturi datate în jur de 170.000 și acum aproximativ 80.000 de ani. Acest lucru le pune cu mult înaintea instrumentelor Mode IV și, în același timp, că Levallois erau principalele instrumente utilizate în Europa și Africa.
Una dintre implicațiile majore ale noilor noastre vârste timpurii din Peștera Guanyindong este că apariția uneltelor Levallois în China nu mai este legată de sosirea oamenilor moderni și a uneltelor Mode IV în urmă cu 30.000 până la 40.000 de ani. În schimb, instrumentele Levallois ar fi putut fi inventate local în China - poate de o altă specie umană. O altă posibilitate este ca aceștia să fie introduși printr-o migrație mult mai anterioară, poate de către oamenii ai căror dinți au fost găsiți într-o peșteră din Daoxian, provincia Hunan, care a trăit între 80.000 și 120.000 de ani în urmă.
Arheologii au reexaminat și re-datat artefacte excavate inițial dintr-o Peșteră Guanyindong din sud-centrul Chinei în anii 1960 și 1970. (Diagrama: Conversația, CC-BY-ND) Revenind la Peștera Guanyindong
Descoperirea noastră este puțin neobișnuită, deoarece nu am făcut săpături noi noi. Toate uneltele de piatră pe care le-am studiat au fost săpate din Peștera Guanyindong în anii ’60 -’70. De atunci, Guanyindong este renumit ca unul dintre cele mai importante situri paleolitice din sudul Chinei, din cauza numărului relativ mare de unelte din piatră găsite acolo.
Majoritatea sunt depozitate la Institutul de Paleontologie Vertebrată și Paleoantropologie din Beijing, iar echipa noastră a petrecut mult timp inspectând cu atenție fiecare instrument pentru a identifica urmele care dezvăluie modul în care a fost realizată. În această analiză atenuantă a specimenelor muzeale am întâlnit câteva zeci de instrumente Levallois printre miile de artefacte din colecție.
În timpul săpăturilor anterioare de la Peștera Guanyindong, cercetătorii au folosit metode din seria de uraniu pentru a dat date fosilelor găsite în sedimente. Această tehnică se bazează pe descompunerea radioactivă a unor cantități minuscule de uraniu, care se colectează în os, la scurt timp după ce este îngropat pentru a veni cu un interval de vârstă pentru înmormântarea sa. Dar este greu de determinat cu precizie adevărata vârstă a osului folosind această metodă. La Guanyindong aceste vârste din seria de uraniu au o gamă largă, de acum 50.000 până la 240.000 de ani. De asemenea, asocierea dintre piesele fosile datate și artefactele din piatră nu a fost înregistrată în detaliu. Aceste probleme au însemnat că nu am putut stabili din ce straturi proveneau fosilele datate și dacă erau apropiate de oricare dintre instrumentele de piatră Levallois.
Folosind doar informațiile disponibile din săpăturile anterioare, nu am putut fi siguri de vârsta exactă a uneltelor Levallois din muzeu. Datele au fost importante pentru a face cuie, deoarece, dacă aveau vârsta mai mare de 30-40.000 de ani, atunci acestea ar putea fi cele mai vechi instrumente Levallois găsite în China.
Bo Li și Hu Yue colectează probe de sedimente din aceleași straturi în care fuseseră uneltele de piatră, pentru a le redate. (Weiwen Huang, CC BY-ND) Pentru a descoperi adevărata epocă a acestor instrumente Levallois, am făcut mai multe călătorii în peșteră pentru a colecta probe noi pentru întâlnire. A fost o provocare să găsim o locație potrivită pentru a obține probele, deoarece săpăturile anterioare nu au lăsat prea multe în urmă și o mare parte a sitului a fost acoperită cu vegetație groasă.
Am colectat noile noastre mostre de sedimente din locuri unde artefacte erau încă vizibile în peretele săpăturii, astfel încât am putea fi siguri de o legătură strânsă între eșantioanele noastre și uneltele de piatră. În esență, încercam să colectăm noi murdăriri din locurile unde au fost excavate artefactele muzeului. Atunci, planul a fost testarea eșantioanelor cu tehnici de datare mai avansate decât au fost disponibile inițial.
Analiza probelor noi până la artefacte vechi
În laborator, am analizat probele folosind metode de luminiscență stimulate optic dintr-un singur bob. Această tehnică poate identifica cât timp a trecut de când fiecare bob în parte a fost expus ultima dată la soare. Întâlnirea multor boabe individuale într-un eșantion este importantă, deoarece ne poate spune dacă rădăcinile, animalele sau insectele au amestecat sedimente mai tinere în altele mai vechi. După ce am identificat și eliminat boabele mai tinere intruzive, am descoperit că un strat de artefacte datează cu aproximativ 80.000 de ani în urmă. Am datat cu un strat inferior cu aproximativ 170.000 de ani în urmă. Opera noastră de muzeu a identificat instrumente Levallois în ambele straturi.
Prin combinarea unei inspecții minuțioase a colecției muzeului, a noilor lucrări de teren pentru colectarea eșantioanelor și a unei noi metode de laborator de întâlnire a site-ului, am descoperit un rezultat surprinzător și important. Aceste instrumente Levallois sunt mult mai vechi decât cele din orice alte site-uri din Asia de Est. Acest lucru sugerează o distribuție geografică mai răspândită a Levallois înainte de diseminarea oamenilor moderni din Africa și Europa în Asia.
Unul dintre motivele pentru care a fost atât de greu să găsim dovezi ale acestei tehnici în China este că numărul de oameni din Asia de Est în timpul paleoliticului ar fi putut fi mult mai mic decât în Occident. Populațiile mici, cu densitate scăzută, cu modele slabe și neregulate de activitate socială, ar putea îngreuna răspândirea și persistența pe termen lung a noilor tehnologii.
Nu știm ce specii de oameni au făcut instrumentele la Guanyindong pentru că nu am găsit oase. Oricare ar fi fost, aveau abilități similare cu oamenii care trăiesc în Occident în același timp. Se pare că au descoperit în mod independent strategia Levallois în China, în același timp, oamenii foloseau pe scară largă în Europa și Africa.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Ben Marwick, profesor asociat de arheologie, Universitatea din Washington; Bo Li Fellow principal de cercetare în științe arheologice, Universitatea din Wollongong; și Hu Yue Studenț postuniversitar în Științele Pământului și Mediului, Universitatea din Wollongong
