Snippet-ul de alb-negru, silențioasă filmare începe cu un sărut. În timp ce se despărțesc, tânărul cuplu râde bucuros, mâinile încă se strângeau. Se sărută din nou. Apoi din nou. Apoi a patra oară într-un neteziment complet. Deși are mai puțin de 30 de secunde, acest clip poate deține un loc cu totul special în istoria filmului. Experții cred că este cea mai timpurie reprezentare cinematografică a intimității cunoscute între afro-americani.
Something Good-Negro Kiss, după cum este intitulat filmul din 1898, a fost printre cele 25 de filme recent introduse la Registrul Național de Film al Bibliotecii Congresului. Alese pentru „importanța lor culturală, istorică și estetică pentru patrimoniul cinematografic al națiunii”, multe dintre selecții sunt clasice ale cinematografiei occidentale: The Shining, Cenusareasa, Jurassic Park și My Fair Lady, de exemplu, sunt incluse în lista de noi inducte. . Ceva Good-Negro Kiss, în schimb, a fost salvat recent de obscuritate.
După cum raportează Jasmine Weber pentru Hyperallergic, filmările au fost descoperite de Dino Everett, arhivist la Universitatea din sudul Californiei. El a găsit tipăritul cu nitrați din secolul al XIX-lea, în mijlocul unui lot de filme mute cândva deținut de un colecționar Louisiana. Tipul de semne de perforație din film l-a determinat pe Everett să suspecteze că clipul a fost filmat cu ceva timp înainte de 1903. Dar nu era deloc sigur ce anume să facă.
„Le-am spus elevilor:„ Cred că acesta este unul dintre cele mai importante filme pe care le-am întâlnit ”, a amintit Everett, potrivit Jack Wang de la UChicago News . „Dar expertiza mea nu este în cinematograful afro-american. Nu știam dacă ceva de genul acesta era deja acolo. ”
Așadar, Everett a adus filmările în atenția Allyson Nadia Field, o profesoară asociată la Departamentul de Studii de Cinema și Media al Universității din Chicago, care este specializată în filmul afro-american, silențios și contemporan. Folosind cataloage de inventatori și distribuție, Field a urmărit Something Good-Negro Kiss în studioul din Chicago al lui William Selig, un interpret de vaseville și pionier al cinematografiei timpurii; Selig Polyscope Co., cu sediul în Chicago, a fost unul dintre primele studiouri de film în America. Field a putut chiar să identifice actorii din film: Saint Suttle și Gertie Brown.
Costumele lor sunt în concordanță cu cele purtate în spectacolele minstrel-ului, o formă populară de divertisment muzical înrădăcinată în stereotipuri rasiale exagerate. Spectacolele minstrel timpurii au fost realizate de actori albi în blackface. În urma războiului civil american, minstrelsy s-a extins pentru a include interpreți negri, care au căutat să echilibreze convențiile rasiste ale genului cu reprezentări mai nuanțate ale identității afro-americane.
Something Good-Negro Kiss a fost inspirat de „The Kiss”, un film de 18 secunde de Thomas Edison în 1896. Unul dintre primele filme prezentate public, se mândrește cu distincția de a conține primul sărut pe ecran. În primii ani ai cinematografiei americane, realizatorii au încercat să atragă publicul cu această nouă formă de divertisment, oferind mai multe subiecte tematice, potrivit Bibliotecii Congresului. Filmul lui Edison a generat o mulțime de imitatori, dar Something Good-Negro Kiss este separat de chimia dintre actorii săi.
În mod crucial, spre deosebire de alte filme ale vremii sale, Something Good-Negro Kiss este, de asemenea, lipsit de caricaturi rasiste. Este pur și simplu, după cum spune Field, „o imagine emoționantă și puternică a unei adevărate afecțiuni.”
