Toată lumea învață în școală că scheletele dinozaurilor sunt oase transformate în piatră. Apa bogată în minerale percolate prin rămășițele pământești ale reptilelor antice, transformând osteologia lor în ceva mult mai greu în timp. Dar în ultimul deceniu, paleontologii au început să realizeze ceea ce „toată lumea știe” nu este tocmai corect. Fiecare schelet se fosilizează puțin diferit și, în circumstanțe speciale, unele dintre zburările biologice originale ale dinozaurilor antici pot rezista la milioane de milioane de ani.
Continut Asemanator
- Vă prezentăm „Zuul”, un anchilosaur care ar putea face într-adevăr dureri de durere
- Pebble vechi de 133 de milioane de ani descoperit pentru a fi primul creier dinozaur fosilizat
- Cercetătorii tocmai au descoperit una dintre cele mai mari amprente dinozaur găsite vreodată
- Cercetătorii din Smithsonian descoperă fosilele de delfini din râul antic, care se ascund în propriile colecții
Prima descoperire de acest gen a fost anunțată încă din 2005, când biologul Mary Schweitzer și colegii au anunțat că au găsit rămășițele vaselor de sânge și ale altor țesuturi moi în femurul unui tiranosaur . La vremea respectivă, anunțul era controversat; nimeni nu se aștepta ca astfel de țesuturi să dureze atât de mult. În deceniul următor, Schweitzer și alții au construit un caz convingător potrivit căruia oasele dinozaurilor nu sunt în întregime piatră, ci în diferite grade păstrează unele dintre țesuturile originale care au crescut când animalul era viu.
Acum, paleontologii au identificat o substanță și mai surprinzătoare înghețată în timp: gheara unui schelet celebru, materialul său original încă intact. Este un alt semn că evidența fosilelor este capabilă să păstreze mult mai mult decât s-au așteptat vreodată de generațiile anterioare de paleontologi - inclusiv potențialul de a oferi o serie de indicii noi despre biologia dinozaurilor.
Paleontologul Universității Drexel, Alison Moyer, care lucrează cu colegii Wenxia Zheng și Schweitzer, anunță descoperirea astăzi în Proceedings of the Royal Society B. Fosila de sub microscop era un schelet al unui dinozaur de dimensiuni aproximativ emu, de tip papagal, numit Citipati, care fusese găsit cocoțat deasupra unui cuib de ouă. Paleontologii o cunosc afectuos ca Big Mama. Și în timp ce imaginea unui dinozaur care-și desfășoară tânărul nenăscut prezintă un moment amăruitor surprins în timp, există și ceva remarcabil în ceea ce privește Big Mama: păstrarea dinozaurului. În vârfurile degetelor par a fi resturi de teacă dură care au acoperit cândva ghearele dinozaurului.
Moyer a studiat beta keratina - proteina dură comună pielii reptiliene și ghearelor - ca parte a cercetării sale de doctorat în laboratorul Schweitzer. „Mary mi-a spus că are un eșantion și nu a apucat să o analizeze”, spune Moyer. Știind cât de frumos este păstrată Big Mama, Moyer a decis să se gândească la a vedea dacă ar putea rămâne vreun material original în acele gheare curbate.
Moyer și colegii au analizat gheara prin compararea structurii sale microscopice cu cele ale păsărilor vii, precum și prin utilizarea tehnicilor microbiologice pentru a testa prezența beta-keratină. Ei au descoperit că gheara dinozaurului mort cu multă vreme avea o structură și un machiaj biologic similare ca cele ale dinozaurilor vii, aviari. Remarcabil, unele dintre proteinele originale sunt încă prezente după peste 75 de milioane de ani.
Deci, această descoperire înseamnă că în curând vom primi Jurassic Park ? Din pacate nu. Acestea sunt resturi de proteine cu durată lungă de viață, nu ADN, care scade într-un ritm, încât chiar și în cele mai bune circumstanțe, rupturile de gene pot dura doar aproximativ 6, 8 milioane de ani înainte de a fi complet eliminate. Cu toate acestea, subliniază Moyer, descoperirea subliniază că circumstanțele excepționale pot păstra biologia dinozaurilor la un nivel microscopic de detalii care sunt doar acum apreciate.
„Animalul a fost în mod evident îngropat foarte rapid într-un eveniment de dună de nisip, așa cum este indicat de poziția de deces, așezat pe un cuib de ouă nealterate”, spune Moyer. Acest lucru a protejat corpul lui Big Mama de spargeri și de lumea dură din afară. Nivelurile ridicate de calciu din gheară, spune Moyer, sugerează că acest mineral ar fi ajutat la conservarea proteinelor din interior - o situație care a permis Big Mama să vină la noi cu o fidelitate atât de mare. „Acest lucru se adaugă la creșterea corpului de dovezi pe care țesuturile moi și biomoleculele le păstrează în timp”, spune Moyer, „nu doar în os, ci și în alte structuri.”
Mai multe linii de dovezi - de la anatomie pe care o puteți vedea cu ochiul liber până la semnăturile biomoleculare - reiterează că există mai multe oase dinozaur decât am cunoscut vreodată. Paleontologii încă nu au întâlnit organe moi sau piele, dar ar putea fi acolo, așteptând în stâncă. Sarcina este să mergi să le găsești, spune Moyer. „Nu știm dacă sau ce se păstrează dacă nu ne uităm.”
