Astăzi, la aniversarea a 40 de ani de la aterizarea lunii Apollo 11, accentul nu este pus pe trecut, ci pe viitor. Cei șapte astronauți prezenți la conferința de presă NASA din această dimineață nu s-au mulțumit să se bucure pur și simplu de realizările din trecut.
Astronauții Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 și 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10 și Proiectul Apollo-Soyuz Test ) și Eugene Cernan ( Apollo 10 și 17 ) s-au reunit la sediul NASA pentru a discuta realizările trecutului și promisiunea viitorului.
Mulți dintre astronauți, inclusiv Aldrin și Cernan, consideră că misiunile pe Marte, în loc să exploreze în continuare luna, sunt viitorul explorării spațiale. Cernan a spus că a crezut că programul spațial ar fi fost în drum spre Marte până la sfârșitul secolului. Chiar dacă programul este în spatele acestui program, spune el, Marte este direcția în care trebuie să meargă. „Scopul final este cu adevărat obiectivul lui Marte”, spune el.
Aldrin, care a vorbit și despre necesitatea explorării lui Marte aseară, la prelegerea anuală a lui John Glenn, la Muzeul Național al Aerului și Spațiului, a răsunat gândurile lui Cernan. „Pentru mine, explorarea va merge într-un loc în care nu ai mai fost până acum”, spune el. Dar Aldrin a făcut și ideea cu un pas mai departe.
Nu vrea doar să trimită astronauți pe Marte și să-i readucă. El vrea să rămână. Până la urmă, spune el, pelerinii nu s-au dus la Plymouth Rock să stea pentru o vreme și apoi și-au găsit drumul înapoi acasă. Nici exploratorii de pe Marte nu ar trebui.
Cunningham este de acord, dar știe că banii și politica, nu tehnologia, stabilesc limitele explorării spațiale. „Trebuie să găsim un motiv pentru a merge pe Marte care poate susține finanțarea”, spune el. Până atunci, obiectivul este de neatins.
Viitorul programului spațial ar putea fi incert, dar mințile acestor astronauți sunt alcătuite: aterizarea lunii în urmă cu 40 de ani nu este un sfârșit, ci mai degrabă o ușă deschisă. Pentru a parcurge acea ușă, sentimentul de aventură al americanilor trebuie să fie reinspirat, crede Cunningham. Ne-am transformat într-o națiune aversă riscului și asta trebuie să se schimbe, spune el. "Există unele lucruri pentru care vă riscați viața."
- Abby Callard
